Die Zahl der Todesopfer durch den starken Sturm Helene stieg am Sonntag auf mindestens 93, wobei allein ein Landkreis in North Carolina 30 Todesfälle meldete, sagten Behörden, während Retter darum kämpften, hilfsbedürftige Menschen im gesamten Südosten der USA zu erreichen.
Die Reaktion auf den Sturm nahm einen politischen Anklang an, nachdem Präsident Joe Biden und die beiden Kandidaten, die um seine Nachfolge antraten, Kamala Harris und Donald Trump, Pläne ankündigten, bald schwer betroffene Gebiete zu besuchen, einige davon in wichtigen umkämpften Bundesstaaten der Wahlen im November.
Starke Winde und sintflutartige Regenfälle verwüsteten Städte in ganz Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina und Tennessee. Häuser wurden zerstört, Straßen überschwemmt und für Millionen Menschen der Strom abgeschaltet.
„Wir hören von erheblichen Infrastrukturschäden an Wassersystemen, Kommunikationssystemen, Straßen, wichtigen Transportwegen sowie mehreren Häusern, die gerade dadurch zerstört wurden“, sagte die Administratorin der Federal Emergency Management Agency, Deanne Criswell Sonntag.
Mindestens 93 Menschen kamen bei dem extremen Wetter ums Leben – 37 in North Carolina, 25 in South Carolina, 17 in Georgia, 11 in Florida, zwei in Tennessee und einer in Virginia, wie aus von zusammengestellten Zahlen lokaler Behörden hervorgeht. Es wurde erwartet, dass diese Summe steigen würde.
„Wir haben ein weiteres verheerendes Update. Wir haben jetzt 30 bestätigte Verluste aufgrund des Sturms“, sagte Quentin Miller, der Sheriff im Buncombe County in North Carolina, zu dem auch die Touristenstadt Asheville gehört, bei einem Briefing.
In Teilen des Westens von North Carolina galten weiterhin Hochwasserwarnungen, da ein mögliches Dammversagen befürchtet wurde.
Ken Graham, Direktor des Nationalen Wetterdienstes, sagte, dass sich die Bedingungen in den betroffenen Gebieten voraussichtlich bis etwa Dienstag verbessern würden.
Laut dem Tracker poweroutage.us blieben am Sonntag fast 2,2 Millionen Haushalte ohne Strom.
Matt Targuagno, Beamter des US-Energieministeriums, sagte, die Besatzungen arbeiteten hart daran, die Stromversorgung wiederherzustellen, warnte jedoch davor, dass dies „eine komplexe, mehrtägige Reaktion“ sei.
Tausende Menschen suchten weiterhin Hilfe in Notunterkünften des Amerikanischen Roten Kreuzes, sagte Jennifer Pipa, Sprecherin der Organisation.
Brücken weggespült
Helene wehte als riesiger Hurrikan der Kategorie vier mit Windgeschwindigkeiten von 140 Meilen (225 Kilometern) pro Stunde über die nördliche Golfküste Floridas.
Selbst als es schwächer wurde, richtete es Chaos an.
In North Carolina kam es zu den schlimmsten Überschwemmungen. Gouverneur Roy Cooper sagte, Retter seien aufgrund beschädigter oder überfluteter Straßen gezwungen, in einigen Gebieten Hilfsgüter per Lufttransport zu befördern.
„Ich weiß nicht, ob irgendjemand vollständig auf die Menge an Überschwemmungen und Erdrutschen vorbereitet sein könnte, die er derzeit erlebt“, sagte Criswell auf CBS und fügte hinzu, dass weitere Such- und Rettungsteams im Einsatz seien.
William Ray, Direktor der Notfallmanagementabteilung des Staates, warnte, dass die Bedingungen immer noch äußerst gefährlich seien.
Hunderte Straßen in der gesamten Region blieben gesperrt, mehrere Brücken wurden vom Hochwasser weggespült.
Vier große Autobahnen in North Carolina und Tennessee seien gesperrt, „mehrere“ Brücken seien noch nicht in Betrieb, sagte Kristin White vom US-Verkehrsministerium.
In Georgia, North Carolina und South Carolina kam es jeweils zu mehr als 100 Straßensperrungen, fügte sie hinzu.
In der Stadt Valdosta in Georgia riss der Sturm die Dächer von Gebäuden ab und hinterließ an Straßenkreuzungen ein Gewirr umgestürzter Strommasten und Bäume.
„Der Wind fing richtig an zu schlagen, so dass Äste und Teile des Daches an der Seite des Gebäudes und an den Fenstern zu spüren waren“, sagte Steven Mauro, Bewohner von Valdosta.
„Und dann schauten wir hinaus und dann wurde buchstäblich die ganze Straße schwarz.“
Trump, der ehemalige republikanische Präsident, der eine weitere Amtszeit anstrebt, wird am Montag Valdosta besuchen, um sich über die Katastrophe zu informieren, hieß es in seinem Wahlkampfteam.
Biden, der nach der Katastrophe Bundeshilfe für mehrere Bundesstaaten genehmigt hat, beabsichtigt, diese Woche in die am schwersten betroffenen Gebiete zu reisen, „sobald die Notfallmaßnahmen dadurch nicht beeinträchtigt werden“, erklärte das Weiße Haus am Sonntag und fügte später hinzu Harris würde dasselbe tun.
„Wir werden diesen Gemeinden so lange wie nötig zur Seite stehen, um sicherzustellen, dass sie sich erholen und wieder aufbauen können“, sagte Harris am Sonntagabend bei einer Wahlkampfveranstaltung in Las Vegas.
Biden sollte am Montag über die Reaktion des Weißen Hauses nach dem Sturm sprechen.
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