Beamte sagen, dass 93 Menschen gestorben seien, warnten jedoch davor, dass die Zahl wahrscheinlich noch steigen werde, da Bergungsteams mit Leichenhunden die düstere Aufgabe fortsetzten, ausgebrannte Häuser und Fahrzeuge zu durchsuchen Lahaina.
Die historische Küstenstadt auf der Insel Maui wurde am frühen Mittwochmorgen durch das sich schnell bewegende Inferno fast vollständig zerstört. Überlebende sagten, es habe keine Warnung gegeben.
Auf die Frage am Sonntag, warum keine der Sirenen der Insel aktiviert worden sei, sagte Hawaiis Senatorin Mazie Hirono, sie werde auf die Ergebnisse einer vom Generalstaatsanwalt des Staates angekündigten Untersuchung warten.
„Ich werde keine Entschuldigungen für diese Tragödie vorbringen“, sagte Hirono, ein Demokrat, gegenüber „State of the Union“ von CNN.
„Was mich betrifft, konzentrieren wir uns wirklich auf die Notwendigkeit einer Rettung und, leider, auf den Standort weiterer Leichen.“
Nach offiziellen Schätzungen wurden mehr als 2.200 Gebäude beschädigt oder zerstört, als das Feuer Lahaina verwüstete. Der Schaden betrug 5,5 Milliarden US-Dollar und Tausende wurden obdachlos.
„Die Überreste, die wir finden, stammen von einem Feuer, bei dem Metall geschmolzen ist“, sagte John Pelletier, Polizeichef von Maui. „Wenn wir die Überreste aufsammeln … fallen sie auseinander.“
Das erschwerte die Identifizierung, fügte er hinzu und appellierte an diejenigen mit vermissten Verwandten, DNA-Proben abzugeben, um den Prozess zu beschleunigen.
Pelletier sagte, dass Leichenhunde immer noch ein riesiges Gebiet absuchen müssten, um nach möglicherweise noch Hunderten vermissten Menschen zu suchen.
„Wir gehen so schnell wir können. Aber nur damit Sie es wissen, drei Prozent – das ist es, was mit den Hunden durchsucht wurde“, sagte er.
Laut der gemeinnützigen Forschungsgruppe National Fire Protection Association ist der Waldbrand der tödlichste in den Vereinigten Staaten seit 1918, als 453 Menschen in Minnesota und Wisconsin starben.
Die Zahl der Todesopfer übertraf die Zahl der Todesopfer beim Camp Fire in Kalifornien im Jahr 2018, bei dem die kleine Stadt Paradise praktisch von der Landkarte verschwunden war und 86 Menschen ums Leben kamen.
Es wird die Frage aufgeworfen, wie gut die Behörden auf die Katastrophe vorbereitet waren, obwohl die Inseln Naturgefahren wie Tsunamis, Erdbeben und heftigen Stürmen ausgesetzt waren.
In seinem Notfallmanagementplan im vergangenen Jahr beschrieb der Bundesstaat Hawaii das Risiko Waldbrände den Menschen als „niedrig“ dargestellt.
Doch die Warnmaßnahmen, die die Bürger im Katastrophenfall absichern sollen, scheinen nicht funktioniert zu haben.
Während der Krise kam es auf Maui zu zahlreichen Stromausfällen, sodass viele Bewohner keine Notfallwarnungen auf ihren Mobiltelefonen erhalten konnten.
Es ertönten keine Notsirenen, und viele Einwohner von Lahaina berichteten, dass sie durch Nachbarn, die die Straße entlanggerannt waren, von dem Feuer erfahren oder es selbst gesehen hätten.
„Der Berg hinter uns hat Feuer gefangen und niemand hat uns Bescheid gesagt“, sagte Bewohnerin Vilma Reed, 63, gegenüber AFP.
„Weißt du, wann wir festgestellt haben, dass es ein Feuer gab? Als es auf der anderen Straßenseite von uns war.“
Reed, deren Haus durch das Feuer zerstört wurde, sagte, sie sei auf Almosen und die Freundlichkeit von Fremden angewiesen und habe mit ihrer Tochter, ihrem Enkel und zwei Katzen in einem Auto geschlafen.
Für einige Überlebende wurden die schwierigen Tage nach der Tragödie durch die ihrer Meinung nach offizielle Unnachgiebigkeit noch verschlimmert, da Straßensperren sie daran hinderten, in ihre Häuser zurückzukehren.
Die Polizei von Maui teilte mit, dass der Öffentlichkeit der Zutritt nach Lahaina während der laufenden Sicherheitsbewertungen und Durchsuchungen nicht gestattet sei – selbst einigen Personen, die nachweisen konnten, dass sie dort lebten.
Einige Anwohner warteten am Samstag stundenlang in der Hoffnung, Zugang zu erhalten, um die Asche zu durchsuchen oder nach vermissten Haustieren oder Angehörigen zu suchen. Die Polizei warnte jedoch davor, dass Personen, die das Katastrophengebiet betreten, mit einer Geldstrafe oder sogar mit einer Gefängnisstrafe belegt werden könnten.
Auf die Frage nach der wachsenden Wut über die Reaktion sagte Hirono gegenüber CNN, sie verstehe die Frustration, denn „wir befinden uns in einer Zeit des Schocks und des Verlusts.“
Die Brände auf Maui folgen anderen extremen Wetterereignissen in Nordamerika in diesem Sommer, wobei in ganz Kanada immer noch rekordverdächtige Waldbrände brennen und eine große Hitzewelle den Südwesten der USA heimsucht.
Europa und Teile Asiens mussten ebenfalls mit steigenden Temperaturen zu kämpfen haben, wobei große Brände und Überschwemmungen verheerende Schäden verursachten. Wissenschaftler sagen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung die Naturgefahren verschärft und sie sowohl wahrscheinlicher als auch tödlicher macht.