Die Zahl der Todesopfer durch den starken Sturm Helene, der den Südosten der USA verwüstete, ist auf mindestens 155 gestiegen, teilten die Behörden am Dienstag mit, als Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris sich darauf vorbereiteten, die Schäden zu begutachten.
Biden wird am Mittwoch nach North Carolina und South Carolina reisen, während Harris, die sich für die Nachfolge ihres Chefs im Oval Office einsetzt, Georgia besuchen wird.
North Carolina und Georgia sind zwei der am stärksten betroffenen Staaten, aber auch zwei wichtige Schlachtfelder bei den Präsidentschaftswahlen im November, bei denen Harris darum kämpft, den republikanischen Ex-Präsidenten Donald Trump zu besiegen.
Mindestens 74 sind in North Carolina, 36 in South Carolina, 25 in Georgia, 14 in Florida, vier in Tennessee und zwei in Virginia gestorben, wie aus Zahlen lokaler Behörden und von zusammengestellten Medienberichten hervorgeht.
Rettungskräfte arbeiteten daran, die Strom- und Wasserversorgung in der gesamten Region wiederherzustellen. Hunderte von Menschen werden immer noch vermisst, obwohl die Behörden die Hoffnung geäußert haben, dass einige gefunden werden, sobald der Mobilfunkdienst wieder verfügbar ist.
„Wir wissen, dass die durch Hurrikan Helene verursachte Verwüstung unglaublich ist. Gemeinden wurden von der Landkarte gelöscht“, sagte der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, bei einem Briefing am Dienstag und gab zu, dass er glaubte, dass die Zahl der Todesopfer in seinem Bundesstaat noch steigen würde.
„Die Herausforderungen sind immens“, fügte er hinzu und lieferte Einzelheiten zu Stromausfällen, blockierten Autobahnen und Lufttransporten von Nothilfe für Gemeinden, die über die Straße nicht erreichbar sind.
Buncombe County im Westen von North Carolina, Heimat des Touristen-Hotspots Asheville, war mit 57 Todesopfern mit Abstand am stärksten verwüstet.
In South Carolina teilte Gouverneur Henry McMaster die neue Zahl von 36 bestätigten Todesfällen mit, warnte jedoch: „Die Zahl steigt und es wird wahrscheinlich noch mehr geben.“
Laut dem Tracker poweroutage.us blieben am Montag um 23:30 Uhr GMT mehr als 1,4 Millionen Haushalte und Unternehmen ohne Strom.
„Eindeutig, ja“
Helene traf am späten Donnerstag als gewaltiger Hurrikan der Kategorie vier mit Windgeschwindigkeiten von 140 Meilen (225 Kilometern) pro Stunde auf die nördliche Golfküste Floridas.
Obwohl es schwächer wurde, riss es eine Schneise der Zerstörung, die sich landeinwärts über mehr als 500 Meilen erstreckte.
Der Sturm wurde zu einem politischen Spielball, als Trump am Montag nach Georgia reiste – und der Biden-Harris-Regierung vorwarf, „nicht reagiert“ zu haben.
„Die Vizepräsidentin ist irgendwo unterwegs, macht Wahlkampf und sucht nach Geld“, sagte er.
Biden reagierte verärgert und warf Trump vor, Lügen zu verbreiten.
Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel wahrscheinlich eine Rolle bei der raschen Intensivierung von Hurrikanen spielt, da in wärmeren Ozeanen mehr Energie vorhanden ist, von der sie sich ernähren können.
Auf die Frage, ob die globale Erwärmung für die Spur der Zerstörung verantwortlich sei, die der Sturm hinterlassen habe, sagte Biden am Montag: „Absolut, positiv, eindeutig, ja, ja, ja, ja.“
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