Die Zahl der Todesopfer durch massive Waldbrände, die Los Angeles verwüstet haben, ist am Sonntag auf 24 gestiegen, wobei Beamte vor gefährlichen Windböen warnten, die die Brände weiter anheizen könnten.
Die Brände wüteten den sechsten Tag lang weiter in der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten, legten ganze Gemeinden in verbrannte Trümmer und ließen Tausende obdachlos zurück.
Massive Brandbekämpfungsmaßnahmen haben die Ausbreitung des Palisades-Feuers eingedämmt, das sich im gehobenen Brentwood und im dicht besiedelten San Fernando Valley abzeichnete.
Doch die Bedingungen werden sich in den kommenden Tagen dramatisch verschlechtern und es werde zu „extremen Bränden und lebensbedrohlichen Zuständen“ kommen.
Windgeschwindigkeiten von bis zu 70 Meilen (110 Kilometern) pro Stunde bedeuten, dass ab Dienstag früh eine „besonders gefährliche Situation (PDS)“ ausgerufen wird, sagte die Meteorologin Rose Schoenfeld vom Nationalen Wetterdienst.
Diese Böen könnten Flammen anfachen und Glut aus bestehenden Brandzonen in neue Bereiche schleudern, warnten Feuerwehrleute.
Der Leiter der Los Angeles County Fire Department, Anthony Marrone, sagte, seine Abteilung habe Ressourcen, darunter Dutzende neuer Wasserfahrzeuge und Feuerwehrleute, von weit her erhalten und sei auf die erneute Bedrohung vorbereitet.
Auf die Frage, ob die Hydranten erneut austrocknen könnten, wie es beim ersten Brandausbruch letzte Woche der Fall war, antwortete Bürgermeisterin Karen Bass: „Ich glaube, die Stadt ist vorbereitet.“
Es herrschte Frustration bei den Evakuierten, denen mitgeteilt wurde, dass sie erst am Donnerstag nach Hause zurückkehren würden, wenn der Wind nachlässt.
Manche stehen stundenlang in der Warteschlange, in der Hoffnung, zu ihren geflüchteten Häusern zurückkehren zu können, um Medikamente oder Kleidung zum Wechseln abzuholen.
Suche nach Leichen
Sheriff Robert Luna sagte jedoch, dass die Begleitung in diese Gebiete am Sonntag aufgrund der Winde und der gefährlichen Bedingungen unter den Trümmern sowie der Notwendigkeit, die Leichen der Opfer zu bergen, eingestellt wurde.
Teams mit Leichenhunden führten Rasterdurchsuchungen durch, in der düsteren Erwartung, dass die Zahl der bestätigten Todesopfer steigen würde.
Es kam zu mehreren weiteren Festnahmen von Plünderern, darunter einem Einbrecher, der sich als Feuerwehrmann verkleidet hatte, um aus Häusern zu stehlen.
Die nächtlichen Ausgangssperren in evakuierten Gebieten wurden verlängert und zusätzliche Ressourcen der Nationalgarde angefordert.
Bobby Salman, 42, aus Altadena, wurde daran gehindert, eine Evakuierungszone zu betreten, und sagte: „Ich muss da sein, um meine Familie, meine Frau, meine Kinder, meine Mutter zu schützen, und ich darf sie nicht einmal besuchen.“
Feuertornado
Das Palisades-Feuer hat inzwischen 23.700 Acres (9.500 Hektar) vernichtet und konnte nur zu 11 Prozent eingedämmt werden.
Auf Videoaufnahmen waren „Feuertornados“ zu sehen – glühende Spiralen, die entstehen, wenn ein Feuer so heftig ist, dass es ein eigenes Wettersystem erzeugt.
Das heftige Feuer hinterließ auch Streifen geschmolzenen Metalls, die aus ausgebrannten Autos flossen.
Aber die Eindämmung des 14.000 Hektar großen Eaton-Feuers in Altadena hatte sich den Zahlen zufolge verbessert, so dass 27 Prozent des Umfangs unter Kontrolle waren.
Der Gerichtsmediziner des Landkreises Los Angeles veröffentlichte eine Liste der Todesopfer, ohne Angaben zu deren Identität zu machen. Acht der Toten wurden in der Brandzone Palisades und 16 in der Brandzone Eaton gefunden, heißt es in dem Dokument.
Die Gesamtzahl der Bewohner mit Evakuierungsbefehl sank von einem Höchststand von fast 180.000 auf rund 100.000.
Der plötzliche Ansturm von Menschen, die eine Wohnung suchen, stellt ein wachsendes Problem für die Stadt dar, und es gibt Berichte über illegale Preistreiberei seitens opportunistischer Vermieter.
„Ich bin mit Zehntausenden von Menschen wieder auf dem Markt“, sagte ein Mann, der seinen Namen als Brian nannte, dessen mietpreisgebundene Wohnung abgebrannt war. „Das verheißt nichts Gutes.“
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, kündigte einen Wiederaufbau der Stadt an und sagte, es werde einen „Marshall-Plan“ geben – eine Anspielung auf die US-Unterstützung, die Europa nach dem Zweiten Weltkrieg wieder auf die Beine brachte.
„Wir haben bereits ein Team, das sich mit der Neugestaltung von LA 2.0 beschäftigt“, sagte er.
„Die schlimmsten Katastrophen“
Der gewählte Präsident Donald Trump hat kalifornischen Beamten Inkompetenz vorgeworfen.
„Das ist eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte unseres Landes. Sie können die Brände einfach nicht löschen. Was ist mit ihnen los?“ sagte Trump auf seiner Plattform Truth Social.
Ein heldenhafter Löscheinsatz, der seit dem Ausbruch der ersten Flammen rund um die Uhr im Einsatz war, wurde am Sonntag durch die Ankunft von Einsatzkräften aus Mexiko verstärkt.
Sie schließen sich Teams aus ganz Kalifornien und dem Westen der USA an, die gekommen sind, um zu helfen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bot am Sonntag sogar an, 150 Soldaten aus seinem vom Krieg zerstörten Land nach Kalifornien zu schicken.
„Die Situation dort ist äußerst schwierig und die Ukrainer können den Amerikanern helfen, Leben zu retten“, schrieb er in den sozialen Medien.
Eine umfassende Untersuchung durch Bundes- und Kommunalbehörden war im Gange, um herauszufinden, was die Brände verursacht hatte.
Während die Entzündung eines Waldbrandes absichtlich erfolgen kann, ist sie oft natürlicher Natur und ein wichtiger Teil des Lebenszyklus einer Umwelt.
Aber die Zersiedelung der Städte bringt die Menschen immer häufiger in Gefahr, und der Klimawandel – verstärkt durch die unkontrollierte Nutzung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit – verschärft die Bedingungen, die zu zerstörerischen Bränden führen.
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