Die Hitze in Südflorida führt dazu, dass mehr Meeresschildkröten in ihren Nestern sterben, wobei der diesjährige trockene, sengende Sommer dazu führt, dass sich die Zahl der embryonalen Todesfälle mehr als verdoppelt, sagen Forscher.
Die Brutzeit dauert jedes Jahr vom 1. März bis zum 31. Oktober und sieht drei Arten von Meeresschildkröten – die Grüne Unechte Karettschildkröte und die massive Lederschildkröte – die entlang der Strände Floridas Löcher graben, um ihre Eier abzulegen.
Weibliche Schildkröten graben normalerweise etwa alle 11 Tage Nester und lassen etwa 110 Eier pro Nest fallen. Das Jungtier taucht zwei Monate später auf und macht sich auf den Weg zum Ozean.
„Im Allgemeinen war dies ein gutes Jahr in Bezug auf die Anzahl der gelegten Nester“, sagte Jeanette Wyneken, die im Rahmen ihrer Rolle als Direktorin des Marine Lab der Florida Atlantic University die Auswirkungen des Klimas auf Meeresschildkrötennester untersucht. Ihre Daten stammen von Nistplätzen entlang der Südostküste Floridas.
„Die potenzielle Produktion ist gut – es gibt viele erwachsene Schildkröten, die mehrere Nester legen“, sagte sie. Aber der Schlupferfolg (der Anteil der Eier, die schlüpfen) und der Schlupferfolg (der Anteil der Jungtiere, die das Nest verlassen) war ziemlich gering.
„Unser normaler Erfolg beim Auftauchen von Unechten Karettschildkröten und Suppenschildkröten liegt zwischen 78 und 80 Prozent“, sagte sie. „Wir sind dieses Jahr nicht einmal annähernd so weit. Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, waren wir um 50 bis 54 Prozent im Minus. Und das beinhaltete nicht den größten Teil des Septembers.“
„Wir hatten eine Menge Nester, die nicht einmal 10 Jungtiere hervorbrachten. Sie sollten ungefähr 80 bis 110 produzieren.“
Wyneken sagte, dass der Schlupferfolg im Frühjahr sehr gut anfing und im Laufe der Saison immer schlechter wurde. Das niedrige Schlüpfen der Unechten Karettschildkröte, die Arten, die sie als Basis verwenden, begann im Juli und August, sagte sie. (Das heißt, sie wurden Mitte bis Ende Mai gelegt). „Die wenigen Nester, die wir im August gesehen haben, waren nicht robust.“
Dieser Mangel an Nesterfolg entspricht den außergewöhnlich heißen, trockenen Bedingungen in diesem Sommer. US-Dürreüberwachungskarten zeigen, dass die Küste Südfloridas vor dem Hurrikan Ian den größten Teil des Augusts und Septembers „ungewöhnlich trocken“ war.
Trockenheit ist gleich Tod
Die Trockenheitsbedingungen im Sommer 2022 beeinträchtigen den Nisterfolg der Schildkröten aus mehreren Gründen, sagte Wyneken.
Erstens, wie bei Sandburgen, hält leicht feuchter Sand seine Form. Die Eierkammer, die Mütter graben, die 2 bis 5 Fuß tief sein kann, hat fast senkrechte Wände, die zusammenbrechen, wenn der Sand trocken ist. „Es ist hart für alle Eier, die abgelegt werden, weil sie in eine heiße, trockene Umgebung gebracht werden“, sagte Wyneken.
Zweitens sind Meeresschildkröteneier „pergamentbeschichtet“, was bedeutet, dass die Schalen flexibel sind und die benötigte Feuchtigkeit sowohl aus dem Sand als auch aus Flüssigkeiten aufnehmen, die die Mutter hinterlässt, sagte Wyneken.
Wenn der Sand trocken ist, wird diese Feuchtigkeit nicht in das Ei aufgenommen. „Der Embryo beginnt sein Leben dehydriert“, sagte Wyneken.
Das trockene Ei kann zu Missbildungen bei den Embryonen führen.
Glücklicherweise nisten die Weibchen fünf- oder sechsmal im Sommer. Wenn also ein Monat trocken und heiß ist, könnte ein anderer genau richtig sein. „Ich beschreibe es als ‚Lege nicht alle Eier in einen Korb‘. Durch die zeitliche und räumliche Ausbreitung haben die Tiere eine bessere Chance“, sagte Wyneken.
Frühere heiße Jahre waren auch für Embryonen hart. Die Neststerblichkeit war 2015, 2016 und 2017 hoch.
Emily Turlow arbeitet mit Jeanette Wyneken zusammen und untersucht seit zwei Jahren Lederschildkrötennester. „In dieser Saison fand ich mehr Late-Stage [incubation] Tod, und dass unsere Nester mehr Zeit über kritischen Temperaturen verbracht haben als in der letzten Saison.“ Sie glaubt, dass sie wegen des anhaltend heißen Wetters gestorben sind.
Im Jahr 2021 stellte sie fest, dass die durchschnittliche Erfolgsrate beim Schlüpfen von Lederrücken bei 73 % lag. In dieser Saison waren es 39 %.
Justin Perrault, Forschungsdirektor am Loggerhead Marinelife Center in Juno Beach, überwacht Nester an einem 9,5 Meilen langen Strandabschnitt. Er und sein Team überwachten in diesem Jahr 18.132 Meeresschildkrötennester, die dritthöchste Zahl seit Beginn der standardisierten Überwachung Anfang der 1990er Jahre.
„Obwohl wir all diese Nester hatten, hatten wir tatsächlich den geringsten Fortpflanzungserfolg, den wir jemals für einige unserer Schildkröten an unseren Stränden gesehen haben“, sagte er. „In diesen wirklich heißen und trockenen Jahren sieht man oft diese geringe Reproduktionsleistung. Perrault erklärte, dass die Embryonen nur eine begrenzte Hitze vertragen können, bevor die Entwicklung schief geht.“
Ein Lichtblick in dieser Saison war, dass sie dieses Jahr am Strand 30 Lederrücken wogen, und der größte wog gigantische 1.200 Pfund. „Ja, ein großes, großes Tier“, sagte er.
David Anderson, der Koordinator für den Schutz von Meeresschildkröten im Gumbo Limbo Nature Preserve, überwacht den fünf Meilen langen Strand entlang Boca Raton. Er wiederholt Perraults Einstellung zum Sommer.
„Normalerweise schlüpfen in einem guten Nest 80 % oder 90 % der Eier“, sagte er. „Letztes Jahr sind 77 % unserer Eier geschlüpft. Vorläufige Daten, die in diesem Jahr knirschen, scheinen nur etwa 55 % zu sein, wahrscheinlich weil wir einen wirklich heißen, trockenen Teil des Sommers erlebt haben.“
Wettertrends
Laut NOAA beträgt der durchschnittliche Niederschlag im Juli an ihrer Wetterstation in West Palm Beach 5,63 Zoll, aber 2022 sahen 2 Zoll.
Die normale Durchschnittstemperatur im Juli beträgt 83,1 F, aber 2022 hatte einen Anstieg auf 85,4 F, mit mehreren Tagen bei oder über 93 F, der Schwelle, über der sich Eier zu verschlechtern beginnen. Im August waren keine Regendaten verfügbar, aber der normale Temperaturdurchschnitt stieg im Jahr 2022 auf 85,6 F, wobei 11 Tage 93 F oder mehr erreichten. Im September stieg der Durchschnitt von 81,9 F auf 82,7 F.
Erwärmungstrends sind Teil eines größeren Musters in Südflorida.
Untersuchungen der National Oceanic and Atmospheric Association zeigen, dass die durchschnittliche Jahrestemperatur in Broward County seit 1980 allmählich von 74,2 Grad auf 76,7 Grad gestiegen ist, und Daten der Environmental Protection Agency zeigen, dass die Temperaturänderungsrate seit 1901 an der Küste Südfloridas 2,82 Grad beträgt pro Jahrhundert.
Wenn sich diese Trends fortsetzen, könnten Floridas Schildkrötennester gefährdet sein.
2022 Südflorida Sun Sentinel.
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