Die Zahl der Monarchfalter in ihren Überwinterungsgebieten in Mexiko sei in diesem Jahr um 59 % auf den zweitniedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen gesunken, sagten Experten am Mittwoch und machten Hitze, Dürre und Lebensraumverlust dafür verantwortlich.
Die Wanderung der Schmetterlinge von Kanada und den Vereinigten Staaten nach Mexiko und zurück gilt als Wunder der Natur. Kein einziger Schmetterling überlebt die gesamte Reise.
Bei der jährlichen Schmetterlingszählung wird nicht die individuelle Anzahl der Schmetterlinge berechnet, sondern vielmehr die Anzahl der Hektar, die sie bedecken, wenn sie sich auf Baumzweigen in den Bergkiefern- und Tannenwäldern westlich von Mexiko-Stadt zusammenballen. Dort überwintern Monarchfalter aus dem Osten der Rocky Mountains in den Vereinigten Staaten und Kanada.
Nach Angaben der mexikanischen Kommission für nationale Schutzgebiete bedeckten die Schmetterlinge eine Fläche von 2,2 Acres (0,9 Hektar), verglichen mit 5,4 Acres (2,21 Hektar) im letzten Jahr.
Der niedrigste Wert lag im Jahr 2013 bei 1,65 Acres (0,67 Hektar).
Experten zufolge scheinen Hitze und Dürre die Hauptursachen für die diesjährige Dürre zu sein.
„Es hat viel mit dem Klimawandel zu tun“, sagte Gloria Tavera, die Naturschutzdirektorin der Kommission.
Experten stellten fest, dass es in einigen traditionellen Überwinterungsgebieten fast keine Schmetterlinge gab, da die Monarchfalter offenbar auf höhere, kühlere Berggipfel in der Nähe gezogen waren. Etwa zwei Drittel der in diesem Jahr gezählten Schmetterlinge wurden außerhalb der traditionellen Reservate gefunden.
„Die Monarchen suchten nach anderen Standorten … sie suchen nach niedrigeren Temperaturen“, sagte Tavera. Da einige der neueren Überwinterungsgebiete nicht in die Populationszählung einbezogen werden, gab es dieses Jahr möglicherweise mehr Monarchfalter, als die Zahlen vermuten lassen.
Aber auch die Zahl einer kleineren Population, der in Kalifornien überwinternden Westlichen Monarchfalter, ist zurückgegangen.
Ryan Drum, Biologe beim US Fish and Wildlife Service, sagte: „Diese niedrigen Zahlen, die wir hier sehen, sind eine Herausforderung für uns alle.“ Er sagte, die neuen Daten würden berücksichtigt, wenn US-Experten ihre Empfehlung abgeben, ob die wandernden Monarchen als gefährdete oder bedrohte Arten aufgeführt werden sollen. Eine Entscheidung über diese Empfehlung soll im Oktober erfolgen.
Die Schmetterlinge selbst sind nicht vom Aussterben bedroht, wohl aber die Migration der Monarchen. Es ist die längste Wanderung aller Insektenarten, die der Wissenschaft bekannt ist.
Nachdem sie in Mexiko überwintert haben, fliegen die Schmetterlinge nach Norden und brüten dabei über Tausende von Kilometern mehrere Generationen. Der Nachwuchs, der den Süden Kanadas erreicht, tritt am Ende des Sommers die Reise zurück nach Mexiko an.
Dürre, Unwetter und der Verlust des Lebensraums nördlich der Grenze – insbesondere der Wolfsmilch, in der die Monarchfalter ihre Eier legen – sowie der Einsatz von Pestiziden und Herbiziden gefährden die Wanderung der Art. Illegaler Holzeinschlag und der Verlust der Baumbestände aufgrund von Krankheiten, Dürre und Stürmen beeinträchtigen die Reservate in Mexiko.
Gregory Mitchell, ein Forscher für Environment and Climate Change Canada, bezeichnete den Rückgang als „sehr ernüchternd“, stellte jedoch fest, dass „wir den Antrieb haben, wir die Werkzeuge haben, wir die Leute haben“, um den Einfluss des Menschen auf die Monarchenmigration anzugehen.
Mitchell sagte, dass es dieses Jahr „sehr wenige Monarchen in Kanada“ gab und fügte hinzu, dass „dieses Jahr wirklich vom Klima bestimmt zu sein scheint“.
Humberto Peña, der Leiter der mexikanischen Schutzgebiete, schlug die Schaffung eines „sicheren Korridors“ für wandernde Schmetterlinge mit reduziertem Herbizid- und Pestizideinsatz und strengeren Maßnahmen gegen die Abholzung vor.
Es gab gute Neuigkeiten.
Die Abholzung in den mexikanischen Wäldern, in denen die Schmetterlinge überwintern, ist in diesem Jahr auf etwa 10 Acres (vier Hektar) zurückgegangen. Fast alles ging durch illegalen Holzeinschlag verloren.
Das war ein großer Rückgang im Vergleich zum letzten Jahr, als 145 Acres (etwa 60 Hektar) Waldfläche verloren gingen.
Illegale Abholzung stellt eine große Bedrohung dar, da sich die Schmetterlinge in Gruppen auf den Bäumen versammeln, um sich warm zu halten.
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