Die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in Arizonas bevölkerungsreichstem County – die nach dem heißesten Sommer aller Zeiten in der Region immer noch gezählt wird – ist gestiegen stieg über 360, Besorgnis erregende Gesundheitsbehörden, die sagen, dass die endgültige Zählung sicherlich einen neuen Rekord aufstellen wird.
Maricopa County, die heißeste Metropolregion der USA und Heimat von Phoenix, berichtete diese Woche, dass bis zum 7. Oktober in diesem Jahr 361 hitzebedingte Todesfälle bestätigt wurden. Weitere 238 Todesfälle werden noch untersucht.
Zum gleichen Zeitpunkt des letzten Jahres wurden 331 hitzebedingte Todesfälle bestätigt, weitere 126 Todesfälle werden noch untersucht. Keine andere große Metropolregion in den USA hat so hohe Zahlen gemeldet oder so viel Zeit damit verbracht, sie zu verfolgen und zu untersuchen.
„Es sieht definitiv so aus, als würden wir mehr Todesfälle als letztes Jahr und vielleicht sogar mehr als 500 verzeichnen“, sagte Dr. Rebecca Sunenshine, medizinische Direktorin für Maricopa County Public Health. „Wir werden es aber erst am Ende der Saison wirklich wissen.“
Maricopa County stellte im vergangenen Jahr mit 425 bestätigten hitzebedingten Todesfällen einen Jahresrekord auf.
In diesem Sommer erlebte Phoenix die heißesten drei Monate seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895, darunter den heißesten Juli und den zweitwärmsten August. Die tägliche Durchschnittstemperatur von 97 F (36,1 C) im Juni, Juli und August übertraf den vor drei Jahren aufgestellten Rekord von 96,7 F (35,9 C).
Auch Phoenix stellte im Juli einen Rekord auf, mit einer 31-tägigen Serie von Höchsttemperaturen von 110 F (43,3 C) oder mehr.
Laut Sunenshine begann Maricopa County im Jahr 2005 mit der Verfolgung hitzebedingter Todesfälle und begann dann nach und nach mit der Erfassung zusätzlicher Informationen, darunter Alter, Geschlecht, Rasse und ethnische Zugehörigkeit der Verstorbenen und ob sie sich zum Zeitpunkt ihrer Erkrankung drinnen oder draußen aufhielten.
Die Ermittler begannen auch zu untersuchen, ob die im Inneren Verstorbenen über eine Klimaanlage verfügten, ob diese funktionierte und ob es Strom gab, um sie mit Strom zu versorgen. Sunenshine sagte, das Sammeln dieser Art von Informationen habe zu Regeln geführt, die regulierte Energieversorger dazu verpflichten, den Strom während Hitzeperioden aufrechtzuerhalten, auch wenn die Rechnungen nicht bezahlt wurden.
„Es ist wirklich wichtig, die Umstände dieser Todesfälle zu kennen“, sagte Sunenshine. „Es kann zu politischen Änderungen führen.“
Die Zahl der Menschen, die aufgrund hitzebedingter Ursachen sterben, ist nicht nur in der Region Phoenix, sondern in den gesamten USA und auf der ganzen Welt gestiegen, da der Klimawandel Hitzewellen häufiger, intensiver und anhaltender macht.
Die Zählung solcher Todesfälle kann monatelange Untersuchungen einschließlich toxikologischer Tests erfordern, um festzustellen, ob Hitze zum Tod einer Person beigetragen hat. Zu den Todesfällen, die Maricopa County zählt, gehören solche, die die direkte Folge hoher Temperaturen waren, wie zum Beispiel ein Hitzschlag, aber auch solche, bei denen Hitze eine Rolle spielte, wie zum Beispiel ein durch das heiße Wetter ausgelöster Herzinfarkt.
Ungefähr drei Viertel der hitzebedingten Todesfälle in Maricopa County ereigneten sich in diesem Jahr bisher im Freien. Etwa 44 % der Verstorbenen waren obdachlose Menschen in einem Landkreis, in dem schätzungsweise 10.000 Menschen keine dauerhafte Wohnung haben. Mehr als ein Drittel aller Verstorbenen war 65 Jahre oder älter.
Bisher wurden im Landkreis 89 Todesfälle durch Hitze in Innenräumen bestätigt, hauptsächlich in Häusern, in denen die Klimaanlage nicht funktionierte oder ausgeschaltet war.
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