Vor der felsigen Küste im Südosten Italiens tauchen zwei Taucher der Finanzpolizei unter den neugierigen Blicken der Urlauber in den blauen Gewässern auf und ab.
Sie suchen weder nach vergrabenen Schätzen noch nach geschmuggelter Schmuggelware, sondern nach Beweisen für die Jagd nach Dattelmuscheln, einem verbotenen Weichtier, das zum Statussymbol geworden ist und dessen Wilderei Italiens Küsten unauslöschlich zerstört.
Die Zeichen sind unverkennbar.
Direkt unter der Oberfläche ist der kalkhaltige Felsen, der unzählige Organismen beherbergt, von Hunderten von künstlichen Löchern entkernt – ein Beweis dafür, dass skrupellose Wilderer das Riff gemeißelt, zertrümmert und gesprengt haben, um die darin eingegrabenen Muscheln herauszuziehen.
„Diese Männer setzen ihre Sauerstoffflaschen und Masken auf, gehen hinunter … mit Hammer und Meißel und fangen an, den Felsen zu brechen“, sagte Arcangelo Raffaele Gennari, Kommandant der Guardia di Finanza in Apuliens Hafenstadt Monopoli.
„Es gab Fälle, in denen wir Mini-Presslufthämmer beschlagnahmt haben“, sagte er kürzlich bei einem Besuch gegenüber .
„Sogar Sprengstoff wurde eingesetzt.“
Die steigenden Schwarzmarktpreise für die schmalbraune „Lithophaga lithophaga“, die einen zarten Austerngeschmack haben soll, befeuern den Handel und können fast 200 Euro pro Kilo kosten.
Wilderer beliefern Fischmärkte oder Restaurantbesitzer, die unter dem Tisch an High Roller verkaufen – darunter kapitalstarke Mafiosi – und ihren Reichtum sonntags mit einer Platte mit rohen Meeresfrüchten oder extravaganten Spaghetti zur Schau stellen.
„Wenn Sie daran denken, dass Sie in anderthalb, zwei Stunden, wenn Sie die richtige Stelle finden, acht oder neun Kilo abnehmen können … Sie haben an einem Tag eine exorbitante Menge Geld verdient“, sagte Gennari.
Entblößte Riffe
Vor dreißig Jahren entdeckten der Meeresbiologe Stefano Piraino und seine Kollegen, dass mehr als 40 Prozent der ionischen Küste Apuliens durch die Ernte von Dattelmuscheln stark geschädigt wurden.
Diese Forschung führte zu einem italienischen Gesetz von 1998, das deren Sammlung, Verkauf und Konsum verbietet, gefolgt von einem EU-weiten Verbot von 2006.
Als er dieses Jahr im Rahmen eines von der Regierung finanzierten Projekts in dieselben Gebiete zurückkehrte, hat Piraino bisher weniger Standorte mit jüngsten Schäden gefunden, hat aber wenig Hoffnung auf bereits zerstörte Riffe.
Die Zeit allein heilt die „ganz weiße, entblößte“ Felsoberfläche nicht ohne Leben, sagte er: „Es ist eine verheerende Auswirkung“.
Der quälend langsame Wachstumszyklus von Dattelmuscheln – es dauert drei Jahrzehnte, um nur fünf Zentimeter zu wachsen – bedeutet, dass sie, sobald sie einmal genommen wurden, nicht so schnell ersetzt werden.
Kritischer sind jedoch die Auswirkungen auf das empfindliche Meeresökosystem, wo nicht nur das Riff, sondern alle von ihm abhängigen Organismen zerstört werden.
Eine Studie der Parthenope University in Neapel aus dem Jahr 2019 ergab durchschnittlich 1.500 künstliche Löcher pro Quadratmeter in den Riffen der südwestlichen Halbinsel von Sorrento, Schäden, die letztendlich dazu führen, dass der Felsen vollständig zusammenbricht und den Meeresboden darunter schädigt.
Forscher untersuchen Möglichkeiten, um Riffen zu helfen, sich zu erholen, einschließlich der Entfernung von Seeigeln, deren Beweidung verhindert, dass neue Vegetation auf Felsen wächst, oder das Pflanzen von Setzlingen winziger Organismen in der Hoffnung, dass sie sich vermehren.
Aber das Problem geht über Italien hinaus, warnte Piraino, der mehr Bildung und Durchsetzung im gesamten Mittelmeerraum forderte.
Eine Suche auf TripAdvisor.com fand Dattelmuscheln, die von Rezensenten erwähnt oder erst letztes Jahr auf Fotos in Restaurants in Albanien, Slowenien und Montenegro gezeigt wurden, wo sie illegal, aber leichter zu finden sind.
Umweltkatastrophe
Im März begrüßten Umweltgruppen eine sechsjährige Haftstrafe für den Kopf eines Verbrecherrings, der in Schutzgebieten in der Nähe von Neapel und der Insel Capri operiert – die allererste Verurteilung wegen des Verbrechens einer „Umweltkatastrophe“ im Zusammenhang mit Dattelmuscheln.
„Ein Angriff auf das Ökosystem ist nicht wie der Verkauf von Drogen“, sagte Mariagiorgia De Gennaro, eine Anwältin der maritimen Non-Profit-Organisation Marrevivo, die an dem Fall beteiligt ist.
„Es ist ein Dominoeffekt, der irreversible Auswirkungen hat.“
Die Behörden gehen zunehmend gegen jeden Teil der Kette vor, von Fischern über Gastronomen bis hin zu Verbrauchern.
Laut der Umweltorganisation Legambiente beschlagnahmte Apulien im vergangenen Jahr 97 Tonnen illegaler Meeresfrüchte, darunter Dattelmuscheln, die meisten in Italien.
Die meisten illegalen Fischereidelikte finden in Sizilien, Apulien und Kampanien statt.
Letzten Monat ging ein Video viral, in dem ein Mann an einem Strand in der Nähe von Neapel auf einen Felsen hämmerte, um die Weichtiere vor den Augen der Sonnenanbeter zu extrahieren.
Häufiger operieren die Täter – normalerweise ein Taucher, ein Helfer und ein Ausguck – in der Abenddämmerung oder kurz vor Sonnenaufgang.
„Es ist ein Nischenmarkt, der unter absoluter Geheimhaltung betrieben wird“, sagte Polizeikommandant Gennari.
Aber die Behörden können den Kampf nicht gewinnen, solange es einen willigen Markt von Verbrauchern gibt.
„Wenn Sie einen Teller Linguini mit Dattelmuscheln essen, wird ein ganzer Quadratmeter Ökosystem zerstört“, sagte Piraino.
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