Als Bestäuber von Blumen, Bäumen und mehr als 50 Nutzpflanzen tragen Honigbienen schätzungsweise 34 Milliarden US-Dollar pro Jahr zur US-Wirtschaft bei. Sie bieten sowohl einen ökologischen als auch einen wirtschaftlichen Mehrwert – noch bevor sie ihr Hauptprodukt darstellen.
Bei der Bestäubung landwirtschaftlicher Felder können Honigbienen jedoch auf Pestizide stoßen, die für andere bestimmt sind, für sie jedoch schädlich und manchmal sogar tödlich sind. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Pestizide in den letzten mehr als einem Jahrzehnt zum weitverbreiteten und weit verbreiteten Zusammenbruch von Honigbienenvölkern beigetragen haben. Das Aufkommen von mit Pestiziden behandeltem Saatgut, das nach Verlassen der Fabrik nicht mehr der Regulierung unterliegt, könnte das Problem noch verschärfen.
Imker, die neue Völker gründen möchten, verwenden häufig die Waben und Nahrungsvorräte gescheiterter Vorgänger, darunter auch solche, die von Honigbienen gebaut wurden, die Pestiziden ausgesetzt waren. Judy Wu-Smart, Autumn Smart und Rogan Tokach aus Nebraska fragten sich nach den möglichen Auswirkungen und der Durchführbarkeit der Praxis und beschlossen, ein Experiment durchzuführen.
Das Trio gründete zwei Gruppen kleiner Kolonien. Diejenigen in der Kontrollgruppe wurden mit Pollen und Honig von pestizidfreien Völkern versorgt, während andere Ressourcen von Völkern borgten, die starben, nachdem sie Pestiziden ausgesetzt waren, die die Entwicklung, Funktion und Fruchtbarkeit der Honigbienen beeinträchtigten.
In beiden Fällen fehlte jeder neuen Kolonie eine Königin, die normalerweise das einzige geschlechtsreife Weibchen darstellt und daher für die Vermehrung und den Fortbestand einer Kolonie von entscheidender Bedeutung ist. Während die Kolonien der Kontrollgruppe durchschnittlich 5,9 Königinnenzellen produzierten – jene Zellen, in denen Königinkandidaten untergebracht und gepflegt werden – schafften es die Kolonien, die auf mit Pestiziden kontaminierte Lebensmittelvorräte angewiesen waren, im Durchschnitt nur auf 3,2.
Die nicht kontaminierten Kolonien waren auch viel erfolgreicher bei der Aufzucht gesunder Jungfrauen, die sich mit mehreren Männchen paaren müssen, bevor sie lebensfähige Königinnen werden: 83,9 % dieser Kolonien brachten paarende, eierlegende Königinnen hervor, verglichen mit nur 32,6 % ihrer kontaminierten Artgenossen. Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaftliche Berichte.
Im Gegensatz zu früheren Untersuchungen, bei denen pestizidbedingte Auswirkungen auf die Königinnenproduktion festgestellt wurden, nachdem Bienenvölker einen Monat oder länger den Chemikalien ausgesetzt waren, legt die Studie des Husker-Teams nahe, dass selbst eine kurzfristige, begrenzte Exposition die Königinnenaufzucht einschränken kann.
Ob die beobachteten Effekte in größeren Kolonien anhalten würden, die Schadstoffe manchmal so stark verdünnen können, dass ihr Schaden minimiert wird, sei eine von mehreren Fragen, die es zu untersuchen lohnt, sagte das Team.
In der Zwischenzeit empfahlen die Forscher den Imkern, Autopsien durchzuführen, um die Ursachen für den Völkerverlust zu ermitteln und die Wiederverwendung von Ressourcen zu vermeiden, die von Bienenvölkern stammen, die Pestiziden ausgesetzt waren. Imker können auch die Leistung neuer Bienenvölker überwachen und dabei unter anderem auf Anzeichen von Krankheiten achten, um zu entscheiden, ob wiederverwendete Lebensmittelvorräte oder Geräte entfernt werden sollten.
Mehr Informationen:
Rogan Tokach et al., Wiederverwendung von Nahrungsressourcen aus gescheiterten Honigbienenvölkern (Apis mellifera L.) und ihre Auswirkungen auf die Aufzuchtkapazität von Bienenvölkern, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-44037-2