Eine neue Studie hat herausgefunden, dass Ölpalmen auf Torfböden nachhaltiger angebaut werden können, indem das Land wieder vernässt wird – wodurch sowohl die Artenvielfalt als auch die Lebensgrundlagen erhalten werden.
Die Forschung befasste sich mit den Bemühungen zur Wiederherstellung tropischer Torfgebiete in Indonesien und untersuchte, ob die Bewirtschaftung des Wasserspiegels auf entwässerten Torfgebieten die Lebensfähigkeit der von Landwirten angebauten Ölpalme sowie die Vielfalt der Vogelarten beeinflusst.
Tropische Torfgebiete in Südostasien enthalten große unterirdische Kohlenstoffvorräte, während Torfsumpfwälder eine einzigartige und bedrohte Biodiversität enthalten. Wenn jedoch Torfwälder gerodet und Moore für den Anbau entwässert werden, führt dies zu Kohlenstoffemissionen, Verlusten an biologischer Vielfalt und Bodensenkungen. Entwässerte Moore sind auch anfällig für Brände, die in der Vergangenheit zu giftigem Dunst, Todesfällen sowie gesundheitlichen und wirtschaftlichen Schäden geführt haben.
Indonesien umfasst schätzungsweise 47 % der globalen tropischen Torfgebiete, hauptsächlich auf den Inseln Borneo und Sumatra. Wälder bedeckten 1990 76 % der Torfgebiete Sumatras, aber bis 2015 waren 66 % von kleinbäuerlicher Landwirtschaft oder industriellen Plantagen, hauptsächlich Ölpalmen, bedeckt.
Die Entwässerung wird als notwendig erachtet, um die Ölpalmenerträge aufrechtzuerhalten, da längere Überschwemmungen die Fruchtproduktion verringern. Aufgrund der Entwässerung von Torfgebieten ist Sumatra jedoch jetzt ein Hotspot für Torfbrände.
Die Studie ergab, dass die Wiedervernässung positive Nettoeffekte für Kleinbauern haben sollte, indem das Risiko von Bränden verringert wird, die Eigentum, Plantagen und die menschliche Gesundheit schädigen können, ohne einen nachweisbaren Einfluss auf die Ölpalmenerträge zu haben.
Ein Bauer, der an dem Projekt mitarbeitet, Herr Udin, sagte: „Selbst wenn die Farm einige Tage lang überschwemmt wird, wird der Ertrag nicht verringert.“
Die Studie, erschienen in Zeitschrift für Angewandte Ökologiewurde von der University of York und der ZSL (Zoological Society of London) sowie Kollegen des indonesischen Zentrums für landwirtschaftliche Landressourcenforschung und -entwicklung und der Jambi University in Indonesien geleitet.
Die Studie, die sich auf die Provinz Jambi in Sumatra, Indonesien, konzentrierte, untersuchte die Grundwasserspiegeltiefen auf Ölpalmenfarmen, die von Kleinbauern bewirtschaftet werden, um die Auswirkungen auf die Ölpalmenerträge und auf die auf den Farmen lebenden Vogelarten zu bewerten.
Torf ist ein kohlenstoffreicher Boden, der aus teilweise zersetzter Vegetation unter dauerhaft nassen Bedingungen gebildet wird. Tropische Moore sind von entscheidender Bedeutung für die Speicherung von Kohlenstoff im Boden und bieten auch Lebensräume für tropische Wildtiere, darunter Tiger, Gibbons, Vögel und speziell angepasste Pflanzen, Fische und Mikroben.
Die Kultivierung von Mooren unterstützt auch die Lebensgrundlage der Menschen, wie zum Beispiel Kleinbauern, die Ölpalmen anbauen.
Torfland muss mithilfe von Kanälen entwässert werden, um das Land für die Landwirtschaft geeignet zu machen, was die Lebensräume beeinträchtigen und dazu führen kann, dass der Torf Kohlenstoff freisetzt. Das trockene Land kann auch anfällig für Brände werden, was zu erhöhten Kohlenstoffemissionen, giftigem Dunst und einer Bedrohung für das Leben von Menschen und Wildtieren führt.
Die Wiederherstellung entwässerter Moore beinhaltet einen Prozess der „Wiedervernässung“, bei dem Kanäle, die Wasser ableiten, blockiert oder aufgefüllt werden, wodurch es weniger wahrscheinlich wird, dass die Moore Feuer fangen.
Neunzig Vogelarten wurden in einem Gebiet mit Torfsumpfwald neben den Farmen registriert, aber nur 48 Arten wurden in Ölpalmen gefunden. Die im Wald lebenden Arten waren ebenfalls unterschiedlich, einschließlich 35 Arten mit Schutzpriorität, und tendierten dazu, Arten mit größerem Körper zu sein, die unterschiedliche ökologische Rollen spielen, was bedeutet, dass der Schutz der Wälder für die Erhaltung der biologischen Vielfalt von entscheidender Bedeutung ist.
Die Verringerung des Brandrisikos in den benachbarten Ölpalmenfarmen durch Wiedervernässung sollte das Risiko von Waldbränden und weiteren Lebensraumverlusten für Wildtiere verringern und gleichzeitig die landwirtschaftliche Produktion unterstützen.
Dr. Eleanor Warren-Thomas, jetzt an der Bangor University und IIASA, die die Studie als Forscherin in York leitete, sagte: „Indonesien war sehr erfolgreich bei der Reduzierung der Entwaldung, und es wurden erhebliche Anstrengungen zur Torfsanierung unternommen, um Brände zu vermeiden.
„Aber eine der großen Herausforderungen ist der Kompromiss zwischen den Lebensgrundlagen der Besitzer kleiner Farmen und der Gewährleistung der Artenvielfalt in diesen Gebieten.
„Was diese neue Studie zeigt, ist, dass das Zurückhalten von mehr Wasser in Ölpalmenfarmen zur Verringerung des Brandrisikos keine Auswirkungen auf die Erträge zu haben scheint, was eine gute Nachricht für die Landwirte ist. Im Gegensatz zu den Bedenken einiger Plantagen, Wasserspiegel nahe an der Oberfläche zu halten (40 cm oder weniger) ermöglicht immer noch den Anbau von Ölpalmen.“
Eleanor sagte: „Indem wir auch Vogelarten in einem der verbleibenden Torfsumpfwaldgebiete in der Nähe untersuchten, zeigten wir auch die enorme Bedeutung des Schutzes des verbleibenden Waldes für den Vogelschutz – die Vermeidung von Bränden in der Landschaft ist der Schlüssel dazu.
„Diese einzigartigen Vögel können auch als Samenverteiler fungieren – entscheidend, wenn die längerfristige Wiederherstellung der Wälder eine Option wird.
„Eine der Schlussfolgerungen der Studie ist, dass größere industrielle Landwirtschaftsorganisationen weitere Studien in diesem Bereich unterstützen könnten, wenn sie in der Lage wären, ihre Daten zu veröffentlichen und ihr Wissen zu teilen, um nachhaltige Strategien für die Ölpalmenproduktion zu informieren.“
Eleanor Warren-Thomas et al, Keine Hinweise auf Kompromisse zwischen Vogelvielfalt, Ertrag und Grundwassertiefe auf Ölpalmen-Kleinfarmen: Implikationen für die Wiederherstellung tropischer Torflandschaften, Zeitschrift für Angewandte Ökologie (2022). DOI: 10.1111/1365-2664.14135