Nach Monaten des Einsatzes von Unkrautvernichtungsmitteln, Sägen, Schaufeln und dem Herausreißen invasiver Blattfarne aus einem tropischen Wald im Virginia Key Beach Park konnte die Naturforscherin der Parks der Stadt Miami, Gloria Alejandra Antia, endlich mit dem Wiederaufbau beginnen.
Antia grub ein Loch und pflanzte einen kleinen einheimischen Baum nur wenige Schritte vom Ufer entfernt.
„Die Gesundheit dieser Insel, die Gesundheit dieses Ökosystems ist für unsere Häuser von entscheidender Bedeutung, sie schützt das Festland“, sagte Antia.
Sanddünen und Hängematten aus tropischem Hartholz wie diese an der Küste Südfloridas sind die Heimat seltener Pflanzen und Tiere, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Es handelt sich außerdem um verschwindende Lebensräume, die vor allem durch Entwicklung und Bevölkerungswachstum, aber auch durch Naturkatastrophen bedroht sind. Eine verheerende Zerstörung durch Hurrikan Andrew im Jahr 1992 machte den einheimischen Wald auf Virginia Key für invasive Pflanzen zugänglich, die das Ökosystem auf der Barriereinsel tiefgreifend veränderten.
Das ist auch nicht gut für die Menschen. Gesunde Dünen und Küsten- oder Meereswälder sind natürliche Abwehrkräfte gegen Hurrikan-Sturmfluten und den Anstieg des Meeresspiegels, indem sie Wasser und tosende Wellen absorbieren. Virginia Key, eine Barriereinsel zwischen dem Atlantischen Ozean und der Biscayne Bay, fungiert als Puffer für das Festland von Miami und Restaurierungsprojekte wie dieses könnten wichtige Bestandteile von Plänen zum Schutz Südfloridas vor Überschwemmungen aufgrund des Klimawandels werden.
„Wenn wir natürliche Lebensräume schaffen, können wir mit der Natur zusammenarbeiten“, sagte Rachel Silverstein, Wissenschaftlerin und Gründerin von Miami Waterkeeper, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für sauberes Wasser einsetzt und bei dem Projekt mit der Park- und Erholungsabteilung von Miami zusammenarbeitet. „Wenn wir eine grüne Infrastruktur schaffen und die Natur dabei unterstützen können, die Vorteile zu bieten, die sie auf natürliche Weise bietet, wenn sie gesund ist, wird sie mit der Zeit an Wert und Schutz gewinnen.“
Silverstein hofft, dass mehr naturbasierte Lösungen wie die Wiederherstellung von Korallenriffen, Dünensystemen und Hängematten aus Hartholz Eingang in den überarbeiteten Sturmflutplan des US Army Corps of Engineers für Miami finden. Sie gehörte zu den Umweltschützern, die sich gegen einen ursprünglichen Milliarden-Dollar-Plan aussprachen, der eine 30 Fuß hohe, kilometerlange Flutmauer entlang der Bucht vorsah, die auch einige Wohnviertel halbieren würde, sowie Schleusentore über den Miami River. Little River und Biscayne Canal. Bürgermeisterin Daniella Levine Cava hat dem Vorschlag des Armeekorps ein Ende gesetzt und im August soll ein neuer Resilienzplan vorgelegt werden.
„Wir haben eine einmalige Finanzierungssituation und müssen es richtig machen“, sagte Silverstein. „Wenn wir einfach überall Pumpen, Mauern und Sturmtore errichten, landen wir am Ende an einem Ort, an dem wir nicht einmal leben wollen.“
Obwohl die Naturforscherabteilung des Miami-Dade Parks and Recreation Department bei der Leitung des Virginia Key-Projekts mithilft, besteht sie nur aus sechs Personen, und die laufende Arbeit hängt größtenteils von einmal im Monat freiwilligen Teams ab. Anfang dieses Monats gehörten zu den Freiwilligen auch Gewinner der Elevate Prize Foundation, die aus der ganzen Welt zu einem Gipfeltreffen, zu dem auch ein Diensttag gehörte, nach Miami geflogen wurden.
Eine Freiwillige, Nelly Cheboi, sagte, sie habe vor, die Lektionen, die sie in den Hartholzhängematten vor Miami zu Hause gelernt hatte, auf ihre Schule in Kenia anzuwenden.
„Ich sehe das auch in Kenia, unsere Flüsse trocknen aus und es gibt viel Abholzung“, sagte Cheboi. „Es war eine wirklich schöne Erfahrung zu lernen, wie man Bäume pflanzt. Bei der Art und Weise, wie ich meine Bäume pflanze, entferne ich nie die Wurzeln, sondern gräbe immer zu tief.“
Die Arbeit ist anstrengend. Die Temperaturen lagen bei über 90 °C und die Sonne schien auf die Freiwilligen herab, während sie große Löcher in den sandigen Boden schaufelten. Sobald das Projekt jedoch abgeschlossen ist, sollten die Bäume die offenen Flächen ausfüllen und ein schattiges Blätterdach bilden.
Antia sagte, die Wiederherstellung der Mangroven sei in Virginia Key Beach ein Erfolg gewesen und die Waldarbeiten befänden sich jetzt in einer „Erhaltungsphase“. Mitarbeiter und Freiwillige werden für etwa drei bis fünf Jahre zurückkommen, um neue exotische Setzlinge zu entfernen, die mit den einheimischen Pflanzungen konkurrieren könnten. Einheimische Bäume, darunter Arten wie die Biscayne-Stachel-Esche, tragen dazu bei, lockeren Boden zu halten und die Erosion zu verlangsamen. Invasive Pflanzen wie brasilianischer Pfeffer und Blattfarn haben schwächere Wurzelsysteme und sind weniger resistent gegen Wind und Salzwasser.
„Nachdem wir die Restaurierungsarbeiten durchgeführt haben, war die Reaktion der Mangroven hervorragend. Sie sind ziemlich widerstandsfähig, und wenn man die Exoten entfernt, leisten sie selbst gute Arbeit“, sagte Antia.
2023 Miami Herald.
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