Grüne Blätter und Photosynthese galten einst als Schlüsselmerkmale von Pflanzen. Einige Pflanzen haben diesen Prozess jedoch inzwischen aufgegeben und beziehen ihre Nährstoffe von anderen Organismen. Eine solche Pflanze ist die Gattung Thismia, allgemein bekannt als Feenlaternen, die sich durch ihr ungewöhnliches Aussehen, ihre Unfassbarkeit und ihren Mangel an Photosynthese auszeichnet.
Feenlaternen sind selten und wachsen nur an bestimmten Orten. Sie leben unterirdisch mit ihren bunten Blüten, die aus dem Boden ragen, was sie manchmal wie Pilze aussehen lässt. Es wurden etwa 90 Arten von Thismia gefunden, aber viele sind nur von ihrem ursprünglichen Fundort bekannt, und einige sind wahrscheinlich ausgestorben.
Eine dieser Arten, Thismia kobensis, wurde ursprünglich 1992 in Kobe City, Japan, entdeckt. Leider wurde ihr Lebensraum durch einen Industriekomplex zerstört und sie wurde anschließend als ausgestorben angesehen. Nach mehr als 30 Jahren berichten Professor Kenji Suetsugu und seine Kollegen von seiner Wiederentdeckung im etwa 30 km entfernten Sanda City. Dieser unerwartete Fund und nachfolgende Untersuchungen haben ein neues Licht auf diese bemerkenswerte Gattung und ihre Evolutionsgeschichte geworfen.
Die Forscher stellten eine aktualisierte Beschreibung von Thismia kobensis zur Verfügung, um die ursprüngliche Beschreibung zu konkretisieren, die auf einem unvollständigen Museumsexemplar basierte. Ihre genaue Untersuchung zeigte, wie sich Thismia kobensis von der ähnlichen Art Thismia huangii unterscheidet.
Die wiederentdeckte Art zeichnet sich durch ihren kurzen und breiten Ring sowie die vielen kurzen Haare auf ihrer Narbe aus. Basierend auf ihrer Analyse verschiedener Merkmale stellten die Forscher fest, dass Thismia kobensis eine eigenständige Art mit einzigartigen Merkmalen und einer einzigartigen Evolutionsgeschichte ist.
Der neu entdeckte Standort von Thismia kobensis macht sie zur nördlichsten bekannten asiatischen Feenlaternenart. Diese Entdeckung könnte neue Einblicke in die systematische Verwandtschaft und Biogeographie der mysteriösen Feenlaterne Thismia americana bieten, von der ursprünglich angenommen wurde, dass sie mit einigen Arten in Australien und Neuseeland verwandt ist.
Thismia americana, die vor über 100 Jahren entdeckt wurde, ist die einzige nordamerikanische Feenlaternenart und wurde einige Jahre lang in einer Prärie in der Nähe von Chicago beobachtet, gilt aber heute als ausgestorben. Das Vorkommen der hauptsächlich tropischen Gattung Thismia im gemäßigten Nordamerika bleibt ein Rätsel, zumal die Art, die als ihre nächste Verwandte gilt, Thismia rodwayi, in Australien und Neuseeland vorkommt. Dieses seltsame Verteilungsmuster gibt Botanikern weiterhin Rätsel auf.
Eine detaillierte morphologische Untersuchung legte jedoch nahe, dass Thismia kobensis tatsächlich der nächste Verwandte von Thismia americana ist. Daher kann sich die Ähnlichkeit in der äußeren Blütenmorphologie zwischen Thismia americana und der australisch-neuseeländischen Art unabhängig voneinander entwickelt haben, basierend auf Bestäuberpräferenzen. Dies deutet darauf hin, dass Thismia americana tatsächlich nicht mit der australisch-neuseeländischen Art verwandt ist.
Im Gegensatz dazu deutet die auffallende Ähnlichkeit in der inneren Blütenmorphologie, wie das Fehlen von Nektardrüsen bei beiden Arten, auf eine engere Verwandtschaft zwischen Thismia americana und Thismia kobensis hin. Pflanzenarten in Ostasien und Nordamerika mit engen Beziehungen und disjunkter Verbreitung in diesen Regionen sind nicht ungewöhnlich und können häufig auf die Migration durch die Beringia-Landbrücke zurückgeführt werden. Daher kann die disjunkte Verbreitung von Thismia americana auf die Migration durch Beringia zurückzuführen sein.
Insgesamt hat die Wiederentdeckung der Thismia kobensis nach drei Jahrzehnten unser Verständnis von Feenlaternen erheblich erweitert. Als nördlichste Art der bisher gefundenen asiatischen Feenlaterne bietet sie auch entscheidende Einblicke in die Biogeographie und Evolutionsgeschichte der Feenlaternen als Ganzes. Das Papier enthält auch Informationen zu Schutzmaßnahmen, um diese seltenen Pflanzen vor menschlichen Aktivitäten zu schützen. Es wurde veröffentlicht in Phytotaxa.
Mehr Informationen:
Kenji Suetsugu et al, Wiederentdeckung der vermutlich ausgestorbenen Feenlaterne Thismia kobensis (Thismiaceae) in der Präfektur Hyogo, Japan, mit Diskussionen über ihre Taxonomie, Evolutionsgeschichte und Erhaltung, Phytotaxa (2023). DOI: 10.11646/phytotaxa.585.2.2