LONDON: Während der Notfallausschuss der Weltgesundheitsorganisation am Donnerstag zusammentritt, um zum zweiten Mal innerhalb von Wochen zu prüfen, ob er erklärt werden soll Affenpocken eine globale Krise, sagen einige Wissenschaftler, dass die auffälligen Unterschiede zwischen den Ausbrüchen in Afrika und in den entwickelten Ländern jede koordinierte Reaktion erschweren werden.
Afrikanische Beamte sagen, dass sie die Epidemie des Kontinents bereits als Notfall behandeln. Experten an anderer Stelle sagen jedoch, dass die milde Version von Affenpocken in Europa, Nordamerika und darüber hinaus eine Notfallerklärung unnötig macht, selbst wenn das Virus nicht gestoppt werden kann. Britische Beamte haben kürzlich ihre Einschätzung der Krankheit angesichts ihrer mangelnden Schwere herabgestuft.
Affenpocken sind seit Jahrzehnten in Teilen Zentral- und Westafrikas verankert, wo erkrankte Wildtiere gelegentlich Menschen in ländlichen Gebieten in relativ begrenzten Epidemien infizieren. Die Krankheit ist in Europa, Nordamerika und darüber hinaus seit mindestens Mai unter schwulen und bisexuellen Männern verbreitet. Die Epidemie in reichen Ländern wurde wahrscheinlich durch Sex bei zwei Raves in Spanien und Belgien ausgelöst.
Einige Experten befürchten, dass diese und andere Unterschiede möglicherweise bestehende medizinische Ungleichheiten zwischen armen und wohlhabenden Nationen vertiefen könnten.
Mittlerweile gibt es weltweit fast 15.000 Fälle von Affenpocken. Während die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Kanada und andere Länder Millionen von Impfstoffen gekauft haben, ist keiner nach Afrika gegangen, wo eine schwerere Version von Affenpocken bereits mehr als 70 Menschen getötet hat. Reiche Länder haben noch keine Todesfälle durch Affenpocken gemeldet.
„Was in Afrika passiert, ist fast völlig unabhängig von dem Ausbruch in Europa und Nordamerika“, sagte Dr. Paul Hunter, Medizinprofessor an der britischen University of East Anglia, der zuvor die WHO zu Infektionskrankheiten beraten hatte.
Die UN-Gesundheitsbehörde sagte diese Woche, dass außerhalb Afrikas 99 % aller gemeldeten Fälle von Affenpocken bei Männern auftreten, und davon 98 % bei Männern, die Sex mit anderen Männern haben. Dennoch kann die Krankheit jeden infizieren, der in engem Körperkontakt mit einem Affenpockenpatienten steht, unabhängig von seiner sexuellen Orientierung.
„In diesen sehr aktiven schwulen Sexnetzwerken gibt es Männer, die wirklich, wirklich nicht wollen, dass die Leute wissen, was sie tun, und vielleicht selbst nicht immer wissen, mit wem sie Sex haben“, sagte Hunter.
Einige dieser Männer sind möglicherweise mit Frauen verheiratet oder haben Familien, die sich ihrer sexuellen Aktivitäten nicht bewusst sind, was „die Kontaktverfolgung extrem schwierig macht und sogar Dinge wie die Aufforderung an die Leute, sich zu Tests zu melden“, sagte Hunter und erklärte, warum die Impfung möglicherweise der effektivste Weg ist um den Ausbruch zu beenden.
Das ist in Afrika wahrscheinlich nicht der Fall, wo begrenzte Daten darauf hindeuten, dass Affenpocken hauptsächlich von infizierten Tieren auf Menschen überspringen. Obwohl afrikanische Experten einräumen, dass Fälle bei schwulen und bisexuellen Männern fehlen könnten, haben sich die Behörden angesichts der begrenzten Überwachung und Stigmatisierung von LGBTQ-Personen auf Standardmaßnahmen wie Isolation und Aufklärung verlassen, um die Krankheit zu kontrollieren.
DR. Placide Mbalaein Virologe, der die Abteilung für globale Gesundheit am Institute of National Biomedical Research des Kongo leitet, sagte, dass es auch bemerkenswerte Unterschiede zwischen Patienten in Afrika und im Westen gibt.
„Wir sehen hier (im Kongo) sehr schnell, nach drei bis vier Tagen, sichtbare Läsionen bei Menschen, die Affenpocken ausgesetzt sind“, sagte Mbala und fügte hinzu, dass es unwahrscheinlich ist, dass jemand mit so vielen sichtbaren Läsionen in die Öffentlichkeit geht, wodurch eine weitere Übertragung verhindert wird.
Aber in Ländern wie Großbritannien und den USA haben Ärzte einige infizierte Menschen mit nur einer oder zwei Läsionen beobachtet, oft in ihren Genitalien.
„Das würdest du nicht bemerken, wenn du nur mit dieser Person in einem Taxi oder einer Bar sitzt“, sagte Mbala. „Im Westen können also Menschen ohne diese sichtbaren Läsionen die Krankheit stillschweigend verbreiten.“
Er sagte, dass wahrscheinlich unterschiedliche Ansätze in verschiedenen Ländern erforderlich sein werden, um den globalen Ausbruch zu stoppen, was es schwierig macht, weltweit eine einzige Reaktionsstrategie zu übernehmen, wie sie zur Eindämmung von Ebola und COVID-19 verwendet wird.
DR. Dimie OgoinaMedizinprofessor an der Nigerdelta-Universität in Nigeria, sagte, er befürchte, dass die weltweit begrenzten Impfstoffvorräte zu einer Wiederholung der Probleme führen würden, die bei der Coronavirus-Pandemie auftraten, als ärmere Länder mit leeren Händen zurückblieben, nachdem reiche Länder die meisten Dosen gehortet hatten .
„Es macht keinen Sinn, nur den Ausbruch in Europa und Amerika zu kontrollieren, weil man dann immer noch die (tierische) Quelle des Ausbruchs in Afrika hat“, sagte Ogoina, der im Affenpocken-Notfallausschuss der WHO sitzt.
In dieser Woche. US-Beamte sagten, dass in den nächsten Tagen mehr als 100.000 Affenpocken-Impfstoffdosen an Staaten verschickt würden, und mehrere Millionen weitere seien für die kommenden Monate bestellt. Die USA haben bisher mehr als 2.000 Fälle gemeldet, und jeden Tag kommen Hunderte weitere hinzu.
Einige US-Experten für öffentliche Gesundheit fragen sich, ob sich der Ausbruch so weit verbreitet, dass Affenpocken zu einer neuen sexuell übertragbaren Krankheit werden.
Affenpocken zu einem globalen Notfall zu erklären, könnte auch versehentlich den Ansturm auf Impfstoffe verschlimmern, obwohl die Krankheit in den meisten Ländern mild ist.
Dr. Hugh Adler, der Affenpockenpatienten in Großbritannien behandelt, sagte, dass es nicht viele ernsthafte Fälle oder Infektionen außer schwulen und bisexuellen Männern gibt. Dennoch sagte er, es sei frustrierend, dass nicht mehr Impfstoffe verfügbar seien, da sich der Ausbruch in Großbritannien etwa alle zwei Wochen verdoppele.
„Wenn die Neuklassifizierung von Affenpocken als globaler Notfall zu (Impfstoffen verfügbar) führt, dann muss das vielleicht getan werden“, sagte er. „Aber in einer idealen Welt sollten wir in der Lage sein, die notwendigen Interventionen ohne die Notfallerklärung vorzunehmen.“
Afrikanische Beamte sagen, dass sie die Epidemie des Kontinents bereits als Notfall behandeln. Experten an anderer Stelle sagen jedoch, dass die milde Version von Affenpocken in Europa, Nordamerika und darüber hinaus eine Notfallerklärung unnötig macht, selbst wenn das Virus nicht gestoppt werden kann. Britische Beamte haben kürzlich ihre Einschätzung der Krankheit angesichts ihrer mangelnden Schwere herabgestuft.
Affenpocken sind seit Jahrzehnten in Teilen Zentral- und Westafrikas verankert, wo erkrankte Wildtiere gelegentlich Menschen in ländlichen Gebieten in relativ begrenzten Epidemien infizieren. Die Krankheit ist in Europa, Nordamerika und darüber hinaus seit mindestens Mai unter schwulen und bisexuellen Männern verbreitet. Die Epidemie in reichen Ländern wurde wahrscheinlich durch Sex bei zwei Raves in Spanien und Belgien ausgelöst.
Einige Experten befürchten, dass diese und andere Unterschiede möglicherweise bestehende medizinische Ungleichheiten zwischen armen und wohlhabenden Nationen vertiefen könnten.
Mittlerweile gibt es weltweit fast 15.000 Fälle von Affenpocken. Während die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Kanada und andere Länder Millionen von Impfstoffen gekauft haben, ist keiner nach Afrika gegangen, wo eine schwerere Version von Affenpocken bereits mehr als 70 Menschen getötet hat. Reiche Länder haben noch keine Todesfälle durch Affenpocken gemeldet.
„Was in Afrika passiert, ist fast völlig unabhängig von dem Ausbruch in Europa und Nordamerika“, sagte Dr. Paul Hunter, Medizinprofessor an der britischen University of East Anglia, der zuvor die WHO zu Infektionskrankheiten beraten hatte.
Die UN-Gesundheitsbehörde sagte diese Woche, dass außerhalb Afrikas 99 % aller gemeldeten Fälle von Affenpocken bei Männern auftreten, und davon 98 % bei Männern, die Sex mit anderen Männern haben. Dennoch kann die Krankheit jeden infizieren, der in engem Körperkontakt mit einem Affenpockenpatienten steht, unabhängig von seiner sexuellen Orientierung.
„In diesen sehr aktiven schwulen Sexnetzwerken gibt es Männer, die wirklich, wirklich nicht wollen, dass die Leute wissen, was sie tun, und vielleicht selbst nicht immer wissen, mit wem sie Sex haben“, sagte Hunter.
Einige dieser Männer sind möglicherweise mit Frauen verheiratet oder haben Familien, die sich ihrer sexuellen Aktivitäten nicht bewusst sind, was „die Kontaktverfolgung extrem schwierig macht und sogar Dinge wie die Aufforderung an die Leute, sich zu Tests zu melden“, sagte Hunter und erklärte, warum die Impfung möglicherweise der effektivste Weg ist um den Ausbruch zu beenden.
Das ist in Afrika wahrscheinlich nicht der Fall, wo begrenzte Daten darauf hindeuten, dass Affenpocken hauptsächlich von infizierten Tieren auf Menschen überspringen. Obwohl afrikanische Experten einräumen, dass Fälle bei schwulen und bisexuellen Männern fehlen könnten, haben sich die Behörden angesichts der begrenzten Überwachung und Stigmatisierung von LGBTQ-Personen auf Standardmaßnahmen wie Isolation und Aufklärung verlassen, um die Krankheit zu kontrollieren.
DR. Placide Mbalaein Virologe, der die Abteilung für globale Gesundheit am Institute of National Biomedical Research des Kongo leitet, sagte, dass es auch bemerkenswerte Unterschiede zwischen Patienten in Afrika und im Westen gibt.
„Wir sehen hier (im Kongo) sehr schnell, nach drei bis vier Tagen, sichtbare Läsionen bei Menschen, die Affenpocken ausgesetzt sind“, sagte Mbala und fügte hinzu, dass es unwahrscheinlich ist, dass jemand mit so vielen sichtbaren Läsionen in die Öffentlichkeit geht, wodurch eine weitere Übertragung verhindert wird.
Aber in Ländern wie Großbritannien und den USA haben Ärzte einige infizierte Menschen mit nur einer oder zwei Läsionen beobachtet, oft in ihren Genitalien.
„Das würdest du nicht bemerken, wenn du nur mit dieser Person in einem Taxi oder einer Bar sitzt“, sagte Mbala. „Im Westen können also Menschen ohne diese sichtbaren Läsionen die Krankheit stillschweigend verbreiten.“
Er sagte, dass wahrscheinlich unterschiedliche Ansätze in verschiedenen Ländern erforderlich sein werden, um den globalen Ausbruch zu stoppen, was es schwierig macht, weltweit eine einzige Reaktionsstrategie zu übernehmen, wie sie zur Eindämmung von Ebola und COVID-19 verwendet wird.
DR. Dimie OgoinaMedizinprofessor an der Nigerdelta-Universität in Nigeria, sagte, er befürchte, dass die weltweit begrenzten Impfstoffvorräte zu einer Wiederholung der Probleme führen würden, die bei der Coronavirus-Pandemie auftraten, als ärmere Länder mit leeren Händen zurückblieben, nachdem reiche Länder die meisten Dosen gehortet hatten .
„Es macht keinen Sinn, nur den Ausbruch in Europa und Amerika zu kontrollieren, weil man dann immer noch die (tierische) Quelle des Ausbruchs in Afrika hat“, sagte Ogoina, der im Affenpocken-Notfallausschuss der WHO sitzt.
In dieser Woche. US-Beamte sagten, dass in den nächsten Tagen mehr als 100.000 Affenpocken-Impfstoffdosen an Staaten verschickt würden, und mehrere Millionen weitere seien für die kommenden Monate bestellt. Die USA haben bisher mehr als 2.000 Fälle gemeldet, und jeden Tag kommen Hunderte weitere hinzu.
Einige US-Experten für öffentliche Gesundheit fragen sich, ob sich der Ausbruch so weit verbreitet, dass Affenpocken zu einer neuen sexuell übertragbaren Krankheit werden.
Affenpocken zu einem globalen Notfall zu erklären, könnte auch versehentlich den Ansturm auf Impfstoffe verschlimmern, obwohl die Krankheit in den meisten Ländern mild ist.
Dr. Hugh Adler, der Affenpockenpatienten in Großbritannien behandelt, sagte, dass es nicht viele ernsthafte Fälle oder Infektionen außer schwulen und bisexuellen Männern gibt. Dennoch sagte er, es sei frustrierend, dass nicht mehr Impfstoffe verfügbar seien, da sich der Ausbruch in Großbritannien etwa alle zwei Wochen verdoppele.
„Wenn die Neuklassifizierung von Affenpocken als globaler Notfall zu (Impfstoffen verfügbar) führt, dann muss das vielleicht getan werden“, sagte er. „Aber in einer idealen Welt sollten wir in der Lage sein, die notwendigen Interventionen ohne die Notfallerklärung vorzunehmen.“