Einmal im Jahr trifft sich eine ausgewählte Gruppe von Atom-, Klima- und Technologieexperten, um zu entscheiden, wo die Zeiger der Weltuntergangsuhr platziert werden sollen.
Präsentiert von der Bulletin der AtomwissenschaftlerDie Weltuntergangsuhr ist eine visuelle Metapher für die Nähe der Menschheit zur Katastrophe. Es misst unsere kollektive Gefahr in Minuten und Sekunden vor Mitternacht, und wir wollen nicht 12 erreichen.
Im Jahr 2023 brachte die Expertengruppe die Uhr so nahe wie nie zuvor an Mitternacht: 90 Sekunden. Am 23. Januar 2024, Die Weltuntergangsuhr wurde erneut enthülltwas zeigt, dass die Hände in derselben prekären Position bleiben.
Keine Veränderung könnte einen Seufzer der Erleichterung bringen. Es weist aber auch auf die anhaltende Gefahr einer Katastrophe hin. Die Frage ist: Wie nah sind wir an der Katastrophe? Und wenn ja, warum?
Weltenzerstörer
Die Erfindung der Atombombe im Jahr 1945 läutete eine neue Ära ein: Die Menschheit hatte erstmals die Fähigkeit, sich selbst zu töten.
Später in diesem Jahr gründete Albert Einstein zusammen mit J. Robert Oppenheimer und anderen Wissenschaftlern des Manhattan-Projekts das Bulletin of the Atomic Scientists, in der Hoffnung, die Öffentlichkeit über das neue Atomzeitalter und die damit verbundene Bedrohung zu informieren.
Zwei Jahre später veröffentlichte das Bulletin, wie es später genannt wurde, seine erste Zeitschrift. Und auf dem Cover: eine Uhr, deren Minutenzeiger unheimlich nur sieben Minuten vor Mitternacht hängt.
Die Künstlerin Martyl Langsdorf versuchte, das Gefühl der Dringlichkeit zu vermitteln, das sie von den Wissenschaftlern verspürt hatte, die an der Bombe gearbeitet hatten, darunter auch von ihrem Ehemann Alexander, einem Physiker. Die Platzierung war für sie eine ästhetische Entscheidung: „Es schien der richtige Zeitpunkt auf der Seite zu sein … es passte zu meinem Auge.“
Danach leitete der Bulletin-Herausgeber Eugene Rabinowitch die Zeiger der Uhr, bis zu seinem Tod im Jahr 1973 das Expertengremium die Leitung übernahm.
Seitdem wurde die Uhr 25 Mal umgestellt, insbesondere als Reaktion auf das Auf und Ab der militärischen Aufrüstung, des technologischen Fortschritts und der geopolitischen Dynamik während des Kalten Krieges.
Das nukleare Risiko nahm nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nicht ab, auch wenn die Gesamtzahl der Atomwaffen schrumpfte. Und es sind neue Bedrohungen aufgetaucht, die eine katastrophale Gefahr für die Menschheit darstellen. Die neueste Einstellung der Uhr versucht, dieses Risikoniveau einzuschätzen.
Eine prekäre Welt
Mit den Worten von Bulletin-Präsidentin und CEO Rachel Bronson:
„Täuschen Sie sich nicht: Das Zurückstellen der Uhr auf 90 Sekunden auf Mitternacht ist kein Zeichen dafür, dass die Welt stabil ist. Ganz im Gegenteil.“
Das Bulletin nannte vier Hauptrisikoquellen: Atomwaffen, Klimawandel, biologische Bedrohungen und Fortschritte in der künstlichen Intelligenz (KI).
An zwei anhaltenden Konflikten – Russland und der Ukraine sowie Israel und Palästina – sind Atomwaffenstaaten beteiligt. Langjährige Bollwerke der nuklearen Stabilität, wie der neue Vertrag über die Reduzierung strategischer Waffen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, sind kaum funktionsfähig. Nordkorea und Iran behalten ihre nuklearen Ambitionen bei. Und China baut sein Nukleararsenal schnell aus und modernisiert es.
Die Auswirkungen des Klimawandels verschlimmern sich, da die Welt unter den heißesten Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen leidet. Sechs von neun Planetengrenzen liegen außerhalb ihres sicheren Niveaus. Und wir werden wahrscheinlich das Ziel des Pariser Klimaabkommens verfehlen, den Temperaturanstieg auf nicht mehr als 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen. Dramatische klimatische Störungen sind eine reale Möglichkeit.
Die COVID-Pandemie hat die globalen Auswirkungen einer biologischen Bedrohung deutlich gemacht. Künstliche Pandemien, die mithilfe synthetischer Biotechnik (und möglicherweise bald mithilfe von KI-Tools) verursacht werden, könnten viraler und tödlicher sein als jede natürliche Krankheit. Hinzu kommt die Herausforderung, dass weiterhin biologische Waffenprogramme auf der ganzen Welt präsent sind und sich das Krankheitsrisiko aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels verändert. Biobedrohungen werden für viele Länder zur regelmäßigen Kampffront.
Schließlich erkannte das Bulletin das Risiko an, das mit Fortschritten in der KI einhergeht. Während einige KI-Experten die Aussicht geäußert haben, dass KI selbst eine existenzielle Bedrohung darstellt, ist KI auch ein Bedrohungsmultiplikator für nukleare oder biologische Waffen. Und KI könnte ein Verwundbarkeitsmultiplikator sein. Durch KI-gestützte Desinformation könnten Demokratien Schwierigkeiten haben, zu funktionieren, insbesondere im Umgang mit anderen katastrophalen Bedrohungen.
Subjektiv und ungenau, aber spielt das eine Rolle?
Die Weltuntergangsuhr hat ihre Kritiker. Kritiker argumentieren, dass die Einstellung der Uhr auf subjektiven Urteilen beruht und nicht auf einer quantitativen oder transparenten Methodik. Darüber hinaus handelt es sich nicht um eine präzise Messung. Was bedeutet eigentlich „90 Sekunden vor Mitternacht“?
Da die Uhr jetzt auf den höchsten Stand aller Zeiten eingestellt ist, stellt sich natürlich die Frage, warum wir einem größeren Risiko ausgesetzt sind als beispielsweise während der Kubakrise. Was wäre nötig, um näher als 90 Sekunden an Mitternacht zu kommen?
Grundsätzlich sind diese Kritikpunkte zutreffend. Und es gibt viele Möglichkeiten, die Uhr technisch zu verbessern. Das Bulletin sollte sie berücksichtigen. Aber auch die Kritiker verfehlen das Wesentliche.
Die Weltuntergangsuhr ist keine Risikobewertung. Es ist eine Metapher. Es ist ein Symbol. Es ist, in Ermangelung eines besseren Begriffs, eine Stimmung.
Ein kraftvolles Bild nebulöser Bedrohungen
Von Anfang an, als sieben Minuten vor Mitternacht „dem Auge passten“, war die Weltuntergangsuhr eine emotionale und gefühlvolle Reaktion auf den nuklearen Moment. Deshalb ist es zu einem kraftvollen Bild geworden, das jedes Jahr die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zieht.
Globale Katastrophenbedrohungen sind nebulös, komplex und überwältigend. Mit nur vier Punkten und zwei Zeigern fängt die Weltuntergangsuhr das Gefühl der Dringlichkeit ein, wie es nur wenige Bilder können.
Es gibt bessere und umsetzbarere Methoden zur Risikobewertung. Einige wenige Länder führen beispielsweise nationale Risikobewertungen durch. Hierbei handelt es sich um formelle und regelmäßige Prozesse, mit denen Regierungen eine Reihe von Bedrohungen für das Land bewerten, sie quantitativ priorisieren und Reaktionspläne für die höchsten Risikovektoren erstellen. Mehr Länder sollten diese Bewertungen durchführen und darauf achten, globale Katastrophenbedrohungen zu katalogisieren.
Oder nehmen Sie den jährlichen Global Risk Report des Weltwirtschaftsforums. Basierend auf einer Umfrage unter rund 1.500 Experten aus Wissenschaft, Wirtschaft, Regierung und Zivilgesellschaft werden die größten wahrgenommenen Bedrohungen für die nächsten zwei und zehn Jahre erfasst. Nach einer ähnlichen Methode führen die Vereinten Nationen derzeit eine eigene Umfrage zum globalen Risiko durch.
Die Weltuntergangsuhr ersetzt nicht die Bemühungen, die größten Bedrohungen, denen wir gegenüberstehen, zu verstehen und einzuschätzen. Wenn überhaupt, sollte es sie inspirieren.
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