Ist es das kleine Raumschiff, das das könnte?
Ein privater US-Mondlander, der seit einer Explosion an Bord zu Beginn seiner Reise Treibstoff blutet, tuckert irgendwie immer noch dahin, macht Selfies und betreibt wissenschaftliche Instrumente, während er durch den Weltraum reist.
Obwohl Astrobotic, das Unternehmen, das den Peregrine-Roboter gebaut hat, erklärt hat, dass eine kontrollierte Landung auf dem Mond nicht mehr möglich sei, schließt es eine sogenannte „harte Landung“ oder einen Absturz nicht aus – eine Aussicht, die Weltraumbeobachter in Atem hält.
„Peregrine ist nun seit mehr als vier Tagen im Weltraum im Einsatz“, sagte Astrobotic in seinem neuesten Update, das am Freitag auf X veröffentlicht wurde, und fügte hinzu, dass es „stabil und betriebsbereit“ geblieben sei.
Da der Druck im Tank sinkt, ist die Treibstoffverlustrate stetig zurückgegangen, was bedeutet, dass das Unternehmen die Lebensdauer des Raumfahrzeugs deutlich länger verlängern konnte, als es zunächst für möglich gehalten hätte.
Inzwischen konnten die Raumfahrtbehörden der USA, Deutschlands und Mexikos die wissenschaftlichen Instrumente, die sie auf dem Mond betreiben wollten, mit Strom versorgen.
„Messungen und Betrieb der von der NASA bereitgestellten wissenschaftlichen Instrumente an Bord werden wertvolle Erfahrungen, technisches Wissen und wissenschaftliche Daten für zukünftige CLPS-Mondlieferungen liefern“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration bei der NASA.
Commercial Lunar Payload Services ist das experimentelle NASA-Programm, im Rahmen dessen die Raumfahrtbehörde Astrobotic mehr als 100 Millionen US-Dollar für die Lieferung ihrer Peregrine-Hardware zahlte, als Teil einer Strategie zur Gründung einer kommerziellen Mondwirtschaft und zur Reduzierung ihrer eigenen Gemeinkosten.
Nach einer israelischen Non-Profit-Organisation und einem japanischen Unternehmen ist Astrobotic die dritte private Einrichtung, die bei einer sanften Landung gescheitert ist.
‚Schüsse aufs Tor‘
Auch wenn es dieses Mal nicht geklappt hat, haben NASA-Beamte deutlich gemacht, dass ihre Strategie „mehr Torschüsse“ mehr Torchancen bedeutet, und der nächste Versuch des in Houston ansässigen Unternehmens Intuitive Machines startet im Februar.
Astrobotic selbst wird im November eine weitere Chance bekommen, wenn sein Griffin-Lander den VIPER-Rover der NASA zum Mondsüdpol transportiert.
Über das geplante Ziel von Peregrine hält sich das in Pittsburgh ansässige Unternehmen vorerst bedeckt und überlässt den Enthusiasten ihre eigenen Berechnungen.
Der Amateurastronom Tony Dunn nutzte öffentlich verfügbare Daten des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, um den aktuellen Kurs des Raumschiffs zu bestimmen, und veröffentlichte auf der Social-Media-Plattform X eine Grafik, die zeigt, dass es am 23. Januar mit dem Mond kollidieren würde.
Aber „was aufgrund des austretenden Treibstoffs tatsächlich passieren wird, kann eigentlich niemand sagen“, sagte er gegenüber und könne dadurch leicht vom Kurs abkommen.
Oder Astrobotic könnte Peregrine absichtlich einen anderen Weg weisen, etwa indem er am Mond vorbeifliegt und in den interplanetaren Raum schießt.
Während eine harte Mondlandung einige Kunden von Astrobotic zufrieden stellen könnte, etwa diejenigen, die menschliche Asche und DNA zum Mond fliegen, könnte sie andere wie die Navajo-Nation verärgern, die diese Fracht als „Schändung“ des Himmelskörpers bezeichnet hatte.
„Ich denke, es wäre eine Schande, wenn sie ihre gescheiterte Mission dadurch abschließen würden, dass sie die Oberfläche des Mondes mit Trümmern übersäten“, sagte Justin Walsh, Professor für Kunstgeschichte, Archäologie und Weltraumstudien an der Chapman University und Ad Astra Fellow am USC, gegenüber , und fügte hinzu, dass die Menschheit seit dem Absturz des ersten sowjetischen Impaktors im Jahr 1959 etwa 180 Tonnen Material auf der Oberfläche zurückgelassen habe.
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