Es war der 18. Rückgang in Folge. Das letzte Mal, dass die Welt insgesamt eine Verbesserung verzeichnete, war im Jahr 2005, als 83 Länder auf der Skala aufstiegen und 53 abfielen.
Fehlerhaft Umfragen: Dem Bericht zufolge sind Gewalt und Manipulation bei Wahlen maßgeblich für die Beschneidung der Freiheiten der Menschen verantwortlich. Ecuador beispielsweise wurde von „frei“ auf „teilweise frei“ herabgestuft, weil dort Banden mehrere Staatsbeamte und politische Kandidaten eliminierten. Niger verzeichnete im vergangenen Jahr den zweitgrößten Rückgang, nachdem das Militär seine gewählte Regierung gestürzt hatte. Umfragen wurden auf verschiedene Weise manipuliert, unter anderem dadurch, dass das Feld den Konkurrenten versperrt wurde. „Eine weitere gängige Methode der Wahlmanipulation besteht darin, die Wahlregeln so zu ändern, dass die Amtsinhaber konkurrenzfähig bleiben oder es ihnen einfach ermöglicht wird, trotz verfassungsmäßiger Amtszeitbeschränkungen zu kandidieren.“
Risiken von Gewalt: In dem Bericht heißt es, dass Wahlgewalt nicht nur Kandidaten ins Abseits drängt, sondern auch Bürger von der Wahlkabine fernhält. „Ein Vertrauensverlust in Wahlinstitutionen kann zur Apathie der Wähler beitragen und die Legitimität gewählter Regierungen erheblich schwächen … Eine Kettenreaktion aus Enttäuschung und Desinteresse öffnet dann die Tür für autoritäre Bedrohungen aus dem In- und Ausland.“ Staatsstreiche sind eine weitere Form der Gewalt, die die Demokratie untergräbt und die Freiheit untergräbt. „Die Zahl der Putschversuche nimmt nicht nur zu, sondern die Anführer der Putschversuche bekunden zunehmend ihre Solidarität untereinander und tragen damit weiter zur Erosion demokratischer Normen bei“, heißt es in dem Bericht.
Umstrittene Gebiete: Menschen, die in umstrittenen Gebieten leben, seien „besonders anfällig für Missbräuche durch Behörden, die ihre Macht nicht wirksam kontrollieren“. Prominente Beispiele sind Pekings Vorgehen gegen die Freiheiten in China Hongkong und Tibet, die russische Unterdrückung auf der Krim und auch die Verletzung grundlegender Rechte Israels im Westjordanland und im Gazastreifen.
Schwindender Pluralismus: Neben der Freiheit wird auch die Idee des Pluralismus – das friedliche Zusammenleben von Menschen mit unterschiedlichen politischen Ideen, Religionen oder ethnischen Identitäten – durch autoritäre Führer und bewaffnete Gruppen bedroht. In dem Bericht heißt es: „Fast überall war der Rückgang der Rechte auf Angriffe auf den Pluralismus zurückzuführen.“
Bedeutendes Jahr: Manipulierte Wahlen beeinflussten im vergangenen Jahr die Rankings von 26 Ländern. In diesem Jahr wird fast die Hälfte der Weltbevölkerung für die Wahl neuer Regierungen stimmen. Wahlen sind in Indien, Südafrika und den USA geplant – „drei der einflussreichsten Demokratien der Welt“. Insgesamt werden im Jahr 2024 in mehr als drei Dutzend Ländern nationale Umfragen stattfinden, „und viele weitere werden andere Arten der Abstimmung durchführen“.