Damon Ayala patrouilliert jeden Tag durch die Straßen des von der Dürre heimgesuchten Los Angeles und inspiziert die Bürgersteige. Jedes Mal, wenn er eine Pfütze sieht, bleibt er stehen.
Er ist Teil des Teams des Wasser- und Energieministeriums der Stadt, das sich jede Woche mit Hunderten von Gemeindebeschwerden befasst, die von Nachbarn über Wasserverschwendung eingereicht werden.
„Es ist nicht extrem, aber wir möchten, dass sie es sich ansehen“, sagt er über ein Wasserbecken.
„Sieht so aus, als hätten sie auf dieser Seite eine Tropfbewässerung. Also könnte es nur ein defekter Anschluss sein.“
Ayalas Patrouille kommt, als Kalifornien und der Westen der Vereinigten Staaten von einer schweren, jahrelangen Dürre heimgesucht werden.
Wissenschaftler sagen, dass die durch menschliche Aktivitäten verursachte globale Erwärmung, einschließlich der unkontrollierten Verbrennung fossiler Brennstoffe, eine größere Anzahl von Extremereignissen hervorruft.
Da sich Stauseen und Flüsse auf historischen Tiefständen befinden, haben die Behörden von Los Angeles Wasserbeschränkungen eingeführt, wie z. B. die Begrenzung der Rasenbewässerung auf nur acht Minuten zweimal pro Woche.
Ayala notiert die Adressen von Immobilien, bei denen er Beweise für Rechtsverletzungen findet. Der erste Verstoß löst eine Warnung aus.
„Oft wissen sie nichts von der Verordnung, und das ist unsere Aufgabe, sie aufzuklären“, sagte er.
Wiederholungstäter werden mit einer Geldstrafe zwischen 200 und 600 Dollar belegt.
„Wir suchen nicht wirklich nach ihrem Geld – das bringt uns nicht mehr Wasser. Wir versuchen, Verhaltensänderungen zu erreichen“, sagte er.
„Auf diese Weise können wir die Wassereinsparungen durch diese Änderungen erfassen.“
Nach einem fünften Verstoß wird ein Gerät installiert, das die Versorgung eines Haushalts physisch einschränkt, obwohl Ayala sagt, dass dieser Schritt selten notwendig war.
„Wir waren in der Vergangenheit in der Stadt Los Angeles in ernsthaften Dürresituationen, und die Bürger haben reagiert“, sagte er.
„Und wir erwarten, dass sie auch diesmal reagieren.“
‚Logische Wahl‘
Das Wasserministerium sagt, es beginne, Ergebnisse zu sehen.
Beamte stellten im Juni im Vergleich zum Vorjahresmonat einen Rückgang des Wasserbedarfs in Wohngebieten fest.
Aber wenn sich die Dürre verschlimmert, könnten dauerhaftere Veränderungen in der Landschaft der Stadt notwendig werden.
Berühmt für seine Palmenreihen, ist Los Angeles traditionell auch für seine üppigen, grünen Rasenflächen bekannt, die mit automatischen Sprinkleranlagen gepflegt werden.
Die Bewohner ersetzen zunehmend ihre durstigen Rasenflächen durch Pflanzen, die in dieser Wüstenregion heimisch sind.
„Wenn wir daran denken, wie viel Wasser in einem Wohngebiet verbraucht wird, werden über 50 Prozent tatsächlich im Freien verwendet“, sagte Pamela Berstler, Geschäftsführerin der G3 Garden Group, einem Unternehmen für städtische Landschaftsgestaltung.
Sie und ihre Kollegin Marianne Simon geben im Rahmen eines Stadtprogramms Kurse, um Angelenos zu ermutigen, ihren Rasen gegen Alternativen einzutauschen.
Gabriel Golden und Danielle Koplinkase aus Süd-Los Angeles schlossen sich dem Programm vor einigen Jahren an.
„Die Umweltauswirkungen der Bewässerung eines Rasens, nicht nur mitten in einem Zug, sondern auch in einem sehr trockenen Klima, machten dies zu einer offensichtlichen Wahl“, sagten sie.
„Wir haben auch versucht, unsere Nachbarn und die Gemeinschaft zu inspirieren, indem wir in einen dürretoleranten und einheimischen Garten gegangen sind.“
Einheimische Pflanzen wie die kalifornische Eiche und Blumen, die nur wenige Tropfen Wasser pro Woche benötigen, um zu gedeihen, schmücken jetzt den Garten des Paares.
„Es gibt Teile von Südkalifornien, wo sie das Wasser auf einen Tag Bewässerung pro Woche reduziert haben“, sagte Simon.
„Und die Realität ist, dass diese Art von Gärten mit dieser Wassermenge gut auskommen würden – tatsächlich könnten sie mit weniger auskommen – aber unsere traditionellen Rasenflächen können damit nicht überleben.“
‚Kurzsichtig‘
Andere beliebte Alternativen sind Kunstrasen oder Kies, obwohl Simon die Umweltvorteile betont, die der Erhalt einer Form von Vegetation mit sich bringt.
„Das Problem ist, dass wir so kurzsichtig und so eng in unserer Sicht sind, dass wir nur sehen können, wie wir Wasser sparen“, sagte sie.
Eine bepflanzte Fläche kann um „leicht 20 Grad“ Fahrenheit (10 Grad Celsius) kühler sein als ein Kiesersatz, und „es gibt die Möglichkeit, Regen festzuhalten, wenn wir ihn bekommen, damit wir Grundwasserleiter auffüllen können.“
Während sie spricht, schaltet sich unter der gleißenden kalifornischen Sonne ein Sprinkler in der Nähe ein und besprüht während der verbotenen Stunden einen Rasen.
Wenn das Thermometer um 37 Grad Celsius schwebt, verdunstet Wasser, das auf das verwelkte, unebene Gras fällt und den Bürgersteig hinuntertropft, innerhalb von Minuten.
„Es ist herzzerreißend zu sehen, aber es ist auch eine Lektion“, sagte sie und zeigte auf den verdorrten Garten.
„Das sollte unsere Vergangenheit sein und das sollte unsere Zukunft sein“, fügte Simon hinzu und blickte zurück auf die einheimischen Pflanzen.
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