Die Waldbrandsaison im letzten Jahr war die zerstörerischste in British Columbia, die jemals verzeichnet wurde: 2,8 Millionen Hektar brannten nieder, mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr. Die UBC-Forscher Dr. Lori Daniels und Dr. Mathieu Bourbonnais arbeiten aktiv an Projekten zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände und arbeiten mit Partnern aus der Gemeinde, der Regierung, dem Privatsektor und der Wissenschaft sowie mit First Nations zusammen.
Dr. Daniels ist Koerner-Vorsitzender im Center for Wildfire Coexistence an der UBC und konzentriert sich auf proaktives Management, um die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen und Gemeinden gegenüber Klimawandel und Waldbränden zu erhöhen. Dr. Bourbonnais ist ein ehemaliger Feuerwehrmann in der Wildnis und jetzt Assistenzprofessor an der UBC Okanagan, der fortschrittliche Technologien einsetzt, um das Risiko und Verhalten von Waldbränden zu untersuchen.
Dr. Daniels und Bourbonnais beantworten Fragen zu den Aussichten für die Waldbrandsaison und wie sich Gemeinden auf ein herausforderndes Jahr vorbereiten können.
Was können wir in diesem Jahr in Bezug auf das Ausmaß und die Schwere der Waldbrände erwarten?
LD: Die Vorhersage der Feuersaison ist eine Herausforderung, aber wir hoffen auf Frühlingsregen nach dem trockenen Winter. Der größte Teil der Provinz leidet unter einer mehrjährigen Dürre, die zur schweren Waldbrandsaison 2023 beigetragen hat. Diese anhaltende Dürre hat uns auf einen weiteren intensiven Sommer vorbereitet. Im Nordosten von British Columbia brennen immer noch fast hundert Brände der letzten Saison, und es brechen neue Waldbrände aus. Jetzt ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, wie man sein kann.FireSmart“ und vorbereitet!
Welche Fortschritte wurden bisher erzielt, um Gemeinden dabei zu helfen, das Risiko von Waldbränden zu verringern?
LD: In British Columbia werden erhebliche Anstrengungen unternommen, um den Waldbrennstoffverbrauch der umliegenden Gemeinden zu bewerten – insbesondere in warmen, trockenen und feuergefährdeten Regionen – und dann proaktiv den Wald auszudünnen, kleine Bäume zu entfernen und größere Bäume als Schattenspender, Lebensraum für Wildtiere und Artenvielfalt zu erhalten. Die Reduzierung des Waldbrennstoffverbrauchs zielt darauf ab, das Brandverhalten zu ändern, indem ein sich schnell ausbreitender Kronenbrand verlangsamt und zu einem weniger intensiven Oberflächenbrand verlagert wird.
Dies verbessert die Fähigkeit der Feuerwehrleute, das Feuer einzudämmen, bevor es die Häuser erreicht. Zu den Erfolgen zählen der Brand in Tremont 2021 in der Nähe von Logan Lake und der Brand in Christie Mountain 2020 in der Nähe von Penticton.
Es ergeben sich zusätzliche Vorteile, wenn Walddurchforstungsmaßnahmen mit kontrollierten Verbrennungen im Unterholz kombiniert werden, sei es durch vorgeschriebene Brände oder durch indigene Kulturen verursachte Verbrennungen. Ein Beispiel für den Erfolg stammt von der ?aq’am First Nation im Südosten von BC
MB: Aus Sicht des Gemeinschaftsschutzes können Jahre oder Jahrzehnte vergehen, bis die Kraftstoffaufbereitung einer echten Prüfung unterzogen wird. Im Fall der ?aq’am First Nation verhinderte die rechtzeitige Einführung von Treibstoffaufbereitungen potenzielle Verwüstungen und trug dazu bei, kritische Infrastruktur zu retten, darunter viele Häuser und den Cranbrook International Airport während des Brandes am St. Mary’s River im Juli 2023. Wir sehen mehr Treibstoffaufbereitungen Waldbrände in der gesamten Provinz, einschließlich Logan Lake und West Kelowna, haben die Situation auf die Probe gestellt, und in allen Fällen wären die Ergebnisse weitaus schlimmer ausgefallen, wenn die Maßnahmen zur Treibstoffminderung nicht abgeschlossen worden wären.
Der Erfolg dieser Initiativen ist zu einem großen Teil den Partnerschaften zwischen First Nations, Gemeinden, BC Wildfire Services, privaten Auftragnehmern und Finanzierungsagenturen zu verdanken. Während diese Pläne jahrelange Planung mit einem engen Umsetzungsfenster erfordern, kann ihre effektive Umsetzung Gemeinden schützen und den Lebensraum der Wildtiere und die kulturellen Ressourcen wiederherstellen.
Wie beeinflusst die Technologie das Waldbrandmanagement?
MB: Drohnen, Satellitenbilder und verwandte Technologien haben das Potenzial, erheblich zum Waldbrandmanagement beizutragen und Erkenntnisse über Landschaftsbrennstoffe und Waldgesundheit zu liefern. Beispielsweise können Drohnen mit Wärmebildkameras nachts Hotspots erkennen, wenn Flugzeuge nicht operieren können. Mein Team arbeitet mit Rogers Communications an der Entwicklung eines kostengünstigen, KI-gesteuerten Waldüberwachungssystems, das Echtzeitbedingungen für die Vorhersage des Brandrisikos und die Effizienz der Brandbekämpfung verfolgt.
Da die Bekämpfung von Waldbränden aufgrund extremer Bedingungen immer schwieriger wird, ist eine präventive Eindämmung unerlässlich. Wir analysieren Faktoren wie Brennstoffarten und -zustand, Wetter und Windgeschwindigkeiten, um das Brandrisiko und -verhalten genau vorherzusagen.
Welche Rolle spielen Sie bei der Förderung dieser Bemühungen?
LD: Ich untersuche die Wechselwirkungen zwischen Waldbränden und Wäldern mithilfe von Baumringen, Felddaten und Brandverhaltensmodellen, während Mathieu sich auf das Risiko von Waldbränden konzentriert, indem er Mikroklimaveränderungen und deren Auswirkungen auf die Kraftstoffdynamik in verschiedenen Landschaften überwacht. Zusammengenommen helfen uns diese Ansätze zu verstehen, wie sich proaktives Management auf das Waldbrandrisiko auswirken kann. Während beispielsweise die Verringerung der Baumbedeckung die Trockenheit und das Risiko erhöhen kann, verringert sich dadurch auch die Verfügbarkeit von Brennstoffen und die Intensität von Bränden. Unsere kombinierte Forschung kann komplexe Effekte überprüfen, um unvorhergesehene Folgen zu vermeiden.
Mathieu und ich koordinieren die Forschungsbemühungen an den UBC-Standorten Vancouver und Okanagan. Wir sammeln Daten, um proaktive Schadensbegrenzung in Zusammenarbeit mit mehreren Behörden zu unterstützen, darunter der BC Community Forest Association, dem BC Wildfire Service und lokalen Experten aus mehreren indigenen Gemeinschaften.
Wie können BC und Kanada Waldbrände besser bekämpfen?
LD: Das Management von Waldbränden wird in BC, in ganz Kanada und auf der ganzen Welt aufgrund des Klimawandels immer schwieriger. Die Umgestaltung des Wald- und Brandmanagements ist für unsere Gesellschaft von entscheidender Bedeutung, um sich anzupassen und auf zukünftige Brandsaisons vorbereitet zu sein.
In ganz BC muss sich die Forstwirtschaft anpassen und den Schwerpunkt von der Holzproduktion auf die Widerstandsfähigkeit der Landschaft verlagern. Wir müssen die Menge an Abfallholz, das derzeit in Haufen verbrannt wird, reduzieren, indem wir in die Bioökonomie investieren, um neue Möglichkeiten für die Nutzung kleiner Bäume zu finden.
Zu den weiteren Innovationen gehören die Wiedereinführung vorgeschriebener Brände im Rahmen der Wiederaufforstung, die teilweise Ernte, um schützende Baumbestände in dürregefährdeten Umgebungen aufrechtzuerhalten, die Schaffung strategisch platzierter Schnittblöcke und die Regeneration feuerresistenter Arten, um die Ausbreitung von Waldbränden in Landschaften umzulenken. Die Diversifizierung unserer Wälder und ihrer Bewirtschaftung wird auch die Arbeitsplätze der Forstfachkräfte diversifizieren.
Ebenso wichtig sind die proaktiven Brennstoffbehandlungen in den Wäldern rund um die Gemeinden: Durchforstung, vorgeschriebene und kulturelle Verbrennung. Auch die Aufklärung der Öffentlichkeit durch die Einbindung von Hausbesitzern im Rahmen des FireSmart-Programms hat hohe Priorität. Wir benötigen jedoch ein größeres Engagement der Regierung und mehr Mittel, um diese lokalen Initiativen zu unterstützen.
MB: Das öffentliche und kommerzielle Interesse an Waldbränden hat in letzter Zeit stark zugenommen, und daher ist es wichtig, Erfolge und Misserfolge bei der Anpassung und Eindämmung aufzuzeigen und die Wahrnehmung in Bezug auf vorgeschriebene Brände zu ändern. Dennoch ist das derzeitige Budget von 30 Millionen US-Dollar für die Schadensbegrenzung im Vergleich zu den Milliarden US-Dollar, die die Brandbekämpfung im letzten Jahr in British Columbia gekostet hat, nicht ausreichend.
Wir müssen unser Engagement verstärken, um eine nachhaltige Unterstützung proaktiver kommunaler Kraftstoffaufbereitungsprogramme sicherzustellen. Während es in BC und Kanada Fortschritte gab, können wir von anderen Regionen – zum Beispiel den USA und Australien – lernen, die Feuer aktiv zur Risikominderung einsetzen.
Wie passen sich Einzelpersonen und Unternehmen an die zunehmende Waldbrandgefahr an?
LD: Jeder von uns spielt eine Rolle im Zusammenleben mit dem Feuer. Wir ermutigen Hausbesitzer, ihre Häuser und Höfe in diesem Frühjahr vor der Brandsaison „FireSmart“ zu machen. Überprüfen Sie Dächer, reinigen Sie Dachrinnen und beseitigen Sie Unordnung im Garten. Entscheiden Sie sich bei der Gartenplanung für nicht brennbare Landschaftsgestaltung und vermeiden Sie Zedernhecken und Wacholder. Schlagen Sie in Wohnungen oder Stadthäusern mit Holzverkleidungen sicherere Landschaftsgestaltungsmöglichkeiten wie Steingärten vor, wenn Ihr Haus derzeit von Holzspänen umgeben ist.
Der Frühling hat im südlichen Landesinneren von British Columbia früh Einzug gehalten und lädt zu Outdoor-Aktivitäten ein. Stellen Sie sicher, dass Lagerfeuer vollständig gelöscht sind. Beachten Sie, dass Motorrad- und ATV-Motoren in trockenen Gebieten Grasbrände auslösen können, und werfen Sie keine brennenden Zigaretten weg.
MB: Kurz- und langfristig müssen wir unsere Anstrengungen verstärken, um das Risiko von Waldbränden in den Gemeinden zu verringern. Die Landschaften und Wälder in der Nähe unserer Städte sind zunehmend anfällig für Brände, was die Eindämmung erschwert und zu größerer Zerstörung führt. Strategien wie die mechanische Durchforstung zur Entfernung von Biomasse aus dem Wald und die Ausweitung des Einsatzes vorgeschriebener Brände sind wichtig, und wir sollten Gemeinden und First Nations unterstützen, die diese Initiativen anführen.
Anwohner sollten sich aktiv nach kommunalen Waldbrandplänen erkundigen und sich an Diskussionen zum Risikomanagement beteiligen. Unternehmen wie Rogers können auch eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung der technologischen Forschung spielen. Kommunikationsmaßnahmen, etwa durch Tourismusverbände, die die Akzeptanz von Waldbränden als Teil der Landschaft fördern, können dazu beitragen, das öffentliche Bewusstsein und Engagement zu stärken.
Langfristige Planung und proaktives Management sind unerlässlich. Jede Saison, in der diese Maßnahmen nicht umgesetzt werden, bedeutet, dass wir Gelegenheiten verpassen, unsere Widerstandsfähigkeit zu stärken und zu lernen, mit Waldbränden zurechtzukommen.
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