Kein Kot, keine Spuren, keine Nester oder andere Spuren von Wildtieren – Kanadas boreale Wälder wurden dieses Jahr durch rekordverdächtige Waldbrände verwüstet.
In den Wäldern der Provinz Quebec sucht der Jäger Paul Wabanonik nach frischen Elchspuren auf dem angestammten Land seines indigenen Stammes, das ihn und seine Familie ernährt hat.
„Normalerweise würden wir überall Spuren sehen“, sagt der Stammesangehörige der Ashinabe. Aber „es ist wie eine Wüste“, sagt er, während er -Journalisten über einen Waldweg führt.
Die Menschen in seinem Dorf, Hunderte Kilometer nördlich von Montreal, mussten im Juni vor fortschreitenden Waldbränden fliehen.
In dem einst üppigen grünen Wald, der von den Bränden verkohlt wurde, beginnen gerade ein paar grüne Triebe zu sprießen.
Zu Beginn des Herbstes würde das Laub normalerweise in leuchtenden roten, orangen und gelben Farben explodieren, aber jetzt ist es ganz geschwärzt.
Da es keine Baumkronen gibt, gibt es nichts mehr zu jagen, um Wabanonik und seine Familie zu ernähren, und es besteht kaum eine Chance, dass die Wildtiere in absehbarer Zeit zurückkehren, beklagt er.
„Wir haben keine genaue Vorstellung von der Zahl der gestorbenen Tiere, aber es sind Hunderttausende“, sagt Annie Langlois, Biologin der Canadian Wildlife Federation.
Biber, Kojoten, Stinktiere, Vielfraße, Füchse, Bären – im kanadischen Borealwald leben 85 Säugetierarten, 130 Fischarten und 300 Vogelarten, darunter viele Zugvögel.
Doch die diesjährige Rekord-Waldbrandsaison hat das Land verwüstet und mehr als 18 Millionen Hektar verbrannt – eine Fläche, die fast der Größe Tunesiens entspricht.
Rauchpartikel
Der Biologe stellt fest, dass bestimmte Arten schnell gefangen werden können, weil sie angesichts sehr intensiver und schnell fortschreitender Brände nicht in der Lage sind, schnell genug und über weite Strecken zu fliegen oder zu rennen.
Und in bestimmten Regionen kam es zu den Bränden sehr früh in der Saison, also kurz nach der Trächtigkeit, so dass Jung- und Jungtiere keine Chance hatten, zu entkommen.
Auch für die Wasserfauna sind die Folgen gravierend. Neben der Asche, die Seen und Flüsse bedeckt, verändert auch die durch den Verlust der Vegetation verursachte Bodenerosion die Wasserqualität.
„Seen mit klarem, klarem Wasser im Kanadischen Schild werden sich mit Algen füllen, die dem Wasser Sauerstoff entziehen, so dass es weniger für die Tiere gibt“, erklärt Langlois und verweist auf eine große Fläche freiliegenden Gesteins.
Die chemische Zusammensetzung von Rauchpartikeln aus Waldbränden unterscheidet sich auch von Partikeln aus anderen Verschmutzungsquellen, beispielsweise Autoabgasen oder Industrieverschmutzung.
Es enthält einen größeren Anteil an kohlenstoffbasierten Schadstoffen in verschiedenen chemischen Formen, die sich manchmal Hunderte von Kilometern von den Bränden entfernt ablagern.
Diese Dämpfe haben akute oder chronische Auswirkungen auf die Gesundheit von Wildtieren, sagt Matthew Mitchell von der University of British Columbia.
„Junge Tiere sind oft anfälliger für die Auswirkungen von Rauch, ebenso wie Menschen“, fügt er hinzu, und „sogar Meerestiere wie Wale und Delfine sind betroffen, wenn sie zum Atmen auftauchen.“
In Kanada gelten bereits fast 700 Arten als bedroht, was größtenteils auf die Zerstörung von Lebensräumen durch Abholzung und andere Eingriffe zurückzuführen ist.
Langfristig stellen Waldbrände eine zusätzliche Bedrohung für die Tierwelt dar.
Dies ist beim Karibu der Fall. Dieses kanadische Wahrzeichen, das in alten Wäldern lebt und sich von Flechten ernährt, wird sich von den verheerenden Bränden wahrscheinlich erst in einigen Jahren erholen.
„Wenn es den Elchen wahrscheinlich gut geht, wird es dem Karibu weniger gut gehen, da es sich in einer ziemlich prekären Situation befindet“, befürchtet Gabriel Pigeon, Professor an der Universität von Quebec in Abitibi-Temiscamingue.
Die Brände könnten auch ein von Forschern bereits beobachtetes Phänomen verstärken, das mit dem Klimawandel und der Umwälzung von Ökosystemen zusammenhängt: Bestimmte Arten sind nach Norden gezogen.
Dies gilt auch für einen Luchs, den die Taube mit einem Funkhalsband verfolgt. Er hat 300 Kilometer (185 Meilen) von seinem Territorium entfernt Zuflucht gesucht, während sein Heimatgebiet im Allgemeinen 25 Quadratkilometer groß ist.
Die Rückkehr von Tieren in verbrannte Gebiete ist je nach Tierart unterschiedlich. Bei manchen könnte es Jahre dauern.
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