Die erste umfassende Untersuchung von Amphibiengemeinschaften seit den Buschbränden des australischen Schwarzen Sommers 2019–20 hat die wahren Auswirkungen schwerer Brände auf Frösche im Osten von NSW aufgezeigt.
Während einige Arten die Wissenschaftler mit ihrer feuerfesten Widerstandsfähigkeit überraschten, starben andere nach den beispiellosen Bränden lokal aus.
Wissenschaftler der University of Newcastle und des Australian Museum untersuchten 18 Monate lang nach den Bränden im Schwarzen Sommer 35 bedrohte Froscharten an mehr als 400 Standorten im Nordosten und Südosten von NSW.
Der leitende Forscher, Dr. Chad Beranek von der University of Newcastle, sagte besorgt, dass gemeinschaftsweite Verluste von Amphibienpopulationen aufgedeckt wurden.
„Wir haben uns das Ausmaß der schweren Brände in der umgebenden Landschaft angesehen und dies mit dem Vorhandensein oder Fehlen von Froscharten in Beziehung gesetzt, um uns ein Bild vom lokalen Aussterben nach den Buschbränden zu machen“, sagte Dr. Beranek.
„Wir haben festgestellt, dass die Brände die Verbreitung von mindestens sechs Froscharten und ganzen Gemeinschaften erheblich verringert haben, insbesondere in der südlichen NSW-Region, wo die Brände schwerwiegender waren.
„Einige Arten sind jetzt lokal ausgestorben.
„Dies gibt Anlass zu ernsthafter Sorge um das Überleben von Fröschen in einem zunehmend feuergefährdeten Klima.“
Die Studie wurde in der internationalen Zeitschrift veröffentlicht, Diversität und Distributionen.
Der unerwartete „feuerfeste“ Frosch
Bestimmte Arten waren von den Bränden stärker betroffen als andere; Am wichtigsten sind diejenigen, die in Regenwaldhabitaten vorkommen, die auf Feuchtigkeit angewiesen sind – der Pouched Frog, Giant Barred Frog und Pugh’s Mountain Frog.
„Diese im Regenwald lebenden Arten haben keine Evolutionsgeschichte in Gebieten, die für Dürre- und Feuerereignisse anfällig sind“, sagte Dr. Beranek.
Auch grabende Froscharten waren von den Bränden stark betroffen.
„Grabende Frösche gelten als ziemlich feuertolerant, da sie in der Lage sind, sich unter der Erde einzugraben, um Hitze zu vermeiden. Wir waren überrascht zu erfahren, dass sich grabende Arten in schwerem Feuer nicht gut geschlagen haben“, sagte Dr. Beranek.
„Es ist möglich, dass das schiere Ausmaß und die Schwere der Waldbrände 2019–20 die physiologischen Grenzen sogar von Arten mit feuerfesten Anpassungen überschritten haben.“
Während das Hauptziel der Studie darin bestand, die Auswirkungen schwerer Brände auf bedrohte Froscharten zu untersuchen, gewann das Team aus den 1.100 visuellen Untersuchungen, die es durchführte, Erkenntnisse über gewöhnliche Froscharten.
Die Forscher sammelten auch 16.000 Dateien mit akustischen Aufzeichnungen über Nacht – aufgenommen an 411 Standorten – und analysierten akribisch Froschrufe, um Arten zu identifizieren.
„Wir haben festgestellt, dass sogar gewöhnliche Froscharten von den Bränden betroffen waren“, sagte Dr. Beranek.
„Das Sammeln von Daten zu jeder einzelnen anderen Art, die wir während der Umfrage aufgezeichnet haben, bedeutete, dass wir die Auswirkungen des Feuers auf gemeinschaftsweiter Ebene untersuchen konnten, nicht nur auf eine einzelne Art.“
Für eine Froschgruppe, die Laubfrösche, gibt es jedoch überraschend neue Hoffnung.
Dr. Beranek sagte, es sei angenommen worden, dass die Schwere der Brände und die daraus resultierende Verbrennung des Blätterdachs in ihrem Baumlebensraum die Laubfrösche sehr anfällig machen würden.
„Erstaunlicherweise wurden Laubfrösche nicht von schweren Bränden getroffen.
„Wir vermuten, dass tiefe Baumhöhlen als Puffer dienten, um sie vor Dürre und Feuer zu schützen“, sagte Dr. Beranek.
Der Kanarienvogel in der Kohlengrube
Die Brände des Schwarzen Sommers von 2019–20 waren in Schwere und Ausmaß beispiellos und gingen einer rekordverdächtigen Dürre voraus, die sehr niedrige Feuchtigkeitswerte verursachte.
Dr. Beranek sagte, es sei allgemein anerkannt, dass die Brände durch den Klimawandel verursacht wurden.
„Diese Studie hat gezeigt, dass Frösche der Kanarienvogel in der Kohlemine für die bevorstehenden ökosystemweiten Auswirkungen des Klimawandels sind“, sagte Dr. Beranek.
„Jetzt, da La Niña zu Ende geht und wir in eine Zeit eintreten, in der Buschbrände voraussichtlich mit größerer Heftigkeit brennen werden, müssen proaktive Schutzmaßnahmen auf Amphibien gerichtet werden.“
Dr. Beranek arbeitet mit einem Team von Wissenschaftlern an der University of Newcastle zusammen, die eine Reihe von Konservierungsinstrumenten testen – einschließlich Kryokonservierung von Spermien und Frosch-„Hotels“ -, um die Bedrohung durch Dürre und Brände für gefährdete Froscharten zu minimieren.
„Aber ohne globale Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels sind Naturschutzmaßnahmen nur ein Pflaster“, sagte Dr. Beranek.
Mehr Informationen:
Chad T. Beranek et al., Durch den Klimawandel geförderte schwere Waldbrände wirken sich negativ auf Waldamphibien-Metagemeinschaften aus, Diversität und Distributionen (2023). DOI: 10.1111/ddi.13700