Kennedy beantwortete die gleichen Fragen, die den Hauptkandidaten gestellt wurden, während er allein auf einer Bühne in Los Angeles stand. Bei der Veranstaltung mit dem Titel „The Real Debate“, die live auf der sozialen Plattform X gestreamt wurde, antwortete Kennedy in Echtzeit auf Fragen zur Inflation, zur Reaktion auf Covid-19 und zur Abtreibung. Moderator John Stossell stellte sicher, dass Kennedy die gleichen strengen Zeitvorgaben einhielt wie Biden und Trump.
Kennedy begann „The Real Debate“ mit dem Vorwurf, CNN habe mit den Republikanern und Demokraten konspiriert, um ihn von der Hauptdebatte auszuschließen. „Das ist wichtig für unsere Demokratie, denn die Amerikaner haben das Gefühl, das System sei manipuliert. Genau gegen diese Art von Verschmelzung von Staats- und Unternehmensmacht trete ich an“, sagte er laut AP.
Kennedy nahm sich 90 Minuten Zeit, um mit dem Publikum in Kontakt zu treten und ihre Fragen in der Live-Online-Übertragung zu beantworten.
Zur Debatte am Donnerstag lud CNN Kandidaten ein, die in vier zuverlässigen Umfragen Stärke gezeigt und in genügend Staaten Wahlberechtigung hatten, um die Präsidentschaft zu gewinnen. Kennedy erfüllte diese Kriterien nicht. Kennedy hat bei der Bundeswahlkommission Beschwerde eingereicht und droht mit rechtlichen Schritten.
Trotz seiner Abwesenheit von der DebattenbühneKennedys Anhänger machten ihre Anwesenheit rund um den Debattensaal deutlich. Einige bauten ein paar Blocks vom Pressebereich entfernt einen Limonadenstand auf, auf dem ein Schild mit der Aufschrift „CNN Lemons = Kennedy Lemonade“ stand. Andere schwenkten Schilder mit der Aufschrift „Heal the Divide“, und ein Kennedy-Wahlkampfbus spielte in der Nähe Musik.
Sujat Desai, eine 20-jährige Studentin aus Pleasanton, Kalifornien, betonte die Herausforderungen, die Kennedys Abwesenheit bei der Debatte mit sich bringt. „Ich glaube nicht, dass man Aufmerksamkeit erregen kann, wenn man nicht auf der Bühne steht“, sagte Desai. „Ich glaube, es ist ein ziemlich tödlicher Schlag, bei dieser Debatte nicht dabei zu sein, und es wäre schädlich, bei der nächsten nicht dabei zu sein.“
Christy Jones, eine ganzheitliche Gesundheits- und Achtsamkeitstrainerin aus Glendora, Kalifornien, äußerte sich besorgt über Kennedys Bekanntheit. „Ich glaube, er könnte immer noch gewinnen, wenn die Leute mutig sind. Wenn alle Leute, die wirklich eine Veränderung wollen, für ihn stimmen würden, wäre er dabei. Die Leute verlangen nach Veränderung“, sagte sie und sprach Kennedy ihre Unterstützung aus.
Bis vor Kurzem machte Kennedy auf seiner Website lange im Voraus Werbung für verschiedene Veranstaltungen, darunter öffentliche Kundgebungen und private Spendenaktionen. Er organisierte sogar Comedy-Abende mit führenden Comedians in Michigan und Tennessee. Seit er am 15. Juni die Premiere eines Films über die Bekämpfung von Sucht besuchte, hat Kennedy sich jedoch zurückgehalten, obwohl er weiterhin virtuelle und persönliche Veranstaltungen für seine Unterstützer organisiert.
Kennedy betont jedoch, dass öffentliche Sichtbarkeit für seinen Wahlkampf von entscheidender Bedeutung sei. Er argumentiert, seine Gewinnchancen würden steigen, wenn die Wähler von seiner Kandidatur wüssten und daran glaubten, dass er Biden und Trump besiegen könne.