Corina Godoy hat einen zugegebenermaßen unorthodoxen Traum.
Sie hofft, einen Vogel adoptieren zu können. Sie ist sich noch nicht sicher, um welche Art von Vogel es sich handelt, aber er muss Geschmack daran haben, sich an den saftigen roten Beeren zu erfreuen, die auf Lycium wachsen, einem dornigen Strauch, der überall in den Wüsten Südkaliforniens zu finden ist.
Irgendwann, nachdem ihr Vogel diese Beeren gefressen hat, geht Godoys Traum weiter: Sie wird im Kot wühlen. Dann pflückt der zierliche Wissenschaftler die Lyciumsamen aus den roten Beeren und wartet, wie von der Natur vorgesehen, darauf, dass das saure Verdauungssystem des Vogels sie freisetzt und für das Pflanzen vorbereitet.
Doch anstatt die Samen auszusäen, besteht Godoys Traum darin, sie sorgfältig im Kühlschrank aufzubewahren. Wenn ein Waldbrand, der Klimawandel oder eine andere Katastrophe die örtliche Lyciumpopulation dezimiert, hat sie auf diese Weise Samen parat, die dazu beitragen, dass der Strauch – und die von ihm abhängige Tierwelt – einen weiteren Tag überleben können.
So sehen Ihre Träume aus, wenn Sie Teil eines kleinen Teams sind, dessen Aufgabe es ist, die Artenvielfalt der Wüsten Südkaliforniens zu bewahren.
Der Mojave Desert Land Trust gründete bereits 2017 in seinem Hauptsitz in Joshua Tree eine Samenbank, um den Lebensraum für seltene, bedrohte und kulturell wichtige Arten wiederherzustellen und zu verbessern. In den letzten sechs Jahren haben Godoy und ihre Kollegen Samen für rund 210 Pflanzenarten gesammelt, verarbeitet und gesichert, die in den Wüsten Mojave und Colorado vorkommen, darunter auch für den beliebten Joshua-Baum.
„Diese Samenbank fungiert als Versicherungspolice – oder, wenn man es anders betrachten möchte, wie die Arche Noah“, sagte Godoy. „Wenn Bedarf an diesem Saatgut besteht, ist es unsere Mission, es bereit und hier und in erstklassigem Zustand bereitzustellen.“
Dennoch schützt die Mojave Desert Seed Bank bisher weniger als 10 % der Pflanzenarten, die in unseren lokalen Wüsten vorkommen.
„Wir betrachten die Wüste nicht als diesen wirklich üppigen, artenreichen Wald“, sagte Kelly Herbinson, Mitgeschäftsführerin des Mojave Desert Land Trust. „Aber das ist es wirklich. Tatsächlich haben wir ein höheres Maß an Artenvielfalt als viele Kiefernwaldökosysteme.“
Dank eines staatlichen Zuschusses in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar und eines großen Beitrags eines anonymen privaten Spenders wird die Samenbank des Trusts bald viele neue Einlagen erhalten.
Herbinson sagte, dass sie planen, die neuen Mittel in den nächsten vier Jahren dazu zu nutzen, Saatgut von mindestens 300 weiteren Arten zu sammeln und aufzubewahren. Wenn die Finanzierung, das Klima und Godoys Adoptivvogel zusammenarbeiten, hofft das Team schließlich, Samen zu haben, die alle der rund 2.400 Pflanzenarten repräsentieren, die heute in unseren Wüsten vorkommen.
Herbinson hofft, dass ihr Team nicht nur „eines der letzten noch intakten Ökosysteme in den Vereinigten Staaten“ erhält, sondern auch Wissenschaftlern auf der ganzen Welt dabei helfen könnte, eine Überlebensstrategie für das Pflanzenleben in Regionen zu entwickeln, die sich allmählich in ein Ökosystem verwandeln Wüsten wegen des Klimawandels.
Und das Geheimnis könnte in einem winzigen Samen in einem Kühlschrank am Rande des Joshua Tree warten.
Eine andere Art von Bank
Landwirte haben Saatgut seit jeher informell „auf einer Bank gesammelt“, um es aufzubewahren und auszutauschen, um es für die Neuaussaat und den Fruchtwechsel zu nutzen. Aber stellen Sie sich eine Samenbank vor, und Sie könnten sich Bilder einer massiven Betonkonstruktion vorstellen, die aus einem Hügel in der gefrorenen Tundra der Arktis herausragt.
Norwegens Svalbard Global Seed Vault, passenderweise als „Weltuntergangstresor“ bekannt, ist wohl die berühmteste Einrichtung dieser Art auf der Welt. Das Bauwerk verläuft tief unter der Erde und ist in der Lage, eine nukleare Explosion zu überstehen. Es beherbergt mittlerweile mehr als 1,2 Millionen Samen der wichtigsten Nahrungspflanzen aus fast allen Ländern der Welt.
Die Anlage in Norwegen lagert tatsächlich Kopien des Saatguts. Die Originale verbleiben bei einer der geschätzten 1.700 anderen Banken auf der ganzen Welt, die Saatgut für in ihren Gemeinden angebaute Pflanzen sammeln. Und wenn eine Naturkatastrophe oder ein Konflikt diese Ernten belastet, kann die Regierung oder Forschungsgruppe, die das Saatgut in der norwegischen Anlage deponiert hat, es zurückziehen und hoffentlich eine mögliche Hungersnot abwehren.
Wenn Norwegens Samenbank wie Fort Knox ist, stellen Sie sich die Mojave Desert Seed Bank wie Ihre örtliche Kreditgenossenschaft vor.
Am Standort Joshua Tree gibt es keinen geheimen unterirdischen Tunnel, der für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Die Anlage konzentriert sich auch nicht auf Nutzpflanzensamen, obwohl indigene Bevölkerungsgruppen und verschiedene Wildtiere unterschiedliche Teile der Pflanzen fressen, die sie hier konservieren. Stattdessen möchte dieses Team das gesamte Pflanzenleben in den örtlichen Wüsten bewahren.
Das Konzept, sagte Herbinson, basiert auf einem wachsenden Bewusstsein dafür, dass sogar Pflanzen derselben Art in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedliche Genetik haben können. Wenn Südkalifornier also Weißen Salbei oder Räucherbaum pflanzen und Samen online bestellen möchten, gedeiht die Sorte, die sie erhalten, möglicherweise nicht, weil sie nicht an unser Klima angepasst ist oder lokale Bestäuber nicht auf die gleiche Weise anlockt. Sie könnten auch die genetische Abstammung der hier vorkommenden Pflanzen stören oder invasive Unkräuter einführen, die die Brandgefahr erhöhen und die einheimische Vegetation ersticken können.
„Wir scherzen irgendwie darüber, dass wir einen handwerklichen Betrieb haben“, sagte Herbinson. „Unser gesamtes Saatgut stammt aus der Region und stammt aus dieser spezifischen genetischen Population. So können wir mit den genetischen Abstammungslinien wiederherstellen, die dort vorhanden sein sollen.“
Einzahlungen tätigen
Derzeit verrichtet das Team der Mojave Desert Seed Bank seine Arbeit in einem kleinen Raum, der mit drei Kühlschränken, Werkzeugen und Trader Joe’s-Tüten voller Pflanzenschnitte vollgestopft ist. Der kleine Raum verfügt über ein großes Fenster, sodass die Öffentlichkeit, die vorbeikommt, um den Demonstrationsgarten des Trusts zu besichtigen oder gewöhnliches Saatgut zu kaufen, sehen kann, was sie tun.
Seit seiner Gründung im Jahr 2006 hat der gemeinnützige Trust mehr als 800 Wüstengrundstücke mit einer Gesamtfläche von rund 120.000 Acres aufgekauft und konserviert. Sie haben etwa die Hälfte dieses Landes an den National Park Service oder das Bureau of Land Management gespendet, wo es als Wildnisgebiete erhalten bleibt. Der Trust plant, die andere Hälfte für den eigenen Gebrauch aufzubewahren, wozu auch gehört, dass Godoy und andere im Team Samen von Pflanzen sammeln können, die noch auf ihrer Wunschliste stehen.
Das Timing ist der Schlüssel. In der Wüste gibt es jeweils im Frühling und Herbst Blütezeiten. Aber je nach Temperatur, Niederschlag und anderen Faktoren können sich die Zeitfenster zum Sammeln von Samen blühender Pflanzen erheblich verschieben, sagte Herbinson. Manche Pflanzen blühen nur ein paar Tage, andere nur einmal in 10 Jahren. Und – besonders in so prächtigen Blütejahren wie diesem – blühen viele auf einmal, kilometerweit voneinander entfernt, was es für ihre kleine Belegschaft schwierig macht, alles zu bekommen, bevor sich das Zeitfenster schließt.
Sobald Mitarbeiter oder Freiwillige eine blühende Pflanze auf der Wunschliste finden, kann laut Godoy der arbeitsintensive Prozess der Ernte und Reinigung der Samen (damit sie nicht schimmeln oder Insekten anlocken) je nach Art stark variieren.
„Jeder Samen hat seine eigene Geschichte darüber, wie wir ihm helfen, eine Pflanze zu werden“, sagte sie.
Bei den meisten Pflanzen werden sie zunächst sanft von Hand auf einem Kupferfilter gemahlen. Einige gelangen dann in ein Gebläse, wo ein kontrollierter Luftdruck dabei hilft, die Samen von anderem Pflanzenmaterial zu trennen.
Und die Samenvielfalt reicht von robust bis zart. Die Samen des Honig-Mesquite-Baums zum Beispiel sind so zäh, dass sie die äußere Schale mit einer Zange aufbrechen müssen. Aber wenn sie mit winzigen Samen, sagen wir, der Schraubenbohnen-Mesquite arbeiten, kann selbst ein tiefer Atemzug katastrophal sein, sagt Godoy.
„Wir können zu diesem Zeitpunkt nicht lachen, denn ein großes Gelächter würde alles überall hin schicken.“
Nachdem die Samen gereinigt sind, kommen die meisten in Gläser, die in weißen Kühlschränken aufbewahrt werden. Einige gehen in die Keimkammer des Trusts, wo sie versuchen, optimale Bedingungen für das Keimen der Samen zu finden.
Neben ihren eigenen Versuchen unterstützt die Stiftung auch Agenturen wie das BLM bei der Saatgutforschung. Diese Woche haben sie Fiddleneck-Samen in der Keimkammer, damit sie BLM dabei helfen können, herauszufinden, wie man die Pflanzen am besten anbaut, die eine Nahrungsquelle für die bedrohte Wüstenschildkröte darstellen.
Ironischerweise haben die Bemühungen, Joshua-Bäume als gefährdet zu erklären, dazu geführt, dass die Stiftung einige Jahre lang keine Samen sammeln konnte.
Die Pflanzen sind derzeit nicht selten. Aber aufgrund des Klimawandels und der erhöhten Brandgefahr – wie ein Brand, der letzte Woche im Joshua-Tree-Nationalpark ausbrach – zeigte, schätzt eine Studie der UC Riverside, dass bis zur Wende bis zu 80 % des Lebensraums der Joshua-Bäume im Park verschwunden sein könnten das Jahrhundert. Da der Status der langsam wachsenden Pflanze umstritten ist, können die Mitarbeiter des Mojave Desert Land Trust vorerst keine neuen Samen ernten, obwohl sie glücklicherweise noch Samen von vor einigen Jahren in ihrer Bank haben.
Der Trust verwendet Samen, die er von anderen häufig vorkommenden Arten sammelt, um Pflanzen in seiner eigenen Baumschule anzubauen.
Etwa die Hälfte wird für den jährlichen Verkauf einheimischer Pflanzen der gemeinnützigen Organisation jedes Jahr im Oktober reserviert. Die Veranstaltung ist so beliebt geworden, dass Herbinson sagte, die Leute kämen sogar aus Las Vegas und Los Angeles und stellten sich um 3:30 Uhr morgens an, um die ersten Dibs zu bekommen.
Die andere Hälfte der Anlagen, die der Trust baut, sind Verträge mit verschiedenen Agenturen oder Privatunternehmen. Sie haben der Wildlands Conservancy beispielsweise dabei geholfen, einheimische Pflanzen in Teilen des nahegelegenen Whitewater Preserve neu anzupflanzen, die 2020 durch einen Waldbrand zerstört wurden. Sie bauen auch Pflanzen für Bauträger an, die häufig einheimische Pflanzen auf ihrem Grundstück oder in der Nähe anbauen müssen, um etwaige negative Auswirkungen ihrer Projekte auf die Umwelt abzumildern. Herbinson sagte, dass dazu auch Unternehmen gehören, die in der Nähe des Saltonmeeres nach Lithium abbauen wollen.
„Wir haben gerade einen Großauftrag über die Neuanpflanzung von 30.000 Pflanzen zur Wiederherstellung des Saltonmeeres erhalten“, sagte sie im Rahmen eines staatlichen Plans, Vegetation zu nutzen, um den Boden festzuhalten, der Asthma und andere Probleme für die Anwohner auslöst.
Um solche Bemühungen zu unterstützen, brauchen sie eine größere Bank.
Bald kommt eine größere Bank
Ende Mai erhielt der Land Trust vom California Wildlife Conservation Board einen Zuschuss in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar. Sie planen, die Mittel dazu zu verwenden, die in der Samenbank vertretenen Pflanzenarten mehr als zu verdoppeln, mit der Zusage, in den nächsten vier Jahren mehr als 2.000 Pfund Saatgut zu sammeln und es für die Wiederherstellung in der gesamten Region zur Verfügung zu stellen.
Im Rahmen der Expansionsbemühungen planen sie außerdem, ein Inventar des kalifornischen Wüstensaatguts zu erstellen und Protokolle für die beste Art der Keimung und Aussaat bestimmter Samen auszutauschen. Und sie werden ein Öffentlichkeitsprogramm über Saatgutbanken und die Bedeutung einheimischer Pflanzen erstellen.
Mit einer Spende eines privaten Spenders wird die gemeinnützige Organisation außerdem auf der hinteren Hälfte ihres Grundstücks in der Nähe der Gärtnerei eine neue, 2.500 Quadratmeter große Samenbank errichten. Das Gebäude wird ein Saatgutlabor, eine klimatisierte Lagerung in einem großen begehbaren Kühlschrank, einen Verarbeitungsraum und Arbeitsbereiche für Mitarbeiter und Freiwillige beherbergen. Und es wird solarbetrieben sein, mit einem Generator als Backup.
Sie sind sich nicht ganz sicher, ob tiefgekühlte Samen lebensfähig bleiben. Derzeit laufende Tests zeigen, dass einige mindestens zwei Jahre lang haltbar sind. Godoy sagte jedoch, dass sie später auch mit der langfristigen Lagerung einiger seltenerer Samen beginnen wollen, wie es in Norwegen der Fall ist, da eine solche Lagerung die Samen über Jahrhunderte hinweg lebensfähig halten kann.
Es bestehe große Unsicherheit, so weit in die Zukunft zu blicken, sagte Godoy.
„Wir können einfach proaktiv damit beginnen, uns auf das Unvermeidliche vorzubereiten, nämlich die Notwendigkeit dieser Samenbank.“
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