Irakische archäologische Wunder, die Jahrtausende und die Verwüstungen des Krieges überstanden haben, sind nun einer modernen Bedrohung ausgesetzt: Sie werden von Sandstürmen im Zusammenhang mit dem Klimawandel gesprengt und langsam begraben.
Alte babylonische Schätze, die mühsam ausgegraben wurden, verschwinden langsam wieder unter windgewehtem Sand in einem Land, das von steigender Hitze und anhaltenden Dürren ausgetrocknet ist.
Der Irak, eines der am stärksten vom Klimawandel betroffenen Länder, erlebte im vergangenen Jahr ein Dutzend großer Sandstürme, die den Himmel orange färbten, das tägliche Leben zum Erliegen brachten und die Menschen nach Luft schnappen ließen.
Wenn die Stürme aufziehen, bedecken feine Sandschichten alles – einschließlich der sumerischen Ruinen von Umm al-Aqarib, der „Mutter der Skorpione“, in der südlichen Wüstenprovinz Dhi Qar.
Sandstürme haben langsam begonnen, jahrelange Arbeit dort umzukehren, um die Terrakottafassaden der Tempel und viele unbezahlbare Artefakte freizulegen, sagte der Archäologe Aqeel al-Mansrawi.
Archäologen im Irak mussten schon immer Sand schaufeln, aber jetzt wachsen die Mengen.
Nach einem Jahrzehnt sich verschärfender Stürme „bedeckt Sand bei Umm al-Aqarib jetzt einen guten Teil des Geländes“, das auf etwa 2350 v. Chr. zurückgeht und sich über mehr als fünf Quadratkilometer erstreckt, sagte er.
In der Vergangenheit war die größte Bedrohung die Plünderung von Antiquitäten in den Ruinen, wo Keramikfragmente und Tontafeln mit alter Keilschrift entdeckt wurden.
Jetzt stellen das sich ändernde Wetter und seine Auswirkungen auf das Land, insbesondere die schleichende Wüstenbildung, eine zusätzliche Bedrohung für antike Stätten im gesamten Südirak dar, sagte Mansrawi.
„In den nächsten 10 Jahren“, sagte er, „könnten schätzungsweise 80 bis 90 Prozent der archäologischen Stätten mit Sand bedeckt sein.“
‚Verwitterung und Zerfall‘
Das sagenumwobene Land zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat beherbergte einige der frühesten Zivilisationen der Welt, deren Überreste im heutigen Irak bedroht sind.
Das ölreiche Land erholt sich immer noch von Jahrzehnten der Diktatur, des Krieges und der Aufstände und wird weiterhin von Misswirtschaft, Korruption und weit verbreiteter Armut geplagt.
Hinzu kommt, dass der Irak laut den Vereinten Nationen eines der fünf Länder ist, die von einigen Auswirkungen des Klimawandels, einschließlich Dürre, am stärksten betroffen sind.
Flussaufwärts gelegene Staudämme in der Türkei und im Irak haben den Fluss der großen Flüsse reduziert, und durch das alte Bewässerungssystem und die veralteten landwirtschaftlichen Praktiken des Irak wird mehr Wasser verschwendet.
Sommertemperaturen von über 50 Grad Celsius (122 Grad Fahrenheit) treffen jetzt oft den Irak, wo Dürren landwirtschaftliche Flächen ausgetrocknet haben und Bauern und Hirten in überfüllte Städte treiben.
„Die Sandstürme wurden häufiger, der Wind staubiger und die Temperaturen steigen“, sagte Jaafar al-Jotheri, Professor für Archäologie an der irakischen Al-Qadisiyah-Universität.
„Der Boden ist aufgrund des Mangels an Vegetation und Wurzeln brüchiger und fragmentierter geworden“, erklärte er.
Wenn immer mehr Bauern vom Land fliehen, „wird ihr Land zurückgelassen und aufgegeben und der Boden wird stärker dem Wind ausgesetzt“.
Winde nehmen „mehr Sedimentfragmente auf, die die archäologischen Stätten erreichen“, sagte Jotheri und fügte hinzu, dass „Sand und Schlick physische Verwitterung und Zerstörung von Gebäuden verursachen“.
„Die Sanddünen eindämmen“
Das Problem wird durch die Versalzung noch verstärkt, sagte Mark Altaweel, Professor für Archäologie des Nahen Ostens am University College London.
Bei extremer Hitze verdunstet das Wasser auf der Landoberfläche so schnell, dass der Boden die Kristalle nicht wieder aufnimmt und als Kruste zurückbleibt.
„Wenn es extrem trocken ist, verdunstet das Wasser schnell und das hinterlässt diese Salzrückstände“, sagte er und fügte hinzu, dass „man es auf den Ziegeln sehen kann“.
Jotheri sagte, dass Salz in der Erde, das von Sandstürmen getragen wird, „chemische Verwitterung für archäologische Gebäude“ verursacht.
Die irakischen Behörden bestehen darauf, dass sie das komplexe und vielschichtige Problem angehen.
Die Regierung „arbeitet daran, die Sanddünen einzudämmen“, sagte Chamel Ibrahim, Direktor für Altertümer der Provinz Dhi Qar.
Er wies auf einen Plan hin, einen „Grüngürtel“ mit Bäumen zu pflanzen, der etwa 3,8 Millionen Dollar kostet.
Aber Jotheri äußerte Zweifel und sagte, dass man viel Wasser brauche, um die Vegetation am Leben zu erhalten.
In Bezug auf den Klimawandel sagte er: „Wir sind das Land, das am meisten zu kämpfen hat und am wenigsten handelt. Wir stehen am Ende der Liste, wenn es darum geht, gegen den Klimawandel vorzugehen.“
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