Die Vogelgrippe tötet Zehntausende Robben und Seelöwen in verschiedenen Teilen der Welt, stört Ökosysteme und verwirrt Wissenschaftler, die keinen klaren Weg sehen, das verheerende Virus einzudämmen.
Der weltweite Ausbruch der Vogelgrippe, der im Jahr 2020 begann, hat zum Tod von Millionen domestizierter Vögel geführt und sich auf Wildtiere auf der ganzen Welt ausgebreitet. Man geht nicht davon aus, dass dieses Virus eine große Bedrohung für den Menschen darstellt, aber seine Ausbreitung in landwirtschaftlichen Betrieben und wilden Ökosystemen hat zu weitreichenden wirtschaftlichen Turbulenzen und Umweltschäden geführt.
Wissenschaftler sagten, dass Robben und Seelöwen an so weit voneinander entfernten Orten wie Maine und Chile besonders anfällig für die Krankheit zu sein scheinen. Das Virus wurde bei Robben an der Ost- und Westküste der USA nachgewiesen, was zum Tod von mehr als 300 Robben in Neuengland und einer Handvoll weiterer im Puget Sound in Washington führte. In Südamerika ist die Situation noch schlimmer. wo mehr als 20.000 Seelöwen leben sind in Chile und Peru gestorben und Tausende von See-Elefanten sind in Argentinien gestorben.
Das Virus kann bei domestizierten Tieren bekämpft werden, aber es kann sich unkontrolliert bei Wildtieren und Meeressäugetieren wie den südamerikanischen Robben ausbreiten, die ihm zuvor nicht ausgesetzt waren, und hat verheerende Folgen erlitten, sagte Marcela Uhart, Direktorin des Lateinamerika-Programms am Karen C. Drayer Wildlife Health Center an der University of California, Davis.
„Sobald das Virus in der Tierwelt angekommen ist, verbreitet es sich wie ein Lauffeuer, solange es anfällige Tiere und Arten gibt“, sagte Uhart. „Tierbewegungen verbreiten das Virus in neue Gebiete.“
Wissenschaftler erforschen immer noch, wie die Robben an der Vogelgrippe erkrankt sind, aber höchstwahrscheinlich sei dies auf den Kontakt mit infizierten Seevögeln zurückzuführen, sagte Uhart. Seit dem Eintreffen des Virus Ende 2022 seien südamerikanische Meeressäugetiere ständig von hoher Sterblichkeit betroffen, und in Peru und Chile seien seitdem Hunderttausende Vögel an dem Virus gestorben, stellte sie fest.
Das Virus breitet sich immer noch aus und wurde im Februar erstmals auf dem antarktischen Festland nachgewiesen.
Der Tod von Robben und Seelöwen stört Ökosysteme, in denen Meeressäugetiere am oberen Ende der Nahrungskette als wichtige Raubtiere dienen. Robben tragen dazu bei, das Meer im Gleichgewicht zu halten, indem sie eine Überbevölkerung der Fischarten, von denen sie sich ernähren, verhindern.
Viele betroffene Arten, wie südamerikanische Seelöwen und Südliche See-Elefanten, haben relativ stabile Populationen, aber Wissenschaftler befürchten, dass das Virus möglicherweise auf stärker gefährdete Tiere überspringt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Vogelgrippe letztes Jahr eine Rolle beim Tod Hunderter gefährdeter Kaspischer Robben in Russland gespielt haben könnte.
„Der Verlust von Wildtieren im aktuellen Ausmaß birgt ein beispielloses Risiko des Zusammenbruchs der Wildtierpopulation und führt zu einer ökologischen Krise“, sagte die Weltorganisation für Tiergesundheit, eine zwischenstaatliche Organisation, in einer Erklärung.
In Neuengland stellten Wissenschaftler der Cummings School of Veterinary Medicine der Tufts University fest, dass ein Ausbruch der Vogelgrippe, der im Jahr 2022 an der Nordatlantikküste mehr als 330 See- und Kegelrobben das Leben kostete, sich als schlimmer erwies als zunächst angenommen. Es ist möglich, dass sich die Robben mit dem Virus von Möwen ansteckten, indem sie mit den Exkrementen erkrankter Möwen in Kontakt kamen oder einen infizierten Vogel jagten. berichteten die Wissenschaftler.
Die US-Regierung stellte fest, dass das Robbensterben ein „ungewöhnliches Sterblichkeitsereignis“ sei, das auf die Vogelgrippe zurückzuführen sei. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat das Ereignis für beendet erklärt, es bestehen jedoch weiterhin Bedenken hinsichtlich einer möglichen Wiederholung.
„Meeressäugetiere sind im Ausmaß der auftretenden Ausbrüche immer noch ziemlich einzigartig“, sagte Wendy Puryear, eine Autorin der Tufts-Studie. „Einer der Zusammenhänge besteht darin, dass in Küstenvögeln viele Viren zirkulieren. Diese Wildvögel haben viele Möglichkeiten, das Virus zu beherbergen und an Meeressäugetiere weiterzugeben.“
Einige Wissenschaftler und Umweltschützer sagen, es könnte einen Zusammenhang zwischen den Ausbrüchen und dem Klimawandel sowie der Erwärmung der Ozeane geben. Höhere Meerestemperaturen vor Nordchile verringern die Population von Futterfischen, was Seelöwen schwächer und anfälliger für Krankheiten macht, sagte Liesbeth van der Meer, Direktorin der Umweltgruppe Oceana in Chile.
Wissenschaftler und Umweltschützer hoffen, dass die Impfung von Geflügel dazu beitragen wird, die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, sagte van der Meer und fügte hinzu, dass es für die Menschen auch wichtig sei, potenziell infizierte Tiere in freier Wildbahn zu meiden.
„Die Behörden haben Kampagnen gegen die Krankheit durchgeführt und dringend empfohlen, sich von Seevögeln oder Meeressäugern fernzuhalten, die Symptome zeigen oder in den Küstengebieten tot aufgefunden werden“, sagte van der Meer.
Auch Robben im Aquarium gelten nicht als völlig sicher vor der Vogelgrippe. Das New England Aquarium, wo Seehundausstellungen im Freien jedes Jahr Tausende von Besuchern begeistern, habe strenge Hygienevorkehrungen getroffen, um die Übertragung des Virus auf seine Tiere zu verhindern, sagte Melissa Joblon, Tiergesundheitsdirektorin des Boston Aquariums.
Den Mitarbeitern sei es nicht gestattet, Hinterhof-Geflügelprodukte in das Aquarium zu bringen, und eine Markise schütze die Robbenanlage vor Vögeln, die das Virus übertragen könnten, sagte sie.
„Wir wissen, dass es ein Risiko für die hier lebenden Tiere darstellt“, sagte Joblon und fügte hinzu, dass keine der Robben im Aquarium infiziert sei.
Der Tod von Meeressäugern ist aufgrund von Mutationen des Vogelvirus noch besorgniserregender. laut einem Papier im Tagebuch Naturkommunikation letzten Herbst. Die Mutationen „erfordern eine weitere Untersuchung und verdeutlichen die dringende Notwendigkeit einer aktiven lokalen Überwachung, um Ausbrüche zu bewältigen und ein Übergreifen auf andere Arten, einschließlich Menschen, zu begrenzen“, heißt es in der Studie.
Eine weitere Studieveröffentlicht in der Zeitschrift Neu auftretende Infektionskrankheiten Im Februar wurde festgestellt, dass sich das Vogelgrippevirus an die Ausbreitung zwischen Vögeln und Säugetieren angepasst hat. Forscher fanden nahezu identische Proben des Virus in toten Seelöwen, einer toten Robbe und einem toten Seevogel. Sie sagten, der Befund sei bedeutsam, da er einen Multispezies-Ausbruch bestätige, der Meeressäugetiere und Vögel betreffen könne.
Weitere Todesfälle von Robben könnten kritische Ökosysteme auf der ganzen Welt stören, sagte Lynda Doughty, Geschäftsführerin von Marine Mammals of Maine, einer Meeressäugerrettungsorganisation, die während des Ausbruchs in Neuengland auf Robben mit Vogelgrippe reagierte.
„Sie brauchen dieses glückliche Ökosystem. Wenn wir einige wichtige Arten ausschalten, welche Auswirkungen hat das dann? Das ist die Millionen-Dollar-Frage“, sagte Doughty.
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