Eine neue Studie unter der Leitung der University of Liverpool hat herausgefunden, dass Wanderalbatrosse mit älteren Partnern weniger Zeit auf Nahrungssuche verbringen als solche mit lebhafteren Partnern, sodass ihr Partner kürzer ohne Nahrung warten muss.
Diese riesigen Vögel halten den Rekord für die längste Flügelspannweite der Welt (durchschnittlich 3 Meter) und können 50 Jahre alt werden. Wanderalbatrosse, die über dem südlichen Indischen und dem Antarktischen Ozean gleiten, paaren sich im Allgemeinen ein Leben lang und brüten alle zwei Jahre mit demselben Partner.
Nachdem das Weibchen sein einzelnes Ei gelegt hat, beginnt für die zukünftigen Eltern eine der längsten Inkubationszeiten unter den Vögeln. Sie verbringen die nächsten 78 Tage damit, abwechselnd zu brüten, während ihr Partner zur Nahrungsaufnahme aufs Meer hinausfährt.
Diese Fütterungsausflüge dauern im Durchschnitt etwa 12 Tage, während dieser Zeit muss der nestgebundene Elternteil ohne Nahrung bleiben. Dies kann erhebliche negative Auswirkungen auf ihre körperliche Verfassung haben, die sich verschlimmern, je länger der Partner weg ist.
In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Ökologie und Evolutionanalysierten Forscher Daten von den Futtersuchreisen von 71 Paaren, die im abgelegenen Crozet-Archipel im südlichen Indischen Ozean nisten.
Die Daten, die von kleinen Geräten gesammelt wurden, die an den Beinen wandernder Albatrosse angebracht waren, ermöglichten es dem Team, die Zeit zu messen, die sie auf See verbrachten. Dabei zeigte sich, dass Vögel, die sich mit älteren Partnern paarten, kürzere Fütterungsfahrten unternahmen und daher früher zum Nest zurückkehrten als solche mit jüngeren Partnern.
Das könnte daran liegen, dass die Vögel einschätzen können, wie lange ihr Partner ohne Futter auskommt. Da ältere Vögel möglicherweise Schwierigkeiten haben, dem Druck eines langen Fastens standzuhalten, entscheiden sich ihre Partner dafür, sie früher zu entlasten. Davon profitieren letztlich beide Elternteile, die sich bei der Aufzucht ihrer Jungen aufeinander verlassen.
Hauptautor des Papiers und Ph.D. Finn McCully, Student an der Fakultät für Umweltwissenschaften der Universität, sagte: „Auf dem Papier sieht dieses Verhalten sehr fürsorglich aus: Ein Elternteil verzichtet auf die Fütterungszeit, um den anderen zu schützen. In Wirklichkeit profitieren beide Elternteile von diesem Verhalten. Albatrosse können nicht alleinerziehend sein; die Bedingungen sind zu hart. Wenn ein Elternteil den anderen zermürbt, indem er ihnen zu viel Arbeit abverlangt, verlieren sie das Küken, was für beide Partner katastrophal ist.“
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Vögel eine Möglichkeit haben zu sagen, wie viel Druck ihr Partner aushalten kann. Diese Vertrautheit kann sich im Laufe der Jahre entwickeln, die sie zusammen züchten, wenn sie die Grenzen des anderen kennenlernen, aber es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um dies zu testen diese Theorie.“
„Wenn Sie also ein wandernder Albatros sind und Ihr Partner etwas älter ist und sich von einem langen Fasten weniger erholen kann, ist es in Ihrem besten Interesse, zusätzliche Schritte zu unternehmen, um ihm zu helfen, fit zu bleiben.“
Obwohl frühere Arbeiten gezeigt haben, dass Wanderalbatrosse ihr eigenes Nahrungssuchverhalten mit zunehmendem Alter anpassen, ist dies die erste Studie, die darauf hindeutet, dass das Alter ihres Partners ebenfalls wichtig sein könnte.
Finn McCully fügte hinzu: „Wir dachten, dass Vögel sich mehr um ihr eigenes Alter kümmern würden als um das ihres Partners, wenn sie Entscheidungen treffen, also waren diese Ergebnisse wirklich unerwartet.“
„Unsere Ergebnisse zeigen, wie kompliziert das Leben von Tieren sein kann und wie die Natur voller Überraschungen steckt!“
Wanderalbatrosse in dieser Population werden seit 1966 aktiv untersucht. Bedrohungen, insbesondere durch Fanggeräte, führten in den 1970er Jahren zu einem starken Rückgang ihrer Zahl, was dazu führte, dass die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) diese Art als „gefährdet“ einstufte ‚.
Mehr Informationen:
Fionnuala R. McCully et al, Intrinsische Merkmale des Partners beeinflussen die Dauer der Nahrungssuche, aber nicht die Koordination der Pflege bei wandernden Albatrossen Diomedea exulans, Ökologie und Evolution (2022). DOI: 10.1002/ece3.9621