Die Zahl der in Fanggeräten verstrickten Wale ist in letzter Zeit zurückgegangen, aber die Verstrickungen bleiben eine kritische Bedrohung für seltene Arten, sagte die Bundesregierung in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht.
Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration gab es 2020 in den USA 53 bestätigte Fälle von Großwalen, die sich in Fanggeräten verfangen hatten. Das war ein Rückgang von 25 % gegenüber dem Vorjahr und ein niedrigerer Wert als der 13-Jahres-Durchschnitt, sagte die Agentur.
Die Verstrickung in Fanggeräten ist eine der beiden größten Bedrohungen für die zurückgehenden Walarten, insbesondere für die nordatlantischen Glattwale, von denen es weltweit weniger als 340 gibt. Die andere Bedrohung sind Kollisionen mit Schiffen.
Alle Küstenregionen außer Alaska verzeichneten einen Rückgang der Verstrickungen von Walen, sagte die NOAA. Die Agentur sagte, es werde mehr Forschung erfordern, um die Ursache für den Rückgang der Verstrickungen zu ermitteln, und es ist möglich, dass die Unterbrechung der Fischereitätigkeiten und der Datenmeldung durch die COVID-19-Pandemie eine Rolle gespielt haben könnte.
Es ist auch möglich, dass Faktoren, die nichts mit der Pandemie zu tun haben, eine Rolle gespielt haben könnten, da „einige Regionen großflächige Umweltveränderungen wie Meereshitzewellen gemeldet haben, die sich möglicherweise auch auf die Verstrickungsraten und die Berichterstattung großer Wale auswirken“, sagte die Agentur in der Bericht.
Mehr als die Hälfte der verhedderten Wale waren Buckelwale, die bei Walbeobachtern beliebt sind und eine relativ stabile weltweite Population aufweisen. Vier der Wale waren jedoch Nordatlantik-Glattwale, die sich aufgrund der hohen Sterblichkeit und der schlechten Fortpflanzung der letzten Jahre inmitten eines Populationsrückgangs befinden.
Die Glattwale gebären vor Florida und Georgia und wandern nach Norden in die Gewässer vor Neuengland und Kanada, um sich zu ernähren. Wissenschaftler und Naturschützer haben in den letzten Jahren Alarm geschlagen, dass sich erwärmende Gewässer anscheinend dazu führen, dass die Wale auf der Suche nach Nahrung aus geschützten Meeresgebieten abkommen.
Das derzeitige Ausmaß der Verstrickungen ist mehr, als Wale ertragen können, sagte Kristen Monsell, Anwältin beim Center for Biological Diversity, einer Naturschutzgruppe. Die Gruppe und andere haben auf strengere Beschränkungen der kommerziellen Fischerei gedrängt, um zu verhindern, dass sich die Wale verfangen.
„Diese Berichte zeigen, dass viel zu viele gefährdete Wale in Fanggeräten gefangen werden, insbesondere weil gemeldete Verstrickungen nur die Spitze des Eisbergs sind“, sagte Monsell.
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