Die Verschmutzung durch Kohlezüge erhöht Gesundheitsrisiken und Ungleichheiten, warnt eine Studie

Laut einer neuen Studie der University of California, Davis, führen Züge, die Ladungen Kohle befördern, zu einer höheren Rate an Asthma, Herzerkrankungen, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen bei Anwohnern, die in der Nähe der Bahnlinien wohnen.

Die Studie, veröffentlicht im Tagebuch Umweltforschungkonzentriert sich auf die San Francisco Bay Area und ist die weltweit erste Gesundheitsfolgenabschätzung der Verschmutzung durch Kohlezüge.

Es wurde festgestellt, dass die Verschmutzung durch Kohlezüge erhebliche gesundheitliche Auswirkungen hat, die sich überproportional auf farbige Gemeinschaften und junge, alte und einkommensschwache Menschen auswirken.

Während sich die Studie auf Stadtteile in East Bay konzentriert, hat sie Auswirkungen auf Gemeinden auf der ganzen Welt, die an vorbeifahrenden Kohlezügen leben. Mindestens 80 Länder nutzen Kohlekraft, die etwa 40 % des weltweiten Stroms erzeugt.

„Diese Züge verkehren auf der ganzen Welt und bringen die ärmsten Bevölkerungsgruppen ins Visier, die oft in der Nähe der Bahngleise leben“, sagte Hauptautor Bart Ostro, Wissenschaftler am UC Davis Air Quality Research Center. „Infolgedessen haben diese Auswirkungen lokale und globale Auswirkungen.“

Kohle und noch mehr Kohle

Die Studie umfasst Teile von Oakland, Berkeley, Martinez und Richmond, wo Kohle bereits per Bahn aus den Minen in Utah transportiert wird. Die Bewertung konzentriert sich insbesondere auf die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen eines geplanten Kohleterminals, das derzeit geprüft wird und zusätzliche 7,4 Millionen Tonnen Kohle pro Jahr per Bahn zum Hafen von Oakland bringen könnte.

„Das entspricht etwa zehn Zügen pro Woche, die möglicherweise durch ein dicht besiedeltes Stadtgebiet fahren“, sagte Ostro. „Die Züge erzeugen kontinuierlich mikroskopisch kleine Partikel – sogenannte PM2,5 oder Feinpartikel, die von der US-EPA reguliert werden. Dies führt zu chronischen Belastungen. Die Partikel können in die Lunge und den Blutkreislauf eindringen und ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen.“

Gesundheitliche Auswirkungen von Kohlezügen

Um die gesundheitlichen Auswirkungen von PM2,5 zu quantifizieren, die von vorbeifahrenden Kohlezügen ausgestoßen werden, haben die Autoren der Studie Luftqualitätsdaten mit medizinischen und demografischen Informationen mithilfe von Software-Kartierungs- und Analyseprogrammen verknüpft. Sie erstellten verschiedene Szenarien für einen Anstieg des PM2,5-Gehalts für die etwa 262.000 exponierten Menschen.

Sie fanden heraus, dass im schlimmsten Szenario – einem jährlichen Anstieg der Feinstaubpartikel um 2,1 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft – jedes Jahr sechs weitere Menschen in dieser Bevölkerungsgruppe sterben würden.

Als die Autoren die Analyse anpassten, um die höheren Risiken für farbige Menschen einzubeziehen, waren insgesamt schätzungsweise 15 Todesfälle möglich.

Die Studienergebnisse legten außerdem Folgendes nahe:

Mehrere dieser Ergebnisse stellen einen Anstieg von 3 bis 6 % gegenüber dem aktuellen Niveau dar.

Bei einem weniger schwerwiegenden Szenario (1 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft) wären die zusätzlichen jährlichen gesundheitlichen Auswirkungen um etwa 50 % geringer.

Rassenspezifische Schätzungen

Die Studie lieferte auch rassenspezifische Schätzungen und ergab, dass hispanische und schwarze Einwohner im Vergleich zu weißen Einwohnern eine um 41 % bzw. 29 % höhere PM25,5-Exposition aufweisen.

„Unsere Studie ist ein Mikrokosmos dessen, was wahrscheinlich Millionen von Stadtbewohnern auf der ganzen Welt betrifft, die in der Nähe vorbeifahrender, nicht abgedeckter Kohlezüge leben, die Kohle zu Kraftwerken und Exportterminals liefern“, sagte Ostro.

Zu den weiteren Co-Autoreninstitutionen gehören die UC Irvine und das California Office of Environmental Health Hazard Assessment.