Einer neuen Studie zufolge nehmen Menge und Anteil des stark wärmespeichernden Gases Methan, das der Mensch in die Atmosphäre ausstößt, zu und beschleunigen damit den Klimawandel.
Die Studie vom Dienstag stellt fest, dass im Jahr 2020, dem letzten Jahr, für das vollständige Daten verfügbar sind, die Welt 670 Millionen Tonnen (608 Millionen Tonnen) Methan in die Luft ausgestoßen hat, fast 12 % mehr als im Jahr 2000. Ein noch bedeutenderes Ergebnis der Studie in Umweltforschungsbriefe die Quelle dieser Emissionen war: Die vom Menschen verursachten Emissionen stiegen innerhalb von zwei Jahrzehnten um fast 18 Prozent, während die natürlichen Emissionen, größtenteils aus Feuchtgebieten, im gleichen Zeitraum lediglich um zwei Prozent zunahmen.
Der Methangehalt in der Luft sei heute 2,6 Mal höher als in vorindustriellen Zeiten, heißt es in der Studie. Anfang der 2000er Jahre hatte der Methangehalt in der Luft eine Zeit lang stagniert, steigt jetzt aber rasant an. Der Mensch verursacht Methanemissionen durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die großflächige Landwirtschaft und die Auffüllung von Mülldeponien.
„Methan ist eine Klimabedrohung, die die Welt ignoriert“, so Studienleiter Rob Jackson, Leiter des Globales Kohlenstoffprojekteine Gruppe von Wissenschaftlern, die jährlich die Treibhausgasemissionen überwachen. „Methan ist viel stärker und viel schneller gestiegen als Kohlendioxid.“
Kohlendioxid sei noch immer die größte Bedrohung, sagt Jackson, Klimaforscher an der Stanford University. Der Mensch stößt – vor allem durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas – 60-mal mehr Kohlendioxid in die Luft aus als Methan, und dieses Kohlendioxid bleibt Tausende von Jahren erhalten.
Da Methan die Atmosphäre in etwa einem Jahrzehnt verlässt, ist es ein mächtiger „Hebel“, den die Menschheit im Kampf gegen den Klimawandel einsetzen kann, sagte Jackson. Denn eine Reduzierung des Methans könnte relativ schnell positive Auswirkungen haben.
Im Jahr 2000 waren 60 Prozent des in die Luft ausgestoßenen Methans auf direkte menschliche Aktivitäten zurückzuführen. Heute sind es laut der Studie 65 Prozent.
„Das ist ein sehr beunruhigendes Papier, aber leider keine große Überraschung“, sagte der Klimaforscher Bill Hare, CEO von Climate Analytics, der nicht an der Studie beteiligt war. Er sagte, damit die globale Erwärmung auf das vereinbarte Limit von 1,5 Grad Celsius (2,7 Fahrenheit) seit vorindustrieller Zeit begrenzt bleibt, müsse die Welt ihre Kohlendioxidemissionen fast halbieren und ihre Methanemissionen um mehr als ein Drittel senken.
Doch Jackson sagte, der aktuelle Trend bei den Methan-Emissionen führe dazu, dass die Welt auf eine Erwärmung von drei Grad Celsius (5,4 Grad Fahrenheit) zusteuere, das Doppelte des Ziels des Pariser Klimaabkommens von 2015.
Jacksons Studie konzentrierte sich vor allem auf die Herkunft des Methan, sowohl hinsichtlich des Standorts als auch der Quelle.
Geografisch gesehen nehmen die vom Menschen verursachten Methan-Emissionen überall außer in Europa zu, wobei es in Asien, insbesondere in China und Indien, große Sprünge gebe, sagte Jackson.
In den letzten 20 Jahren sind die Methanemissionen aus Kohlebergbau, Öl und Gas um 33 Prozent gestiegen, während die Mülldeponien und Abfälle um 20 Prozent und die Emissionen aus der Landwirtschaft um 14 Prozent zunahmen, heißt es in der Studie. Die größte einzelne vom Menschen verursachte Emissionsquelle seien Kühe, sagte Jackson.
Der Klimaforscher Robert Howarth von der Cornell University bemängelte, dass die Studie die Methanemissionen aus dem Boom der Schiefergasförderung (Fracking) nicht ausreichend berücksichtige. Er sagte, dieser Boom habe 2005 begonnen und sei mit einem starken Anstieg der Methanemissionen einhergegangen, darunter ein Anstieg um etwa 13 Millionen Tonnen (11,7 Millionen metrische Tonnen) allein in den Vereinigten Staaten seither.
Jackson sagte, der Anstieg des natürlichen Methans aus tropischen Feuchtgebieten sei durch höhere Temperaturen ausgelöst worden, die Mikroben dazu veranlasst hätten, mehr Gas auszustoßen. Er nannte es beunruhigend, weil „wir keine Möglichkeit haben, diese Emissionen zu reduzieren“.
Die Länder hätten versprochen, im Jahr 2021 etwas gegen Methan zu unternehmen, doch bisher funktioniere das nicht, sagte Jackson.
Obwohl Jacksons Daten nur bis zum Jahr 2020 reichen, sagte er, dass die globale Überwachung der Methanwerte in der Luft zeige, dass „wir wissen, dass die Konzentrationen in den letzten vier oder fünf Jahren schneller gestiegen sind als zu jedem anderen Zeitpunkt in der Instrumentenaufzeichnung. Das allein sagt uns, dass die globale Methanverpflichtung keine wesentlichen Auswirkungen auf die Methanemissionen und -konzentrationen hat“, sagte er.
Der Klimaforscher Andrew Weaver von der University of Victoria, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte: „Es liegt noch eine Menge Arbeit vor uns, wenn wir die schlimmsten Folgen der globalen Erwärmung vermeiden wollen.“
Weitere Informationen:
Robert Jackson et al, Umweltforschungsbriefe (2024). DOI: 10.1088/1748-9326/ad6463
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