Laut einer neuen Studie von Forschern der University of Wisconsin-Madison würde die Beseitigung der Luftverschmutzungsemissionen aus energiebezogenen Aktivitäten in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mehr als 50.000 vorzeitige Todesfälle verhindern und mehr als 600 Milliarden US-Dollar an Vorteilen durch vermiedene Krankheiten und Todesfälle bringen .
Heute in der Zeitschrift erschienen GeoGesundheitberichtet die Studie über die gesundheitlichen Vorteile der Entfernung gefährlicher Feinstaubpartikel, die durch Stromerzeugung, Transport, industrielle Aktivitäten und Gebäudefunktionen wie Heizen und Kochen in die Luft freigesetzt werden – ebenfalls Hauptquellen von Kohlendioxidemissionen, die den Klimawandel verursachen, da sie überwiegend auf Verbrennung beruhen fossile Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas.
„Unsere Arbeit gibt einen Eindruck vom Ausmaß der gesundheitlichen Vorteile für die Luftqualität, die mit einer tiefgreifenden Dekarbonisierung des US-Energiesystems einhergehen könnten“, sagt Nick Mailloux, Hauptautor der Studie und Doktorand am Center for Sustainability and the Global Environment in UW-Madisons Nelson Institute for Environmental Studies. „Der Wechsel zu sauberen Energiequellen kann kurzfristig einen enormen Nutzen für die öffentliche Gesundheit bringen und gleichzeitig den Klimawandel langfristig eindämmen.“
In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern, die auf Luftqualität und öffentliche Gesundheit spezialisiert sind, verwendete Mailloux ein Modell der US-Umweltschutzbehörde, um die gesundheitlichen Vorteile einer vollständigen Reduzierung der Emissionen von Feinstaub sowie von Schwefeldioxid und Stickoxiden zu bestimmen. Diese Verbindungen können Feinstaub bilden, sobald sie in die Atmosphäre freigesetzt werden.
Diese Schadstoffe tragen zu Gesundheitsproblemen wie Herzerkrankungen, Schlaganfällen, chronisch obstruktiven Lungenerkrankungen, Lungenkrebs und Infektionen der unteren Atemwege bei, die die Lebenserwartung dramatisch verkürzen können. Die Beseitigung dieser Schadstoffe würde laut der Analyse der Forscher jedes Jahr etwa 53.200 Leben in den USA retten und etwa 608 Milliarden US-Dollar an Vorteilen durch vermiedene Gesundheitskosten und den Verlust von Menschenleben bringen.
Die Forscher untersuchten auch die gesundheitlichen Auswirkungen, wenn Regionen des Landes unabhängig handeln würden, um Emissionen zu reduzieren, anstatt als Teil einer konzertierten landesweiten Anstrengung. Die Auswirkungen können in verschiedenen Teilen der USA sehr unterschiedlich sein, teilweise aufgrund regionaler Unterschiede im Energieverbrauch und in der Bevölkerung.
Der Südwesten, eine Region, die Arizona, Kalifornien und Nevada umfasst, würde 95 Prozent der Vorteile behalten, wenn er sich allein bewegen würde, um Feinstaubemissionen zu eliminieren.
„In der Bergregion ist der größte Vorteil der Emissionsminderung jedoch woanders zu spüren“, sagt Mailloux. „Nur 32 Prozent des Nutzens verbleiben in Staaten in der Bergregion. Dies liegt zum Teil daran, dass es große Bevölkerungszentren in Windrichtung der Bergregion gibt, die ebenfalls profitieren würden.“
Jede Region des Landes sieht mehr Nutzen aus landesweiten Maßnahmen als aus eigenem Handeln, um Emissionen zu reduzieren.
„Die Great Plains zum Beispiel profitieren mehr als doppelt so stark von landesweiten Bemühungen wie von alleinigem Handeln“, sagt Mailloux. „Je mehr Staaten und Regionen ihre Anstrengungen zur Emissionsreduzierung koordinieren können, desto größer ist der Nutzen, den sie uns allen bieten können.“
Die Forscher hoffen, dass die neue Studie durch die Beschreibung der kurzfristigen Vorteile zusätzlich zu den Bedrohungen durch weiter entfernte Klimaauswirkungen zu mehr Maßnahmen gegen den Klimawandel motiviert.
„Unsere Analyse kommt zum richtigen Zeitpunkt, nachdem der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen im vergangenen Monat einen dringenden Handlungsbedarf für die Umgestaltung der weltweiten Energiewirtschaft geäußert hat“, sagt Jonathan Patz, leitender Autor der Studie und UW-Madison-Professor am Nelson Institute und Abteilung für Bevölkerungsgesundheitswissenschaften. „Meine Hoffnung ist, dass unsere Forschungsergebnisse Entscheidungsträger, die sich mit der notwendigen Abkehr von fossilen Brennstoffen auseinandersetzen, dazu anregen könnten, ihr Denken von Lasten auf Vorteile umzustellen.“
Nicholas A. Mailloux et al, Nationwide and Regional PM 2.5 ‐Related Air Quality Health Benefits from the Removal of Energy‐related Emissions in the United States, GeoGesundheit (2022). DOI: 10.1029/2022GH000603