Eine lange Wanderung durch die Wüste im Nordosten Nigers bringt den Besucher zu einem der erstaunlichsten und lohnendsten Anblicke in der Sahelzone: befestigte Dörfer aus Salz und Lehm, die auf Felsen thronen und unter denen der Sand der Sahara sie belagert.
Generationen von Reisenden haben vor den „Ksaren“ von Djado gestanden und ihre zinnenbewehrten Mauern, Wachtürme, Geheimgänge und Brunnen bestaunt, die alle von einer geschickten, aber unbekannten Hand zeugen.
Wer sich entschieden hat, diesen Außenposten in einer verbrannten und trostlosen Region zu errichten – und warum sie ihn gebaut haben – sind Fragen, die nie vollständig beantwortet wurden. Und ebenso verlockend ist der Grund, warum es aufgegeben wurde.
Es wurden nie archäologische Ausgrabungen oder wissenschaftliche Datierungen durchgeführt, um die Geheimnisse zu erklären.
Djado liegt in der Oasenregion Kawar, 1.300 Kilometer (800 Meilen) von der Hauptstadt Niamey entfernt, nahe der äußerst unruhigen Grenze Nigers zu Libyen.
Einst ein Knotenpunkt für Karawanen, die durch die Sahara Handel trieben, ist Kawar heute ein Knotenpunkt für den Drogen- und Waffenhandel.
Sein düsterer Ruf schreckt alle außer den entschlossensten Reisenden ab.
„Seit 2002 gab es keine ausländischen Touristen mehr“, sagte Sidi Aba Laouel, der Bürgermeister von Chirfa, der Gemeinde, in der sich die Djado-Stätten befinden.
„Als der Tourismus gut war, gab es wirtschaftliches Potenzial für die Gemeinde.“
Eine Art Segen ereignete sich im Jahr 2014, als Gold entdeckt wurde. Es kam zu einem Zustrom von Bergleuten aus ganz Westafrika, die Leben und wirtschaftliche Erholung brachten, aber auch von Banditen, die sich in den Bergen verstecken.
Nur wenige der Neuankömmlinge scheinen daran interessiert zu sein, die Ksaren zu besuchen.
Verheerende Razzien
Der Bürgermeister ist vorsichtig, wenn er über die lokale Geschichte spricht, und erkennt die vielen Wissenslücken an.
Er bezieht sich auf alte Fotokopien in seinem Schrank eines Werkes von Albert le Rouvreur, einem in Chirfa stationierten französischen Militäroffizier aus der Kolonialzeit, der erfolglos versuchte, Licht auf die Ursprünge der Stätte zu bringen.
Die Sao, die seit der Antike in der Region präsent waren, waren die ersten bekannten Bewohner von Kawar und errichteten möglicherweise die ersten Befestigungsanlagen.
Aber der Zeitplan ihrer Einigung ist unklar. Einige der noch erhaltenen Ksars haben Palmendächer, was darauf hindeutet, dass sie später gebaut wurden.
Zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert ließ sich das Kanuri-Volk in der Gegend nieder.
Ihre Oasenzivilisation wurde im 18. und 19. Jahrhundert durch aufeinanderfolgende Wellen nomadischer Räuber – der Tuaregs, Araber und schließlich der Toubou – fast zerstört.
Die Ankunft der ersten Europäer im frühen 20. Jahrhundert bedeutete den Anfang vom Ende der Ksaren als Verteidigung gegen Eindringlinge. Das französische Militär eroberte das Gebiet im Jahr 1923.
Heutzutage haben sich Kanuri und Toubou weitgehend vermischt, aber die traditionellen Anführer der Region, die „Mai“, stammen von der Kanuri-Linie ab.
Sie fungieren als Autoritäten der Tradition und als Hüter der mündlichen Überlieferung.
Aber selbst für diese Verwalter bleibt vieles ein Rätsel.
„Sogar unsere Großväter wussten es nicht. Wir haben keine Aufzeichnungen geführt“, sagte Kiari Kelaoui Abari Chegou, ein Kanuri-Anführer.
Bedrohte Relikte
Dreihundert Kilometer südlich von Djado liegt die Oase Fachi, berühmt für ihre Festung und Altstadt, deren Mauern noch fast intakt sind.
Einige symbolische Stätten der antiken Stadt werden noch immer für traditionelle Zeremonien genutzt.
Kiari Sidi Tchagam, ein traditioneller Experte von Fachi, sagt, die Festung sei „mindestens zweihundert Jahre alt“.
„Nach unseren Informationen gab es einen Araber, der aus der Türkei kam. Er war es, der die Menschen auf die Idee brachte, dort eine Festung zu errichten“, sagte er und wiederholte Theorien über einen türkischen Einfluss.
Obwohl die Ruinen stolz sind, sind die Nachkommen besorgt, dass die zerbrechlichen Salzgebäude, die vom Regen bedroht sind, nicht ordnungsgemäß geschützt sind.
Seit 2006 steht Djado auf der vorläufigen Liste der UNESCO-Welterbestätten.
„Es ist wirklich wichtig, dass es als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen wird“, sagte Tchagam.
„Wir werden in dieser Festung an uns selbst erinnert, sie ist ein Teil unserer Kultur, (es ist) unsere gesamte Geschichte.“
© 2023