Telegram hat ein paar harte Wochen hinter sich. Der Gründer der Messaging-App, Pavel Durov, wurde Ende August verhaftet und später in Frankreich gegen eine Kaution von 5 Millionen Euro freigelassen. Ihm wird vorgeworfen, ein Unternehmen geführt zu haben, das an der Verbreitung von Material über sexuellen Kindesmissbrauch beteiligt war und Drogenhandel und organisierten Betrug ermöglichte. Wie vorherzusehen war, stürzte der Preis der Kryptowährung des Netzwerks, Toncoin, daraufhin um ein Drittel ab.
Doch letzten Mittwoch war in der langen Schlange der Leute im noblen Stadtteil Dosan-daero von Seoul nichts von Niedergeschlagenheit zu erkennen. Sie warteten auf eine Party, die von TON, der Blockchain, die auf Telegram läuft, veranstaltet wurde. Tatsächlich war die Menge aus Entwicklern, Vermarktern, Investoren und anderen Akteuren des Blockchain-Ökosystems in Feierlaune: Wenige Stunden zuvor hatte TON auf der Korea Blockchain Week angekündigt, dass die Transaktionen auf der Blockchain die 1-Milliarden-Marke überschritten hätten.
Unerwarteterweise erwies sich Durovs spektakuläre Verhaftung als Segen für Telegram. Die Downloadzahlen der App stiegen kurz nach der Verhaftung sprunghaft an und auch die Metriken auf TON scheinen sich verbessert zu haben.
„Letzte Woche hat TON Allzeithochs bei den aktiven Nutzern und der Anzahl der Transaktionen erreicht, und das, seien wir ehrlich, in einer der Wochen mit den schlechtesten Nachrichten für TON überhaupt“, sagte Jack Booth, Mitbegründer der TON Society, die die TON-Community verwaltet, während einer Konferenz bei der Korea Blockchain Week.
Eine komplizierte Beziehung
Theoretisch sollte Durovs Status keine wesentlichen Auswirkungen auf TON haben. Telegram und die TON Foundation, die die Blockchain entwickelt, behaupten, zwei unabhängige Unternehmen zu sein. Doch in Wirklichkeit sind die Dinge komplizierter.
Durov startete TON mit seinem Bruder Nikolai Durov unter Telegram, aber die Messaging-App musste die Blockchain aufgeben, nachdem die US-Börsenaufsichtsbehörde verklagt Telegram für die Durchführung eines massiven, nicht registrierten Initial Coin Offerings. Die App hat seitdem versucht, sich von TON zu distanzieren – zumindest durch die Trennung ihrer Unternehmensstruktur.
In der Zwischenzeit gründete eine Gruppe von Open-Source-Entwicklern und Blockchain-Enthusiasten die Open Network Foundation (TON Foundation), um die Blockchain weiterzuentwickeln. Seitdem hat TON mehrere Unternehmen hervorgebracht, die seine schnell wachsenden Aktivitäten unterstützen, darunter die TON Society und The Open Platform (TOP), die die TON-basierte Krypto-Wallet erstellt haben, die auf Telegram läuft.
Und um Bedenken auszuräumen, dass der unverhältnismäßige Besitz von Toncoin durch die App die dezentrale Natur des Netzwerks beeinträchtigen könnte, hat Durov im Februar angekündigt plant, „Telegrams Anteil an TON auf ≈10 % des Angebots zu begrenzen.“
Dennoch spricht die Tatsache, dass Leute in Panik Toincoin verkauften, für die Wahrnehmung, dass TON und Telegram eng miteinander verbunden und in gewisser Weise voneinander abhängig sind. Eine Person, die sich als Minho ausgab, sagte mir bei der Korea Blockchain Week, dass er seit Durovs Verhaftung mehr TON gekauft habe, in der Hoffnung, dass „die Preise nach seiner Freilassung wieder anziehen werden“.
Operativ hängt Telegrams Ambition, eine Super-App wie WeChat zu werden, auch stark vom Erfolg von TON ab. Um externe Entwickler anzuziehen, braucht Telegram nicht nur einen ordentlichen Tech-Stack, sondern auch ein solides Zahlungsnetzwerk, um den In-App-Handel zu unterstützen. Nur wählt es statt eines Fiat-Systems Kryptowährung.
„Wenn Sie Ihr Ökosystem an den Erfolg der Telegram-Plattform knüpfen, dann beginnen die Leute natürlich zu zweifeln, was passieren könnte, wenn das in Frage gestellt wird“, sagte mir Booth. Dennoch betonte er, dass TON als Blockchain-Netzwerk ein Maß an Unabhängigkeit habe, das es auch ohne Telegram überleben lassen würde.
„Letztendlich nutzt das Ökosystem von TON Telegram nur als Front-End-Erfahrung. Die App funktioniert auch auf der Website, sodass TON auch im schlimmsten Fall, nämlich wenn Telegram geschlossen wird, weiterhin verfügbar sein wird“, sagte er.
Optimismus in Hülle und Fülle
Eine Milliarde Transaktionen klingt nach einer großen Zahl, aber wie groß ist TON wirklich? Es ist schwierig, On-Chain-Aktivitäten zu vergleichen, da dezentrale Netzwerke oft von verschiedenen Parteien verfolgt und anhand unterschiedlicher Maßstäbe gemessen werden. Aber um Ihnen eine ungefähre Vorstellung zu geben: Tägliche Transaktionen auf TON lag am 10. September bei 14,6 Millionen – das sind ca. 40% der „Nicht-Abstimmungs“-Transaktionen auf Solana, einer etablierteren Blockchain, die derzeit nach Marktkapitalisierung die fünftgrößte ist. Toncoin steht nach Marktkapitalisierung auf dem zehnten Platz.
Dennoch beträgt der Gesamtwert von TON nur 408 Millionen US-Dollar, etwa 8 % des aktuellen Wertes von Solana von 4,77 Milliarden US-Dollar, laut DefiLama.
Diese Zahlen stehen im Einklang mit Booths Bemerkungen, dass der aktuelle Boom von TON von einer Handvoll viraler „Tap-to-Earn“-Spiele angetrieben wird, bei denen Benutzer durch einfaches Klicken auf eine Schaltfläche mit In-Game-Assets belohnt werden und die Spieler diese Assets an Börsen handeln, an denen sie akzeptiert werden. Solana hingegen zieht dank seines lebendigen und viel vielfältigeren dezentralen Finanzökosystems (DeFi) weitaus mehr Kapital an.
Ein solches TON-basiertes Spiel namens Hamster Kombat, bei dem die Spieler die Rolle des CEO einer Kryptobörse spielen, hat laut Booth 250 Millionen aktive Nutzer pro Monat angehäuft. Diese Zahl ist beeindruckend, sollte aber mit Vorsicht genossen werden, da der hier verwendete „Tap-to-Earn“-Mechanismus nach modernen Videospielstandards recht primitiv ist und berechtigte Fragen zur Langlebigkeit solcher Spiele aufwirft.
Aber für TON und Telegram liegt der Wert von Clicker-Spielen darin, dass sie Benutzer mit nur wenigen Klicks zu Web3 bringen (und sie dort mit einem finanziellen Anreiz halten), sagte Booth während seiner Rede. Und es sollte beachtet werden, dass das Spielen von Web3-Spielen von den Benutzern zunächst viele Hürden überwinden muss – sie müssen eine App herunterladen, eine Krypto-Wallet einrichten und lange Wallet-Passwörter sicher aufbewahren –, sodass alles, was die Dinge einfacher macht, wahrscheinlich bevorzugt wird.
Das heißt aber nicht, dass die Studios nicht versuchen, anspruchsvollere Titel für TON zu entwickeln. Ein solcher Titel namens Catizen lässt die Spieler eine Katzenkolonie verwalten und optimieren und hat 30 Millionen monatliche Nutzer angezogen, von denen über 2 Millionen auf der Blockchain aktiv sind, sagte Tim Wong, Vorsitzender der Catizen Foundation, gegenüber Tech. In weniger als sechs Monaten hat das Spiel einen Umsatz von 21 Millionen Dollar eingefahren.
„Die meisten Web3-Spiele gewinnen Nutzer, ohne Einnahmen im Spiel zu generieren“, sagte mir Wong. „Das Minispiel-Ökosystem ist auf WeChat bereits sehr etabliert und fängt auf Telegram gerade erst an. Wir glauben, dass das Bedürfnis der Menschen nach qualitativ hochwertigem Gameplay und ihr Wunsch, für Unterhaltung Geld auszugeben, universell sind.“
Angesichts der Anklage gegen Durov wird Toncoin möglicherweise nicht so bald zum Mond fliegen, oder wie oft Telegram wird im Zusammenhang mit schlechten Nachrichten erwähnt. Aber wie das bei Kryptoprojekten oft der Fall ist, ist hier eine Menge Begeisterung und Optimismus zu spüren. Der in Dänemark ansässige Roy Chen, der einen konsoleninspirierten Titel namens HypeSaints entwickelt hat, der auf TON läuft, wies darauf hin, dass die größte Auswirkung von Durovs Verhaftung eher auf die Preise von Toincoin als auf das Ökosystem selbst gewesen sei.
„Schließlich ist das Potenzial für die Massenakzeptanz von Kryptowährungen durch TON dank der 950 Millionen Nutzer von Telegram riesig“, sagte er.