DUBAI: Es begann mit einer Nachricht, die von einem anonymen Instagram-Konto auf Danah al-Mayoufs Telefon erschien – ein Versprechen, ihr zu helfen, eine 5-Millionen-Dollar-Klage eines regierungstreuen saudischen Models zu „zerschlagen“.
Aber, sagte der mysteriöse Texter, sie müssten sich persönlich treffen.
Es war Dezember 2019, ein Jahr nach der Ermordung und Zerstückelung des prominenten in den USA ansässigen saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul, und al-Mayouf befürchtete, möglicherweise entführt und wie andere ins Königreich zurückgebracht zu werden.
„Ich kann niemanden treffen, den ich nicht kenne“, antwortete al-Mayouf schließlich. „Vor allem bei all den Entführungen und Morden.“
Jetzt ist sie froh, dass sie nicht gegangen ist. US-Bundesstaatsanwälte haben den Mann, den 42-jährigen Ibrahim Alhussayen, unter dem Vorwurf festgenommen, er habe Bundesbeamte belogen, weil er das gefälschte Konto benutzt habe, um saudische Kritiker – hauptsächlich Frauen – zu belästigen und zu bedrohen, die in den USA und Kanada leben.
Ein Sprecher des FBI lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern.
Ein Anwalt von Alhussayen antwortete nicht auf mehrere Bitten um Stellungnahme, ebenso wenig wie die saudische Botschaft in Washington.
Eine im vergangenen Monat vor einem Bundesgericht in Brooklyn entsiegelte Beschwerde weist auf eine umfassendere Untersuchung von Online-Belästigungskampagnen hin, die sich gegen saudische Dissidenten in den USA und ihre Angehörigen richten – Teil eines Trends transnationaler Repression, der die amerikanischen Behörden in den letzten Jahren alarmiert hat, da verschiedene autokratische Regierungen dies versuchen Kritiker im Ausland bestrafen.
Anfang dieses Jahres enthüllte beispielsweise das Justizministerium eine Verschwörung von Agenten, die im Auftrag der chinesischen Regierung handelten, um Dissidenten in den USA zu verfolgen, zu schikanieren und zu überwachen
Die Klage kommt als saudischer Kronprinz Mohammed bin Salman fährt fort, gegen Opposition im Königreich und im Ausland hart vorzugehen, während er daran arbeitet, sein Image als liberaler Reformer aufzupolieren.
Die saudische Regierung hat in der Vergangenheit behauptet, dass ihre Kritiker zu weit gefasster Gewalt aufstacheln und eine Bedrohung für die Sicherheit des Königreichs darstellen.
Nichtsdestotrotz traf Präsident Joe Biden letzte Woche bei einem diplomatischen Gipfeltreffen in Saudi-Arabien Prinz Mohammed – und teilte ihm einen herzlichen Fauststoß.
Die Szenen wurden von anderen Demokraten und Rechtsgruppen vernichtend kritisiert, nachdem Biden geschworen hatte, das Königreich wie einen „Pariah“ zu behandeln, und Prinz Mohammed für Khashoggis Ermordung verantwortlich gemacht hatte.
Von Jeddah aus sagte Biden, er habe Khashoggis „unerhörten“ Mord an Prinz Mohammed angesprochen und sei „unkompliziert und direkt“ in Menschenrechtsfragen gewesen, ohne näher darauf einzugehen.
„Wenn so etwas noch einmal vorkommt“, sagte Biden über die Bemühungen der saudischen Regierung, Dissidenten im Ausland anzugreifen, „werden sie diese Antwort und noch viel mehr bekommen.“
Während einige Biden beschuldigen, sein Versprechen aufgegeben zu haben, die Menschenrechte mit seiner Reise in das Königreich in den Mittelpunkt seiner Außenpolitik zu stellen, unterstreicht die Verhaftung von Alhussayen in New York, dass Bundesbeamte sich zunehmend bemühen, zu verhindern, dass diese Rechtsverletzungen auf US-amerikanischem Boden stattfinden .
Die Kampagne des Königreichs, Kritik zum Schweigen zu bringen, spielt sich seit einiger Zeit in Amerika ab.
Im Jahr 2019 behaupteten US-Staatsanwälte, Saudi-Arabien habe zwei Twitter-Mitarbeiter angeworben, um Tausende von Konten auszuspionieren, darunter die von amerikanischen Bürgern und saudischen Dissidenten.
„Dieser Typ ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Abdullah Alaoudh, Gulf Research Director für Democracy for the Arab World Now, ein in Washington ansässiger Menschenrechtswächter. Alaoudh behauptet, er sei auch von Alhussayen belästigt worden, obwohl er in der Anzeige nicht genannt wird.
„Es ist eine viel größere Kampagne der saudischen Regierung, um Menschen außerhalb zu erreichen.“
Alhussayen war Doktorand an zwei Universitäten in Mississippi. Aber online sagt das FBI, er sei „@samar16490“, ein Account, der junge Frauen auf Instagram rücksichtslos beleidigte und bedrohte, mit dem offensichtlichen Ziel, der saudischen Regierung zu helfen.
Zwischen Januar 2019 und August 2020 soll er regelmäßig Kontakt zu einem saudischen Regierungsangestellten gehabt haben, der einem Beamten am königlichen Hof unterstellt war.
Die Staatsanwälte sagten auch, Alhussayen habe ein Jahr vor seinem Tod Screenshots von Khashoggis Twitter-Posts gemacht und dieses Jahr Fotos von Khashoggi auf seinem Handy aufbewahrt, was seine Besessenheit von saudischen Dissidenten offenbarte.
Alhussayen wurde vorgeworfen, die Bundesbehörden während dreier Befragungen zwischen Juni 2021 und Januar 2022 belogen zu haben.
Das FBI sagt, er habe den Ermittlern gesagt, er habe keine anderen Social-Media-Konten als die in seinem eigenen Namen verwendet.
Die Opfer von Alhussayen überprüften routinemäßig ihre Telefone, um neue Wellen von ätzenden Angriffen zu entdecken.
Als Frauen, die der saudischen Regierung kritisch gegenüberstehen, sagten sie, Alhussayens Warnungen seien Teil einer mächtigen Kampagne, die jeden Tag von einer Armee von Social-Media-Trollen entfesselt wird.
„MBS wird Sie vom Antlitz der Erde auslöschen, Sie werden sehen“, sagte Alhussayen Berichten zufolge zu al-Mayouf, dem saudischen Aktivisten, und bezog sich auf den Kronprinzen mit seinen Initialen.
Er soll al-Mayouf mit dem Schicksal bekannter saudischer Frauen gedroht haben, die im Königreich inhaftiert sind, und seine Texte mit Kraftausdrücken füllen.
Von New York aus moderiert al-Mayouf eine beliebte YouTube-Show, die scharfe Ansichten über aktuelle Ereignisse im Zusammenhang mit Saudi-Arabien liefert und prominente Beamte kritisiert.
Für sie und einige andere Opfer gab es Anzeichen dafür, dass Alhussayens Absichten über das Verursachen von Beleidigungen hinausgingen.
Nachdem al-Mayouf seine Hilfe bei der Klage abgelehnt und sich geweigert hatte, sich zu treffen, schlug er um sich. Er habe versucht, ihren Aufenthaltsort zu ermitteln, heißt es in den Gerichtsakten, „um sie persönlich zu überwachen und weiter zu belästigen“.
Die Beschwerde wurde nicht näher ausgeführt.
„Ich glaube, einige von ihnen sind hier in den USA“, sagte sie über Online-Mobber, die sie und ihren amerikanischen Verlobten jeden Tag mit Morddrohungen überfluten. „Ich habe Angst, dass mir etwas passieren könnte.“
Sie und ihr Verlobter zogen um, nachdem regierungsfreundliche Accounts ihre Privatadresse auf Twitter gepostet hatten.
Mudi Aljohanieine prominente saudische Frauenrechtsaktivistin, die in den USA Asyl beantragte, glaubt auch, dass Alhussayen versuchte, ihr Vertrauen zu gewinnen und sie zu einem persönlichen Gespräch zu locken.
Nachdem sie sich in den sozialen Medien gegen das männliche Vormundschaftssystem des Landes ausgesprochen hatte, floh Aljohani 2016 aus dem Königreich und dem erstickenden Griff ihrer Eltern. Sie befürchtet, dass ihre Familie sie töten wird, wenn sie zurückkehrt.
Aljohani sagte, sie sei erschüttert gewesen, als Alhussayen sich 2020 von seinem gefälschten Instagram-Account mit einem kryptischen Bild ihres nahen Familienmitglieds an sie wandte.
Aber auch sie erntete seinen Zorn, als sie nicht antwortete. Alhussayen soll ihr gesagt haben, er wolle ihr ins Gesicht spucken.
Er sagte, er hoffe, dass ihr das gleiche Schicksal widerfahren sei wie Nada al-Qahtani, einer saudischen Frau, die 2020 von ihrem Bruder bei einem sogenannten „Ehrenmord“ im Königreich tödlich erschossen wurde.
In den letzten Jahren hat Aljohani es unterlassen, ihre kritische Meinung über die Regierung zu veröffentlichen, weil sie das als unerbittliche Schmutzkampagne bezeichnete.
Aber ein geringeres politisches Profil hat nicht geholfen. Sie und die anderen leben in Angst vor der Reichweite ihrer Regierung.
„Die Saudis zahlen viel Geld, um ihr Image zu verbessern, und so wie sie es sehen, ruinieren wir es für sie“, sagte Aljohani. „Ich habe das Gefühl, dass es keinen sicheren Ort gibt.“
Aber, sagte der mysteriöse Texter, sie müssten sich persönlich treffen.
Es war Dezember 2019, ein Jahr nach der Ermordung und Zerstückelung des prominenten in den USA ansässigen saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul, und al-Mayouf befürchtete, möglicherweise entführt und wie andere ins Königreich zurückgebracht zu werden.
„Ich kann niemanden treffen, den ich nicht kenne“, antwortete al-Mayouf schließlich. „Vor allem bei all den Entführungen und Morden.“
Jetzt ist sie froh, dass sie nicht gegangen ist. US-Bundesstaatsanwälte haben den Mann, den 42-jährigen Ibrahim Alhussayen, unter dem Vorwurf festgenommen, er habe Bundesbeamte belogen, weil er das gefälschte Konto benutzt habe, um saudische Kritiker – hauptsächlich Frauen – zu belästigen und zu bedrohen, die in den USA und Kanada leben.
Ein Sprecher des FBI lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern.
Ein Anwalt von Alhussayen antwortete nicht auf mehrere Bitten um Stellungnahme, ebenso wenig wie die saudische Botschaft in Washington.
Eine im vergangenen Monat vor einem Bundesgericht in Brooklyn entsiegelte Beschwerde weist auf eine umfassendere Untersuchung von Online-Belästigungskampagnen hin, die sich gegen saudische Dissidenten in den USA und ihre Angehörigen richten – Teil eines Trends transnationaler Repression, der die amerikanischen Behörden in den letzten Jahren alarmiert hat, da verschiedene autokratische Regierungen dies versuchen Kritiker im Ausland bestrafen.
Anfang dieses Jahres enthüllte beispielsweise das Justizministerium eine Verschwörung von Agenten, die im Auftrag der chinesischen Regierung handelten, um Dissidenten in den USA zu verfolgen, zu schikanieren und zu überwachen
Die Klage kommt als saudischer Kronprinz Mohammed bin Salman fährt fort, gegen Opposition im Königreich und im Ausland hart vorzugehen, während er daran arbeitet, sein Image als liberaler Reformer aufzupolieren.
Die saudische Regierung hat in der Vergangenheit behauptet, dass ihre Kritiker zu weit gefasster Gewalt aufstacheln und eine Bedrohung für die Sicherheit des Königreichs darstellen.
Nichtsdestotrotz traf Präsident Joe Biden letzte Woche bei einem diplomatischen Gipfeltreffen in Saudi-Arabien Prinz Mohammed – und teilte ihm einen herzlichen Fauststoß.
Die Szenen wurden von anderen Demokraten und Rechtsgruppen vernichtend kritisiert, nachdem Biden geschworen hatte, das Königreich wie einen „Pariah“ zu behandeln, und Prinz Mohammed für Khashoggis Ermordung verantwortlich gemacht hatte.
Von Jeddah aus sagte Biden, er habe Khashoggis „unerhörten“ Mord an Prinz Mohammed angesprochen und sei „unkompliziert und direkt“ in Menschenrechtsfragen gewesen, ohne näher darauf einzugehen.
„Wenn so etwas noch einmal vorkommt“, sagte Biden über die Bemühungen der saudischen Regierung, Dissidenten im Ausland anzugreifen, „werden sie diese Antwort und noch viel mehr bekommen.“
Während einige Biden beschuldigen, sein Versprechen aufgegeben zu haben, die Menschenrechte mit seiner Reise in das Königreich in den Mittelpunkt seiner Außenpolitik zu stellen, unterstreicht die Verhaftung von Alhussayen in New York, dass Bundesbeamte sich zunehmend bemühen, zu verhindern, dass diese Rechtsverletzungen auf US-amerikanischem Boden stattfinden .
Die Kampagne des Königreichs, Kritik zum Schweigen zu bringen, spielt sich seit einiger Zeit in Amerika ab.
Im Jahr 2019 behaupteten US-Staatsanwälte, Saudi-Arabien habe zwei Twitter-Mitarbeiter angeworben, um Tausende von Konten auszuspionieren, darunter die von amerikanischen Bürgern und saudischen Dissidenten.
„Dieser Typ ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Abdullah Alaoudh, Gulf Research Director für Democracy for the Arab World Now, ein in Washington ansässiger Menschenrechtswächter. Alaoudh behauptet, er sei auch von Alhussayen belästigt worden, obwohl er in der Anzeige nicht genannt wird.
„Es ist eine viel größere Kampagne der saudischen Regierung, um Menschen außerhalb zu erreichen.“
Alhussayen war Doktorand an zwei Universitäten in Mississippi. Aber online sagt das FBI, er sei „@samar16490“, ein Account, der junge Frauen auf Instagram rücksichtslos beleidigte und bedrohte, mit dem offensichtlichen Ziel, der saudischen Regierung zu helfen.
Zwischen Januar 2019 und August 2020 soll er regelmäßig Kontakt zu einem saudischen Regierungsangestellten gehabt haben, der einem Beamten am königlichen Hof unterstellt war.
Die Staatsanwälte sagten auch, Alhussayen habe ein Jahr vor seinem Tod Screenshots von Khashoggis Twitter-Posts gemacht und dieses Jahr Fotos von Khashoggi auf seinem Handy aufbewahrt, was seine Besessenheit von saudischen Dissidenten offenbarte.
Alhussayen wurde vorgeworfen, die Bundesbehörden während dreier Befragungen zwischen Juni 2021 und Januar 2022 belogen zu haben.
Das FBI sagt, er habe den Ermittlern gesagt, er habe keine anderen Social-Media-Konten als die in seinem eigenen Namen verwendet.
Die Opfer von Alhussayen überprüften routinemäßig ihre Telefone, um neue Wellen von ätzenden Angriffen zu entdecken.
Als Frauen, die der saudischen Regierung kritisch gegenüberstehen, sagten sie, Alhussayens Warnungen seien Teil einer mächtigen Kampagne, die jeden Tag von einer Armee von Social-Media-Trollen entfesselt wird.
„MBS wird Sie vom Antlitz der Erde auslöschen, Sie werden sehen“, sagte Alhussayen Berichten zufolge zu al-Mayouf, dem saudischen Aktivisten, und bezog sich auf den Kronprinzen mit seinen Initialen.
Er soll al-Mayouf mit dem Schicksal bekannter saudischer Frauen gedroht haben, die im Königreich inhaftiert sind, und seine Texte mit Kraftausdrücken füllen.
Von New York aus moderiert al-Mayouf eine beliebte YouTube-Show, die scharfe Ansichten über aktuelle Ereignisse im Zusammenhang mit Saudi-Arabien liefert und prominente Beamte kritisiert.
Für sie und einige andere Opfer gab es Anzeichen dafür, dass Alhussayens Absichten über das Verursachen von Beleidigungen hinausgingen.
Nachdem al-Mayouf seine Hilfe bei der Klage abgelehnt und sich geweigert hatte, sich zu treffen, schlug er um sich. Er habe versucht, ihren Aufenthaltsort zu ermitteln, heißt es in den Gerichtsakten, „um sie persönlich zu überwachen und weiter zu belästigen“.
Die Beschwerde wurde nicht näher ausgeführt.
„Ich glaube, einige von ihnen sind hier in den USA“, sagte sie über Online-Mobber, die sie und ihren amerikanischen Verlobten jeden Tag mit Morddrohungen überfluten. „Ich habe Angst, dass mir etwas passieren könnte.“
Sie und ihr Verlobter zogen um, nachdem regierungsfreundliche Accounts ihre Privatadresse auf Twitter gepostet hatten.
Mudi Aljohanieine prominente saudische Frauenrechtsaktivistin, die in den USA Asyl beantragte, glaubt auch, dass Alhussayen versuchte, ihr Vertrauen zu gewinnen und sie zu einem persönlichen Gespräch zu locken.
Nachdem sie sich in den sozialen Medien gegen das männliche Vormundschaftssystem des Landes ausgesprochen hatte, floh Aljohani 2016 aus dem Königreich und dem erstickenden Griff ihrer Eltern. Sie befürchtet, dass ihre Familie sie töten wird, wenn sie zurückkehrt.
Aljohani sagte, sie sei erschüttert gewesen, als Alhussayen sich 2020 von seinem gefälschten Instagram-Account mit einem kryptischen Bild ihres nahen Familienmitglieds an sie wandte.
Aber auch sie erntete seinen Zorn, als sie nicht antwortete. Alhussayen soll ihr gesagt haben, er wolle ihr ins Gesicht spucken.
Er sagte, er hoffe, dass ihr das gleiche Schicksal widerfahren sei wie Nada al-Qahtani, einer saudischen Frau, die 2020 von ihrem Bruder bei einem sogenannten „Ehrenmord“ im Königreich tödlich erschossen wurde.
In den letzten Jahren hat Aljohani es unterlassen, ihre kritische Meinung über die Regierung zu veröffentlichen, weil sie das als unerbittliche Schmutzkampagne bezeichnete.
Aber ein geringeres politisches Profil hat nicht geholfen. Sie und die anderen leben in Angst vor der Reichweite ihrer Regierung.
„Die Saudis zahlen viel Geld, um ihr Image zu verbessern, und so wie sie es sehen, ruinieren wir es für sie“, sagte Aljohani. „Ich habe das Gefühl, dass es keinen sicheren Ort gibt.“