Die Vereinigten Staaten haben den Ausbruch der Affenpocken zum Gesundheitsnotstand erklärt. Das teilte Gesundheitsminister Xavier Becerra am Donnerstag mit. Zuvor hatte die Weltgesundheitsorganisation WHO ungefähr dasselbe getan.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hofft mit der Warnung, das Bewusstsein für das Virus zu schärfen. Er will auch zusätzliche Mittel freisetzen, um die Ausbreitung zu bekämpfen. Die Bundesstaaten New York, Kalifornien und Illinois haben bereits ähnliche Entscheidungen getroffen.
Die WHO hat Affenpocken am 23. Juli zum Gesundheitsnotstand erklärt. Die Gesundheitsorganisation tat dies nach Ausbrüchen in etwa 70 Ländern, in denen sich das Virus zuvor nicht verbreitet hatte. Die Warnung bedeutet nicht, dass das Virus sehr gefährlich ist.
Die USA haben einen begrenzten Vorrat an Jynneos, dem einzigen Affenpockenimpfstoff, den die Arzneimittelüberwachungsbehörde FDA zugelassen hat. Die Gruppe mit dem höchsten Risiko der Krankheit sind nach Angaben der Regierung etwa 1,6 Millionen Menschen, während das Land über genügend Dosen verfügt, um etwa 550.000 Menschen zu schützen.
Mehr als 6.600 Amerikaner haben sich seit Mai mit Affenpocken infiziert
Bis Mitte Juli hatte die US-Regierung landesweit 156.000 Impfdosen gegen Affenpocken verteilt. Die USA haben weitere 2,5 Millionen Dosen des Jynneos-Impfstoffs bestellt, der vom dänischen Pharmaunternehmen Bavarian Nordic hergestellt wird.
Seit dem 18. Mai wurden in den USA mehr als 6.600 Fälle von Affenpocken bestätigt, wobei die überwiegende Mehrheit bei Männern auftrat, die Sex mit Männern haben. Außerdem wurden mindestens fünf Fälle von Affenpocken bei Kindern gemeldet.
Affenpocken sind keine Geschlechtskrankheit, sondern verbreiten sich hauptsächlich durch Haut-zu-Haut-Kontakt. Jeder kann sich mit dem Virus infizieren, von einer „Schwulenkrankheit“ kann also keine Rede sein.
Das Virus kann Fieber, geschwollene Lymphknoten, Hautausschläge und oft schmerzhafte Gewebeschäden verursachen, die zu Narbenbildung führen können. Das Virus wird auch mit schwerwiegenderen Komplikationen bei Kindern, schwangeren Frauen und Menschen mit Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht.