Die Vereinigten Arabischen Emirate werden über einen massiven neuen Fonds mehr als 800 Millionen US-Dollar in Weltrauminitiativen stecken, wobei die erste Investition in die Einrichtung einer Fernerkundungssatellitenkonstellation fließt.
Diese Konstellation mit dem Namen „Sirb“ (das arabische Wort für einen Vogelschwarm) wird Radartechnologie mit synthetischer Apertur verwenden, um hochauflösende Bilder aufzunehmen. Das Land führte die Grenzkontrolle, die Erkennung von Ölverschmutzungen sowie die Erkennung und Verfolgung von Schiffen unter den praktischen Anwendungen für die Satelliten auf. Die VAE wollen den ersten Satelliten in drei Jahren starten, wobei das gesamte Satellitenprogramm etwa sechs Jahre dauern soll. Es hat den Gesamtbetrag, den es in die Konstellation investieren will, nicht angegeben.
Der am Montag angekündigte National Space Fund in Höhe von 3 Milliarden AED (820 Millionen US-Dollar) ist das jüngste Signal dafür, dass das Land auf den Weltraumsektor setzt, um zur Diversifizierung seiner ölabhängigen Wirtschaft beizutragen. Ab 2020 machten die Ölexporte fast 30 % des gesamten Bruttoinlandsprodukts aus. Das Wirtschaftsministerium der Vereinigten Arabischen Emirate zählt die Raumfahrt jedoch zu seinen „vielversprechenden Wirtschaftssektoren“, und sein Raumfahrtprogramm hat in den letzten fünf Jahren eine Reihe wichtiger Programme durchgeführt.
Die VAE richteten 2017 ein Astronautenprogramm ein; Einer seiner beiden Astronauten wird 2023 im Rahmen einer Langzeitmission mit Axiom Space zur Internationalen Raumstation fliegen. Dieser Astronaut, Hazza Al Mansoori, war der erste Mensch aus den Emiraten, der 2019 bei einer Mission zur ISS ins All flog.
KhalifaSat, der erste Satellit, der vollständig in den Emiraten entwickelt und hergestellt wurde, wurde 2018 in die Umlaufbahn gebracht. Seitdem schickten die VAE 2020 einen Orbiter zum Mars und kündigten Pläne an, mit dem japanischen Startup ispace einen 22-Pfund-Rover zum Mond zu schicken und sagte, es würde eine Sonde zum Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter schicken, mit dem Ziel, Anfang der 2030er Jahre schließlich auf einem Asteroiden zu landen.
Der National Space Fund wird laut einer Erklärung „Partnerschaften zwischen internationalen und lokalen Unternehmen aktiv fördern“. Das Land wird sich auch um Bewerbungen lokaler und internationaler Unternehmen für die Sirb-Satellitenkonstellation bemühen.