Die Vereinigten Arabischen Emirate gaben am Montag Pläne bekannt, ein Raumschiff zur Erkundung des wichtigsten Asteroidengürtels des Sonnensystems zu schicken. Dies ist das neueste Weltraumprojekt des ölreichen Landes, nachdem es 2020 die erfolgreiche Raumsonde Hope zum Mars gestartet hatte.
Das Projekt mit dem Namen „Emirates Mission to the Asteroid Belt“ zielt darauf ab, in den kommenden Jahren ein Raumschiff zu entwickeln und es dann im Jahr 2028 zu starten, um verschiedene Asteroiden zu untersuchen.
„Diese Mission ist eine Fortsetzung und Fortsetzung der Mars-Mission, bei der es sich um die erste Mission zum Mars aus der Region handelte“, sagte Mohsen Al Awadhi, Programmdirektor der Emirates-Mission zum Asteroidengürtel. „Dasselbe schaffen wir mit dieser Mission. Das heißt, die erste Mission überhaupt, die diese sieben Asteroiden im Speziellen erforscht, und die erste ihrer Art, wenn man sie aus der Perspektive einer großen Tour betrachtet.“
Als die Sonde Hope im Februar 2021 den Roten Planeten erreichte, waren die Vereinigten Arabischen Emirate das erste arabische Land und das zweite Land überhaupt, dem es beim ersten Versuch gelang, in die Umlaufbahn des Mars einzudringen und helfen bei der Beantwortung wichtiger Fragen zum Klima und zur Zusammensetzung des Planeten.
Bei Erfolg wird die neu angekündigte Raumsonde auf einer siebenjährigen Reise zur Erkundung von sechs Asteroiden mit einer Geschwindigkeit von bis zu 33.000 Kilometern pro Stunde in die Luft fliegen. Der Höhepunkt wird der Einsatz eines Landungsschiffs auf einem siebten, seltenen „roten“ Asteroiden sein, von dem Wissenschaftler sagen, dass er Einblick in die Bausteine des Lebens auf der Erde geben könnte.
Organische Verbindungen wie Wasser sind entscheidende Bestandteile des Lebens und wurden auf einigen Asteroiden gefunden, möglicherweise durch Kollisionen mit anderen Körpern, die reich an organischen Stoffen sind, oder durch die Bildung komplexer organischer Moleküle im Weltraum. Die Untersuchung der Herkunft dieser Verbindungen sowie der möglichen Anwesenheit von Wasser auf roten Asteroiden könnte Aufschluss über die Herkunft des Wassers auf der Erde geben und so wertvolle Einblicke in die Entstehung des Lebens auf unserem Planeten liefern.
Das Unterfangen ist ein bedeutender Meilenstein für die gerade 2014 gegründete, aufstrebende Raumfahrtbehörde der VAE, die an ihren Erfolg mit der Entsendung der Sonde Amal oder „Hope“ zum Mars anknüpft. Die neue Reise würde eine mehr als zehnmal größere Distanz zurücklegen als die Marsmission.
Der Explorer trägt den Namen MBR nach Dubais Herrscher Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, der auch als Vizepräsident und Premierminister der erblich regierten VAE fungiert. Es wird sich zunächst auf die Venus zubewegen, wo es durch die Anziehungskraft des Planeten an der Erde und dann am Mars vorbei zurückgeschleudert wird.
Das Raumschiff wird schließlich den Asteroidengürtel erreichen, dabei bis zu 150 Kilometer (93 Meilen) an die Himmelsbrocken heranfliegen und eine Gesamtstrecke von 5 Milliarden Kilometern (rund 3 Milliarden Meilen) zurücklegen.
Im Oktober 2034 wird das Raumschiff voraussichtlich seinen letzten Vorstoß zum siebten und letzten Asteroiden namens Justitia durchführen, bevor es über ein Jahr später einen Lander aussetzt. Es wird angenommen, dass Justitia einer von nur zwei bekannten roten Asteroiden ist. Es wird angenommen, dass er möglicherweise eine mit organischer Substanz beladene Oberfläche hat und aus der Region stammt, in der sich die Riesenplaneten gebildet haben, oder sogar darüber hinaus.
„Es ist eines der beiden rötlichsten Objekte im Asteroidengürtel, und Wissenschaftler verstehen nicht wirklich, warum es so rot ist“, sagte Hoor AlMaazmi, ein Weltraumforscher bei der Raumfahrtbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate. „Es gibt Theorien, dass es ursprünglich aus dem Kuipergürtel stammt und es dort viel mehr rote Objekte gibt. Das ist also eine Sache, die wir untersuchen können, weil es das Potenzial hat, dass es auch wasserreich ist.“
Der MBR Explorer wird ein Landungsboot einsetzen, um die Oberfläche von Justitia zu untersuchen, die vollständig von privaten Start-up-Unternehmen in den VAE entwickelt wurde. Es könnte den Grundstein für eine mögliche künftige Ressourcengewinnung aus Asteroiden legen, um schließlich ausgedehnte bemannte Missionen im Weltraum zu unterstützen – und vielleicht sogar das ehrgeizige Ziel der VAE, bis 2117 eine Kolonie auf dem Mars zu errichten.
„Wir haben verschiedene Schlüsselbereiche identifiziert, in denen Start-ups im Privatsektor Teil sein sollen, und wir werden uns dabei mit ihnen befassen. Und wir sind uns darüber im Klaren, dass das Wissen, das wir in den VAE haben, noch im Aufbau ist. Wir werden dafür sorgen.“ „Wir vermitteln diesen Startups das Wissen, das sie brauchen“, sagte Al Awadhi.
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