Nach einem verheerenden Waldbrand im Jahr 2018, der in Paradise, Kalifornien, wütete, wurde festgestellt, dass flüchtige organische Verbindungen (VOCs) das Wasser der Stadt kontaminieren – und Wissenschaftler vermuten, dass dieses Problem in anderen brandgefährdeten Gebieten weit verbreitet sein könnte. Ein Leitartikel in Chemical & Engineering News, einer unabhängigen Nachrichtenagentur der American Chemical Society, untersucht, inwiefern Kunststoffrohre eine Hauptquelle für Kontamination sein können, und untersucht, was getan werden kann, um gefährdete Gemeinschaften zu schützen.
Tests ergaben, dass das Wasser von Paradise VOCs (unter anderem Benzol, Naphthalin und Toluol) in Mengen enthielt, die die Standards der US-Umweltschutzbehörde übertrafen, schreibt der freiberufliche Mitarbeiter Robin Meadows. Ein Team, das die Wasserverschmutzung untersuchte, fand keine VOCs in den Kläranlagen oder Hauptleitungen, aber sie entdeckte sie in den Versorgungsleitungen, bei denen es sich um kleinere Rohre in der Nähe oder über der Erde handelt, die typischerweise aus Kunststoffen wie Polyvinylchlorid (PVC) und Polyethylen hoher Dichte (HDPE) bestehen ). Die Forscher fanden auch Hinweise darauf, dass PVC und HDPE bei hohen Temperaturen anfangen, sich zu zersetzen und VOCs zu erzeugen, aber dazu nicht verbrennen müssen. Eine andere Studie identifizierte die VOCs im Wasser von Paradise und verglich sie mit VOCs, die aus verbrannten Rohren und anderen Quellen wie Baumaterialien emittiert wurden. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Wasserprobe durch eine Kombination aus Kunststoffrohren und Rauch kontaminiert war.
Während es unpraktisch und kostspielig ist, Kunststoff aus Versorgungsleitungen zu entfernen, sagen Experten, dass einige Änderungen dazu beitragen können, Gemeinden vor ihren Risiken zu schützen, wie z. Ein Netz von Absperrventilen kann dazu beitragen, dass sich im Brandfall keine Schadstoffe im gesamten Wassersystem ausbreiten. In Zukunft könnten Sensoren erkennen, wann Rohre die Schwellentemperatur für die Freisetzung von VOCs erreichen. Neben der Installation technischer Systeme umfassen andere Strategien das Management der Vegetation, die Verringerung der Entflammbarkeit von Gebäuden und die Bewertung der Schwachstellen einzelner Gemeinschaften. Und nach Waldbränden sollten Wasserversorgungsunternehmen schnell handeln, um das Wasser von verbrannten Häusern und Versorgungsleitungen auf Schadstoffe zu testen, sagen Experten.
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