Unter Berufung auf die Notwendigkeit, auf die Präsenz eines chinesischen Ballons in großer Höhe im US-Luftraum zu reagieren, verschob Washington die geplante Reise von Außenminister Antony Blinken nach Peking am Freitag. Während das Pentagon den Verdacht äußerte, dass der Aerostat zur Überwachung verwendet werden könnte, sagte China, es handele sich um einen vom Wind vom Kurs abgekommenen Wetterballon.Blinken und Präsident Joe Biden entschieden, es sei „am besten, die Reise zu diesem Zeitpunkt nicht fortzusetzen“, berichtete AP unter Berufung auf einen Beamten des Außenministeriums. Die Entscheidung wurde „nur wenige Stunden“ getroffen, bevor Blinken das Flugzeug besteigen sollte.Der Besuch war von Biden und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping beim G20-Gipfel in Indonesien im vergangenen November arrangiert worden und sollte Blinkens erste Reise nach Peking seit 2020 sein.Das Flugobjekt wurde am Mittwoch erstmals über dem Nordwesten der USA gesichtet. Am Donnerstag beschrieb das Pentagon es als „einen Überwachungsballon in großer Höhe“. Sein letzter öffentlich bekannter Standort wurde wie oben aufgeführt Billings, Montana. Das US-Militär habe aus Sicherheitsgründen entschieden, das Luftschiff nicht abzuschießen, teilte das Pentagon mit. Senator Steve Daines, ein Republikaner aus Montana, reagierte auf die Entdeckung, indem er seine Besorgnis darüber zum Ausdruck brachte, dass der Ballon in der Lage war, den US-Luftraum zu „infiltrieren“, und seine Besorgnis darüber äußerte, dass er Atomraketenanlagen ausspionieren könnte, die sich in seinem Bundesstaat befinden.Am Freitag sagte Peking, der Ballon sei tatsächlich chinesisch, beschrieb ihn jedoch als „ein ziviles Luftschiff, das für Forschungszwecke, hauptsächlich für meteorologische Zwecke, verwendet wird“.„Von den Westwinden beeinflusst und mit eingeschränkter Selbststeuerungsfähigkeit ist das Luftschiff weit von seinem geplanten Kurs abgewichen“, sagte das chinesische Außenministerium in a Stellungnahme. Es fügte hinzu, dass Peking „das unbeabsichtigte Eindringen des Luftschiffs in den US-Luftraum aufgrund höherer Gewalt bedauert“ und mit Washington zusammenarbeitet, um „diese unerwartete Situation angemessen zu bewältigen“.
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