Washington und Seoul haben am Montag ihre größten gemeinsamen Militärübungen seit Jahren begonnen. Die Ulchi Freedom Shield-Übungen sollen bis zum 1. September fortgesetzt werden und zahlreiche Flugzeuge, Kriegsschiffe und Artilleriegeschütze umfassen, wobei Tausende von Truppen für verschiedene „Verteidigungs“- und „Gegenangriffs“-Szenarien trainieren. Die erste Phase der Übungen wird fokussiert sein über die Abwehr eines hypothetischen nordkoreanischen Angriffs sowie die Reaktion des Zivilschutzes auf verschiedene simulierte Bedrohungen wie „Feuer in einer Halbleiterfabrik“, „Flughafenterrorismus“ oder „Entdeckung von improvisierten Sprengkörpern in Kernkraftwerken“ laut Yonhap.In der zweiten Phase werden die alliierten Streitkräfte ihre „Gegenangriffs“-Fähigkeiten schärfen, indem sie während mehr als einem Dutzend verschiedener kombinierter Feldtrainingsprogramme Live-Feuerübungen durchführen. Während Seoul und Washington darauf bestehen, dass ihre militärische Zusammenarbeit rein defensiv ist, hat Pjöngjang wiederholt angerufen sie „proben“ für eine mögliche Invasion. In den letzten Jahren wurden diese jährlichen Übungen zurückgefahren, zunächst aufgrund diplomatischer Bemühungen und später aufgrund der Covid-19-Pandemie, bevor der südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol im Mai sein Amt antrat und versprach, diese „Abschreckung“ wiederzubeleben und zu „normalisieren“. Im vergangenen Monat nannte der nordkoreanische Führer Kim Jong-un die gemeinsamen Übungen „schlägerähnliches Verhalten“ und drohte, Seoul „auszulöschen“, falls die ROK einen „gefährlichen Versuch“ gegen den Norden unternehme. In einer Rede zum 69. Jahrestag des Waffenstillstands, der den Koreakrieg von 1950 bis 1953 beendete, beschuldigte er Südkorea, eine „selbstmörderische Konfrontation“ anzustreben, um die Beziehungen zu „den US-Imperialisten“ zu vertiefen. Washington und Seoul haben – zusammen mit Tokio – bereits Raketenabwehrübungen vor der Küste Hawaiis durchgeführt, das erste Mal seit mehreren Jahren, dass die drei Länder dies tun. Die verstärkte militärische Aktivität erfolgt nach mehreren nordkoreanischen Raketentests in diesem Jahr und inmitten von Bedenken, dass sich Pjöngjang auf einen weiteren Atomwaffentest vorbereiten könnte, der der erste seit fast fünf Jahren nach einem selbst auferlegten Moratorium wäre.
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