Der wegweisende US-College-Football-Trainer Mike Leach ist an den Folgen einer Herzerkrankung gestorben, wie der Staat Mississippi am Dienstag bestätigte.
Leach war in seinem dritten Jahr als Cheftrainer der Fußballmannschaft der Universität, der Bulldogs, als er am Sonntag in seinem Haus in Starkville krank wurde. Während der laufenden Saison sagte er gegenüber ESPN, dass er an einer Lungenentzündung gelitten habe.
Der 61-Jährige wurde in einem örtlichen Krankenhaus in der Nähe von Starkville behandelt und dann mit dem Flugzeug in das rund 120 Meilen entfernte Medical Center der Universität von Mississippi in der Landeshauptstadt Jackson geflogen.
„Trainer Mike Leach warf nicht nur einen gewaltigen Schatten auf die Mississippi State University, sondern auf die gesamte College-Football-Landschaft“, sagte Universitätspräsident Mark E. Keenum in einem Aussage.
„Sein innovatives ‚Luftangriffs‘-Vergehen hat das Spiel verändert. Mikes scharfer Intellekt und seine ungeschminkte Offenheit machten ihn zu einer der wahren Trainerlegenden der Nation.
„Sein Tod bringt große Trauer über unsere Universität, die Southeastern Conference und alle, die College-Football geliebt haben. Ich werde Mikes tiefe Neugier, seine Ehrlichkeit und seinen offenen Ansatz vermissen, in allen Dingen Spitzenleistungen zu erbringen.“
Keenum fügte hinzu, dass Leachs Tod „auch die Zerbrechlichkeit und Ungewissheit unseres Lebens unterstreicht“.
„Vor drei Wochen waren Mike und ich zusammen in der Umkleidekabine und haben einen hart erkämpften Sieg in Oxford gefeiert. Mike Leach hat das Leben wirklich angenommen und so gelebt, dass er es nicht bereut.
„Das ist ein würdiges Vermächtnis. Möge Gott die Familie Leach in diesen Tagen und Stunden segnen. Die Gebete der Familie Bulldog begleiten sie.“
Wie Keenum erwähnte, war Leach ein Pionier im College-Football, der in den letzten zwei Jahrzehnten einen erheblichen Einfluss auf den Sport hatte.
Bekannt für sein schroffes und ungefiltertes Auftreten, betreute er beständige Gewinner an anderen Colleges wie Texas Tech und Washington State.
Leach, bekannt als der Pirat, beendete seine Karriere 158-107 mit seinen Quarterbacks, die oft große Zahlen als Teil der Luftangriffsoffensive aufstellten, die er nicht unbedingt erfunden, aber zweifellos gemeistert hatte.
Er verließ die Mississippi State Bulldogs in dieser Saison mit 8:4, und eine seiner größten individuellen Auszeichnungen war die Ernennung zum AFCA-Nationaltrainer des Jahres im US-Bundesstaat Washington im Jahr 2018.
Leach hinterlässt seine Frau Sharon sowie die Kinder Janeen, Kim, Cody und Kiersten sowie drei Enkelkinder.
„Wir werden von der Liebe und den Gebeten von Familie, Freunden, der Mississippi State University, dem Krankenhauspersonal und Fußballfans auf der ganzen Welt unterstützt und ermutigt“, sagte Leachs Familie in einer Erklärung.
„Danke, dass Sie an der Freude am Leben unseres geliebten Mannes und Vaters teilhaben.“