US-Unternehmen sollen am 14. Februar zum Mond starten, weniger als einen Monat nachdem eine ähnliche Mission gescheitert war und das Raumschiff in der Erdatmosphäre verglühte, teilte die NASA am Mittwoch mit.
Beim bevorstehenden Versuch wird ein von der in Houston ansässigen Firma Intuitive Machines gebautes Landegerät an der Spitze einer SpaceX-Rakete befestigt, während beim letzten Versuch eine Rakete der United Launch Alliance und ein Astrobotics-Lander zum Einsatz kamen.
Aber es steht weiterhin genauso viel auf dem Spiel: die erste sanfte Landung Amerikas auf der Mondoberfläche seit dem Ende der Apollo-Ära vor fünf Jahrzehnten und die erste überhaupt durch die Privatwirtschaft.
SpaceX strebt einen Start um 00:57 Uhr (05:57 GMT) vom Kennedy Space Center in Florida an. Der Nova-C-Lander von Intuitive Machines soll voraussichtlich am 22. Februar auf dem Mond landen, in einem Einschlagskrater in der Nähe des Mondsüdpols.
Die NASA zahlte Intuitive Machines mehr als 100 Millionen US-Dollar für die Lieferung ihrer wissenschaftlichen Hardware für die Mission. Dies ist Teil einer umfassenderen Strategie zur Ankurbelung der Mondwirtschaft und zur Delegierung routinemäßiger Frachtmissionen an den privaten Sektor.
Die Nutzlast des „Nova-C“-Landers umfasst Instrumente, um die Mondumgebung besser zu verstehen, während die NASA sich darauf vorbereitet, später in diesem Jahrzehnt im Rahmen des Artemis-Programms menschliche Besatzungsmitglieder zurück zum Himmelskörper zu schicken.
Es enthält auch farbenfrohere Ladung, darunter Skulpturen des Künstlers Jeff Koons.
Nur fünf Nationen haben sanfte Mondlandungen geschafft. Den Anfang machte die Sowjetunion, gefolgt von den Vereinigten Staaten, die immer noch das einzige Land sind, das Menschen auf den Mond gebracht hat. China gelang dieses Kunststück im letzten Jahrzehnt dreimal, gefolgt von Indien und zuletzt Japan.
Japans Lander landete am 20. Januar, landete jedoch auf der Seite und ließ seine Solarpaneele aus dem Gleichgewicht geraten.
Das Scheitern von Astrobotic war der dritte verpatzte Versuch von Nichtregierungsmissionen, nachdem eine israelische gemeinnützige Organisation und ein japanisches Unternehmen 2019 bzw. 2023 eine Bruchlandung erlitten hatten.
Die Landung auf dem Mond wird durch das tückische Gelände und die fehlende Atmosphäre erschwert, was bedeutet, dass Fallschirme keine Option sind und ein Raumschiff seine Triebwerke einsetzen muss, um einen kontrollierten Abstieg zu erreichen.
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