Laut US-Prognostikern wird voraussichtlich am Donnerstagmorgen ein massiver Plasmaball und ein damit verbundenes Magnetfeld, der von der Sonne ausgestoßen wird, die Erde treffen und möglicherweise Polarlichter bis nach Alabama auslösen.
Es entsteht, wenn sich die Sonne dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus nähert oder sich möglicherweise auf diesem befindet, wenn die Aktivität zunimmt.
Im Mai erlebte der Planet die stärksten geomagnetischen Stürme seit zwei Jahrzehnten, die am Nachthimmel fernab der Pole ein farbenfrohes Schauspiel erzeugten.
„Derzeit geht man davon aus, dass es morgen früh bis Mittag Ostküstenzeit eintreffen und vielleicht bis zum nächsten Tag andauern wird“, sagte Shawn Dahl vom Space Weather Prediction Center Reportern bei einem Briefing am Mittwoch.
Während sich der koronale Massenauswurf (CME) mit einer Geschwindigkeit von 2,5 Millionen Meilen (vier Millionen Kilometer) pro Stunde durch den Weltraum bewegt, hat die Agentur eine geomagnetische Sturmwache der Stufe 4 (G4) eingerichtet.
Das ist eine Stufe unter dem höchstmöglichen G5-Wert vom Mai – aber das Endergebnis könnte entweder unter oder über G4 liegen.
Bessere Vorhersagen sind erst etwa 15 bis 30 Minuten vor dem Aufprall möglich, wenn der Aufprall 1 Million Meilen von der Erde entfernt Tracking-Satelliten passiert.
Dahl sagte, die Federal Emergency Management Agency (FEMA), die bereits unter Druck stehe, da sie sich mit den Folgen des Hurrikans Helene und des herannahenden Hurrikans Milton befasst, sei ebenso informiert worden wie die Unternehmen, die das nordamerikanische Stromnetz betreiben, damit sie gegebenenfalls Abhilfemaßnahmen ergreifen können notwendig.
Wenn CMEs in die Magnetosphäre der Erde einschlagen, können sie geomagnetische Stürme erzeugen.
Die Stürme können Satelliten, die die Erde umkreisen, stören und Dinge wie Funksignale und GPS-Ortungssysteme beeinträchtigen.
Sie können auch Stromnetze lahmlegen – die „Halloween-Stürme“ im Oktober 2003 führten zu Stromausfällen in Schweden und beschädigten die Strominfrastruktur in Südafrika.
Die Stürme im Mai haben die Präzisions-GPS-Systeme der US-Landwirte im Mittleren Westen gestört und einige Hochspannungstransformatoren zum Auslösen gebracht, ohne dass es zu einer größeren Unterbrechung des Netzes gekommen wäre, sagte Dahl.
Er fügte hinzu, dass die Umlaufbahnhöhe von rund 5.000 Satelliten korrigiert werden musste, da der Sturm die Ionosphäre aufbläht und diese dann verlangsamt und aus der Umlaufbahn verlässt.
Für diejenigen, die in den richtigen Breitengraden leben – möglicherweise bis nach Nordkalifornien oder Alabama in den Vereinigten Staaten – wären Polarlichter abseits der Stadtlichter am dunkelsten Himmel am sichtbarsten, sagen Experten.
Menschen sollten zum Schauen ihre Kameras oder Telefone nutzen, denn die heutigen digitalen Bilder können sie oft sogar dann erkennen, wenn das bloße Auge dies nicht kann.
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