Laut einem neuen Bericht des Baker Institute for Public Policy der Rice University sollte Chinas Dominanz bei der Versorgung mit Seltenerdmineralien und -materialien – die für die Energiewende und Verteidigungstechnologien von entscheidender Bedeutung sind – die US-Politiker dazu anspornen, die Lieferketten für Rohstoffe zu stärken.
Die China Rare Earth Group, ein Zusammenschluss von drei chinesischen Staatsunternehmen zu einem Megakonglomerat, kontrolliert bis zu einem Viertel der globalen mineralhaltigen Seltenerdelemente (REE). Kombiniert mit Chinas Gesamtdominanz bei Seltenerdmineralien und -materialien – etwa 60 % der Weltproduktion – gewährt die Fusion den chinesischen Zentralplanern eine erhebliche Preissetzungsmacht und Einfluss auf das weltweite Angebot, erklären die Co-Autoren Michelle Michot Foss und Jacob Koelsch.
Die Autoren argumentieren, dass die USA und ihre Verbündeten strategische Industrien von chinesischen REE trennen müssen.
„Ob China seinen Einfluss auf Lieferketten für seltene Erden in direkten Konflikten mit den USA und/oder ihren Verbündeten als Waffe nutzen würde, ist Gegenstand von Spekulationen und Debatten“, schrieben sie. „Eines ist jedoch sicher: In einem solchen Fall müssen die USA die Fähigkeit Chinas minimieren, Sanktionen und andere kollektive globale Reaktionen gegen potenzielle Zwangsmaßnahmen zu begrenzen.“
REE sind in einer Vielzahl von Hightech-Artikeln von entscheidender Bedeutung, darunter Alltagsgüter wie Digitalkameras, Computer und Smartphones. Sie wirken sich auch auf die Verteidigung aus – verschiedene REE werden zu verschiedenen Komponenten für Endanwendungen kombiniert, die von Permanentmagneten für Elektromotoren und Leit- und Steuersysteme bis hin zu Displays und Katalysatoren für die Erdölraffination sowie andere industrielle Prozesse und Elektronik reichen.
Die COVID-19-Pandemie und Russlands Invasion in der Ukraine haben die Schwächen in den globalen Warenlieferketten und Handelsströmen deutlich gemacht – sowie Spannungen zwischen konkurrierenden Weltmächten, argumentieren Michot Foss und Koelsch.
„Sie dienen als ernüchternde Erinnerung daran, dass das Vertrauen auf dominante Lieferanten und revisionistische Akteure für lebenswichtige Rohstoffe erhebliche Fallstricke schaffen kann“, schrieben sie. „Insbesondere der zunehmende Handel und die geopolitischen Sicherheitsspannungen mit China könnten die REE-Versorgung bedrohen und möglicherweise Waren im Wert von bis zu 1 Billion US-Dollar beeinflussen.“
Allerdings wird es eine Herausforderung für Entscheidungsträger in Regierung und Industrie sein, die amerikanischen Wähler davon zu überzeugen, eine durchsetzungsfähigere Politik der Rohstoffversorgungskette zu unterstützen, argumentieren Michot Foss und Koelsch.
„Es ist nicht sicher, ob die Wähler die Bürde akzeptieren werden, ein breites Spektrum rohstoff- und technologieorientierter Industriepolitiken zu ‚entriskieren‘“, schrieben sie. „Insbesondere Verteidigungsplaner müssen bereit sein, mit diesen Ergebnissen umzugehen.“
Mehr Informationen:
Von chinesischen Behemoths: Was Chinas Dominanz der seltenen Erden für die USA bedeutet. www.bakerinstitute.org/research … s-dominance-means-us