Wissenschaftler der US-Regierung warnten die Bundesbehörden, dass der Offshore-Windpark South Fork in der Nähe der Küste von Rhode Island den Kabeljau in Süd-Neuengland bedroht, eine Art, die in der Region so verehrt wird, dass eine Holzschnitzerei davon im Staatshaus von Massachusetts hängt.
Das Innenministerium genehmigte das Projekt trotzdem.
Die Warnungen wurden in unveröffentlichter Korrespondenz Wochen vor der Genehmigung des 12-Turbinen-South-Fork-Plans durch das Bureau of Ocean Energy Management von Interior im November 2021 übermittelt. Und sie dienen dazu, die potenziellen ökologischen Folgen und ökologischen Kompromisse eines bevorstehenden Offshore-Windbooms entlang der US-Ostküste zu unterstreichen . Präsident Joe Biden will, dass die USA bis Ende des Jahrzehnts 30 Gigawatt Offshore-Windkraft bereitstellen.
Die aufstrebende US-Industrie steht bereits vor wachsenden Herausforderungen durch Lieferkettenkämpfe und steigende Kosten, einschließlich Zinssätze, was die Entwickler hinter einem separaten Projekt in der Nähe von Massachusetts dazu veranlasst, eine Verzögerung bei der Planung des Unternehmens anzustreben.
Ökologische Herausforderungen sind ein weiterer Gegenwind für Offshore-Wind. Obwohl Naturschützer argumentieren, dass der Bau von mehr emissionsfreier erneuerbarer Energie entscheidend ist, um den Klimawandel zu bekämpfen und schwindende Meeresarten zu stärken, die durch die Erwärmung der Ozeane bedroht sind, können die kurzfristigen Auswirkungen auf das Meeresleben erheblich sein.
Meereswissenschaftler haben davor gewarnt, dass Projekte entlang der Küste Neuenglands gefährdete Glattwale im Nordatlantik gefährden könnten. Und im August identifizierte der New England Fishery Management Council atlantische Gewässer, die bereits für die Offshore-Windentwicklung gepachtet wurden, als „Lebensraumgebiet von besonderer Bedeutung“, eine Bezeichnung, die die Regierung zu einem strengeren und vorsichtigeren Genehmigungsverfahren ermutigt.
Bedenken hinsichtlich South Fork, dem 132-Megawatt-Projekt, das von Orsted AS und Eversource Energy entwickelt wird, konzentrierten sich auf seine Überschneidung mit Cox Ledge, einem wichtigen Laichplatz für Kabeljau und „sensibles ökologisches Gebiet, das wertvollen Lebensraum für eine Reihe von föderal bewirtschafteten Fischarten bietet “, sagte ein stellvertretender Regionaladministrator der National Oceanic and Atmospheric Administration in einem Brief vom Oktober 2021 an Beamte des Innenministeriums. Basierend auf internem Fachwissen und von Experten begutachteten wissenschaftlichen Erkenntnissen sagte die Agentur: „Dieses Projekt birgt ein hohes Risiko von Auswirkungen auf Populationsebene auf Kabeljau im südlichen Neuengland“.
Die Populationen des Kabeljaus im südlichen Neuengland sind aufgrund von Überfischung und Erwärmung des Ozeanwassers zurückgegangen, was Naturschützer dazu veranlasste, ein Verbot der kommerziellen und Freizeitfischerei dieser ikonischen Art zu fordern.
„Unsere Kabeljaubestände sind nicht in bester Verfassung“, beklagte Tom Nies, Geschäftsführer des New England Fishery Management Council. „Wir kämpfen seit einiger Zeit damit, unsere Kabeljaubestände wieder aufzubauen, aber sie produzieren immer noch nicht so, wie sie sollten.“
Das Innenministerium unternahm einige Schritte, um die Auswirkungen auf den Atlantischen Kabeljau abzuschwächen, unter anderem durch die Ausgliederung einiger Bereiche von Cox Ledge aus der Pacht. Die Entwickler, die von November bis Ende März die Kabeljau-Aktivität am Standort überwachen müssen, planen, die Arbeitspläne anzupassen, um fleckige Laichgebiete zu vermeiden. Und der endgültige Plan für South Fork wurde nach Warnungen der NOAA von 15 auf 12 Turbinen herunterskaliert.
Dennoch beschuldigte die Meeresbehörde das Innenministerium, andere Empfehlungen zum Schutz von Kabeljau mit einem Achselzucken abzulehnen, und sagte, das Büro habe einige Entscheidungen auf fehlerhaften Annahmen gestützt, die nicht von der Wissenschaft gestützt würden. Dazu gehört eine Entscheidung, das Rammen von Pfählen gleich zu Beginn der Laichsaison im November nicht zu blockieren, obwohl die NOAA sagte, dass der Lärm die Aktivitäten abschrecken und einige Kabeljaue dazu zwingen könnte, das Gebiet zu verlassen.
Ein Orsted-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab, und Vertreter von Eversource äußerten sich nicht zu der Angelegenheit.
Vertreter des Bureau of Ocean Energy Management äußerten sich nicht ausdrücklich zu den letzten Warnungen der NOAA. Es werden jedoch umfassendere Minderungsbemühungen durchgeführt. In einer per E-Mail gesendeten Erklärung betonte das Büro, dass es räumliche Modellierung verwendet, um seine Leasingentscheidungen im Golf von Mexiko, im Zentralatlantik und in den Gewässern in der Nähe von Oregon zu leiten.
BOEM prüft auch das öffentliche Feedback zu seinem vorgeschlagenen Plan zur Begrenzung der Auswirkungen von Offshore-Windenergie auf die Fischerei durch bessere Projektstandorte und -design sowie finanzielle Entschädigung.
2022 Bloomberg-LP
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.