Die US National Security Agency (NSA) setzte sich bei ihrem britischen Amtskollegen GCHQ dafür ein, den Guardian daran zu hindern, Edward Snowdens Enthüllungen über seine Massenüberwachungsprogramme im Jahr 2013 zu veröffentlichen, wie aus einem Buch hervorgeht, das in der britischen Zeitung vorab vorgestellt wurde. Ein NSA-Beamter namens Government Communications Headquarters ( GCHQ)-Chef Sir Iain Lobban in den frühen Morgenstunden des 6. Juni 2013 das Buch Ansprüche. Laut seinem Autor, dem investigativen Journalisten Richard Kerbaj, wurde Lobban gebeten, einzugreifen und den Guardian daran zu hindern, Snowdens Geschichte zu veröffentlichen – die die Existenz eines illegalen NSA-Spionageprogramms für die amerikanische Öffentlichkeit enthüllte eine Zeitung zu drängen, den Artikel im Interesse der NSA zu spitzen, schien ein Schritt zu weit zu sein“, und dass es „weder der Zweck seiner Agentur noch seiner eigenen war, sich mit der Öffentlichkeitsarbeit der NSA zu befassen“. Später an diesem Tag veröffentlichten die Washington Post und The Guardian ihre ersten Geschichten auf der Grundlage der von Snowden geleakten geheimen Dokumente. In den ersten Artikeln wurde detailliert beschrieben, wie die NSA einen streng geheimen Gerichtsbeschluss verwendet, um die Telefonaufzeichnungen von Millionen von Verizon-Kunden zu sammeln, und spätere Geschichten enthüllte, dass die Agentur Daten durch „Hintertüren“ in US-Unternehmen wie Google und Facebook sammelte und dass sie Telefonanrufe und E-Mails von Bürgern aus Deutschland, Brasilien und Dutzenden von lateinamerikanischen, europäischen und nahöstlichen Ländern sammelte. Snowdens Dokumente enthüllten auch, dass der damalige Präsident Barack Obama Cyberangriffe auf ausländische Ziele befahl und dass seine Regierung neben zahllosen anderen Missetaten die Büros ausländischer Botschaften und Regierungen abhörte Großbritannien, David Cameron, warnte The Guardian im Oktober, dass er rechtliche Mechanismen „oder andere strengere Maßnahmen“ einsetzen würde, um zu verhindern, dass weitere Snowden-Leaks veröffentlicht werden. Diese Warnung kam nach einer Reihe von Geschichten, in denen das GCHQ beschuldigt wurde, sich an denselben weit verbreiteten Datenerfassungspraktiken zu beteiligen, und enthüllte, dass die britische Behörde mit der NSA zusammengearbeitet hatte, um ausländische Bürger und Regierungen, einschließlich derer ihrer Verbündeten, auszuspionieren. Das US-Justizministerium enthüllte am 21. Juni Spionagevorwürfe gegen Snowden, woraufhin das US-Außenministerium seinen Pass entzog. Zwei Tage später kam er in Moskau an, wo ihm einen Monat später Asyl angeboten wurde. Snowden wurde 2020 eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis in Russland gewährt.
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