Die Vereinigten Staaten haben Israel eine seltene Münze im Wert von mehr als 1 Million Dollar zurückgegeben (ungefähr der gleiche Wert in Euro). Es handelt sich um ein Viertel des israelischen Währungsschekels, der noch heute die Währung des Landes ist.
Die Münze ist etwa 2.000 Jahre alt und wird auch Vierjahresschekel genannt, da sie im vierten Jahr des jüdischen Aufstands gegen die Römer (66-70) geprägt wurde. Die damals geprägten Münzen sind ein Symbol der jüdischen Unabhängigkeit von den Römern.
Die Münze wurde vor 20 Jahren bei einer archäologischen Ausgrabung im Ella-Tal im Süden Israels gefunden. Es wurde dann von Dieben gestohlen und über Jordanien und das Vereinigte Königreich in die Vereinigten Staaten geschmuggelt.
Ein internationales Forscherteam spürte die Münze auf, nachdem sie in der Stadt Denver versteigert werden sollte. Laut dem leitenden Forscher hat die Münze einen „immensen kulturellen Wert“ für Israel und ist es daher auch beschlossen ihn zurückzugeben.
Die Israel Antiquities Authority (IAA) sagt, dass eine ähnliche Münze seit den 1930er Jahren im Besitz des British Museum ist. Die IAA vermuten dass „ungefähr drei“ der Münzen auf dem internationalen Schwarzmarkt zirkulieren.