Die US-Regierung gab am Dienstag bekannt, dass sie erwägt, die Nutzung des schwindenden Colorado River auf breiter Front zu kürzen, nachdem sich streitende Staaten nicht einigen konnten, wie mit einem jahrzehntealten Problem umgegangen werden soll.
Fast ein Vierteljahrhundert Dürre, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verschlimmert wurde, hat in Verbindung mit einer tiefgreifenden Übernutzung dazu geführt, dass der einst mächtige Fluss stark erschöpft ist, Stauseen auf historische Tiefstände gesunken sind und die Wasserkrafterzeugung bedroht ist.
Der Fluss versorgt rund 40 Millionen Menschen in sieben US-Bundesstaaten und Mexiko mit Wasser und bewässert Millionen Hektar fruchtbares Ackerland, das zur Ernährung Amerikas beiträgt.
Aber trotz zahlreicher Fristen konnten sich die Bundesstaaten nicht darauf einigen, wie sie ihren Verbrauch reduzieren können, um Deadpool zu verhindern – den Punkt, an dem die Einlassrohre am Hoover-Staudamm über der Wasserlinie liegen und der Fluss effektiv aufhören wird zu fließen.
Das Bureau of Reclamation, die für die Verwaltung der Wasserressourcen zuständige Bundesbehörde, sagte am Dienstag, es könne obligatorische Kürzungen verhängen, die dazu führen würden, dass die Benutzer unterhalb des Lake Mead – Kalifornien, Nevada und Arizona – mit einer einheitlichen prozentualen Kürzung konfrontiert würden.
Das würde eine mehr als Jahrhunderte alte Methode der Wasseraufteilung auf den Kopf stellen, die auf einem System von Seniorenrechten basiert – im Grunde gilt, wer zuerst dort ankommt – mit den kalifornischen Farmern ganz vorne in der Schlange.
„Jeder versteht die Bedeutung der Krise“, sagte der stellvertretende Innenminister Tommy Beaudreau laut der Los Angeles Times.
Er bemerkte, dass ein überdurchschnittlich nasser Winter im Westen ein Segen für den Fluss sei und den Druck in diesem Jahr verringern würde, aber keine dauerhafte Lösung sei.
„Ich denke, jeder versteht, dass, so glücklich und dankbar wir für den Niederschlag sind, niemand aus dem Schneider ist und dass es weiterhin Einheit geben muss, wenn es darum geht, Lösungen zu entwickeln“, sagte Beaudreau.
Mob-Mordopfer
Der Vorschlag des Bureau of Reclamation sieht zwei weitere Optionen für den Fluss vor: nichts zu tun oder die Nutzung entsprechend dem Dienstalter zu kürzen.
Bei letzterer Option würden die kalifornischen Landwirte fast vollständig ausgenommen, während die Benutzer, die später an den Tisch kamen, die Hauptlast der Kürzungen tragen würden.
Das würde Nevada und Arizona besonders hart treffen und könnte die Trinkwasserversorgung der schnell wachsenden Stadt Phoenix auf fast null reduzieren.
„Das sind Konsequenzen, die wir nicht zulassen würden“, sagte Beaudreau der „New York Times“.
Aber das sogenannte Gesetz des Flusses außer Kraft zu setzen und allen Nutzern eine prozentuale Kürzung aufzuerlegen, wird wahrscheinlich Klagen von kalifornischen Landwirten nach sich ziehen, die seit Generationen Wasser im Überfluss genießen, um eine ansonsten trockene Wüstennähe in profitables Ackerland zu verwandeln.
Letztes Jahr fiel der Wasserstand in Lake Mead auf den niedrigsten Stand seit dem Bau des Hoover-Staudamms, wodurch Hänge freigelegt wurden, die seit den 1930er Jahren nicht mehr gesehen wurden, und sogar die Leiche eines mutmaßlichen Mordopfers der Mafia von Las Vegas freigelegt wurde.
Die Vorschläge des Bureau of Reclamation, die später in diesem Jahr verfeinert werden, kamen, nachdem die beteiligten Staaten keine Entscheidung treffen konnten.
Letztes Jahr forderte die Bundesregierung Colorado, Arizona, New Mexico, Kalifornien, Nevada, Utah und Wyoming auf, sich darauf zu einigen, wie sie ihre Nutzung um bis zu 40 Prozent des Flusses reduzieren können.
Ein Plan von sechs Staaten, Kalifornien nicht eingeschlossen, sah vor, dass der Großteil der Kürzungen aus Amerikas bevölkerungsreichstem Staat kommen sollte.
Kalifornien konterte mit dem Hinweis, dass die meisten Kürzungen weiter stromaufwärts erfolgten.
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