Das US-Außenministerium hat nach einer gemeinsamen Reise der Ex-UFC-Champions Kamara Usman und Henry Cejudo sowie des ehemaligen Leichtgewichts-Titelherausforderers Justin Gaethje nach Tschetschenien Stellung genommen.
Die Gruppe verbrachte kürzlich Zeit in der russischen Republik im Nordkaukasus, nachdem Berichten zufolge der lokale Führer Ramsan Kadyrow eingeladen worden war.
Ein Beamter des Außenministeriums, der mit den amerikanischen Ermittlungen gegen Kadyrow vertraut ist, sagte dem New York Times dass die Organisation „sich der Verbindung Kadyrows mit tschetschenischen UFC-Kämpfern bewusst ist“, was laut Zeitung die „erste direkte Erwähnung von Athleten der UFC ist, die Verbindungen zu Kadyrow haben“.
Das amerikanische Trio, das kürzlich nach Tschetschenien gereist war, wurde nicht erwähnt.
Kadyrov hat russische UFC-Kämpfer wie den in Stockholm geborenen Weltergewichtsstar Khamzat Chimaev, der in Tschetschenien geboren wurde, unterstützt.
Aber es war für einige in den USA überraschend, Cejudo, Gaethje und Usman Ende November auf Fotos und Videos zu sehen, wie sie Angriffswaffen und Raketenwerfer an der russischen Special Forces University in Tschetschenien abfeuerten.
Kadyrow ist seit 2017 Gegenstand von Sanktionen des US-Finanzministeriums und erhielt im September weitere Sanktionen wegen der Unterstützung und angeblichen Bereitstellung von Soldaten für die Militäroperation in der Ukraine.
Als Reaktion auf die Reise des Trios, ein Sprecher des Außenministeriums sagte gegenüber MMA Junkie, dass er wiederholte, dass US-Bürger „nicht nach Russland reisen sollten und diejenigen in Russland sofort abreisen sollten“.
Der Sprecher wollte nicht angeben, ob Cejudo, Gaethje und Usman gegen Regeln in Bezug auf die gegen Kadyrow verhängten Sanktionen verstoßen hatten.
Als die Bilder der Reise in den sozialen Medien auftauchten, wurde berichtet, dass die Kämpfer an einer Geburtstagsfeier für einen von Kadyrows Söhnen teilgenommen hatten.
Cejudo und Gaethje besuchten Tschetschenien zum ersten Mal, während Usman Berichten zufolge seinen dritten Besuch seit November 2020 genoss.
Usman wurde zuvor beim Sparring mit einem von Kadyrovs Söhnen und bei seiner Geburtstagsfeier 2021 gesehen.
Es ist nicht bekannt, dass Kadyrov eine offizielle Beziehung zur UFC hat, aber die Elite-MMA-Promotion hat Kämpfer seines 2014 gegründeten Akhmat MMA-Kampfclubs unter Vertrag genommen.
Dazu gehören Chimaev, der jüngste Titelherausforderer im Halbschwergewicht Magomed Ankalaev, Albert Duraev und Said Nurmagomedov.
Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war neben Kadyrov auch der pensionierte Leichtgewichts-Legende Khabib Nurmagomedov zu sehen.
Wie Usman, Cejudo und Gaethje wird Nurmagomedov von Ali Abdelaziz geleitet.
Einer von Kadyrovs Söhnen nahm im Oktober mit Chimaev an UFC 280 in Abu Dhabi teil, wo Nurmagomedovs Schützling Islam Makhachev zum neuen Leichtgewichts-Champion gekrönt wurde, nachdem er den vakanten Gürtel gegen Charles Oliveira gewonnen hatte.
Nachdem Chimaev mit Nurmagomedovs Cousin Abubakar in der Etihad Arena raufte, handelte Kadyrov, um die Spannungen abzubauen, und teilte später ein Video, in dem die Männer Frieden schließen.
„Das wurde mir persönlich zugesichert“, sagte Kadyrow Bildunterschrift zu seinem Instagram-Post.
Nach dem enttäuschenden Unentschieden von Ankalaev gegen Jan Błachowicz bei UFC 282 in Las Vegas am Wochenende zielte Kadyrov auf UFC-Präsidentin Dana White und stellte seine Integrität in Frage, nachdem er das Gefühl hatte, dass sein Kämpfer genug getan hatte, um 205-Pfund-Champion zu werden.