Zwei Brände, die sich zum größten Lauffeuer in der Geschichte von New Mexico zusammenschlossen, wurden beide auf geplante Verbrennungen zurückgeführt, die von US-Forstverwaltern als vorbeugende Maßnahmen festgelegt wurden, gaben Ermittler des Bundes am Freitag bekannt.
Die Ergebnisse verlagern die Verantwortung direkter auf den US Forest Service für das Auslösen einer Naturkatastrophe, die mindestens 330 Häuser zerstört hat, als Flammen durch fast 500 Quadratmeilen (1.300 Quadratkilometer) hochgelegene Kiefernwälder und Wiesen wüteten. Das Lauffeuer hat auch Tausende von Einwohnern aus ländlichen Dörfern mit spanisch-kolonialen Wurzeln und hohen Armutsraten vertrieben und dabei unermessliche Umweltschäden verursacht.
Ungefähr 3.000 Feuerwehrleute kämpfen zusammen mit wasserabweisenden Flugzeugen und Hubschraubern weiter gegen das Feuer, während es sich Bergresorts und indianischen Gemeinden nähert. Die Kosten für die Brandbekämpfung übersteigen bereits 132 Millionen US-Dollar und steigen um 5 Millionen US-Dollar pro Tag.
Feuerwehr- und Strafverfolgungsbeamte boten am Freitagabend einen vorsichtigen, aber hoffnungsvollen Statusbericht an, in dem der Brandverhaltensanalytiker Stewart Turner feststellte, dass sie ab Samstag die sogenannten „roten Fahnen“-Bedingungen – warmes, trockenes Wetter mit starkem Wind – beobachten müssen.
„Das Wetter macht uns große Sorgen“, räumte Turner ein und sagte, dass selbst ein umherirrender Tannenzapfen, der einen Hang hinunterrollt und eine Kontrolllinie überquert, Flammen verbreiten könnte. „Die Warnung vor der roten Flagge ist eine große Botschaft für morgen.“
Er sagte, dass bis Dienstag trockene Bedingungen erwartet werden, aber ab Mittwoch etwas Feuchtigkeit und sogar Gewitter möglich sind.
Die Kongressabgeordnete Teresa Leger Fernández beschrieb ein wachsendes Gefühl der Empörung, da das Feuer neue Evakuierungen von Familien und Vieh auslöst. Die Angst vor Flammen weicht der Sorge vor Erosion und Schlammlawinen an Orten, an denen überhitzte Feuer in Boden und Wurzeln eindringen.
„Die Zerstörung, die diese beiden Brände verursacht haben, ist unermesslich und wird über Generationen zu spüren sein“, sagte Leger Fernández, Sponsor einer Rechnung, die Anwohnern und Unternehmen, die durch das Feuer in die Flucht geschlagen wurden, entschädigen würde.
Der Forstdienst hat noch keine detaillierten Planungsdokumente für die ursprünglich geplanten Verbrennungen veröffentlicht, aus denen hervorgehen könnte, ob die Brandprotokolle eingehalten wurden.
Wissenschaftler und Forstmanager rennen um die Entwicklung neuer Werkzeuge, um das Verhalten geplanter Brände angesichts des Klimawandels und einer anhaltenden Dürre im amerikanischen Westen vorherzusagen. Die absichtlich gesetzten Flammen, bekannt als vorgeschriebene Verbrennungen, zielen darauf ab, die Ansammlung von Holz und Unterholz zu begrenzen, die, wenn sie unbeaufsichtigt bleiben, extrem heiße und zerstörerische Waldbrände schüren können.
Die Biden-Regierung kündigte im Januar einen 50-Milliarden-Dollar-Plan zur Abwehr katastrophaler Waldbrände an, der den Einsatz geplanter Brände und Abholzungen mehr als verdoppeln würde, um Bäume und andere Vegetation zu reduzieren, die in den am stärksten gefährdeten Gebieten als Zunder dienen. Vorgeschriebene Verbrennungen werden oft in wilden Gebieten verwendet, die zu groß sind, um von Hand oder maschinell ausgedünnt zu werden.
Die beiden Brände östlich von Santa Fe verbanden sich im April zu einem massiven Feuer an der Südspitze der Rocky Mountains im Sangre-de-Cristo-Gebirge.
Eines der Feuer wurde zuvor auf den 6. April zurückgeführt, als eine geplante Verbrennung, die von Feuerwehrleuten gelegt wurde, um kleine Bäume und Gestrüpp zu entfernen, außer Kontrolle geraten war.
Am Freitag sagten die Ermittler, sie hätten die Quelle des zweiten Feuers bis zu den Überresten eines geplanten Winterfeuers verfolgt, das durch mehrere Schneestürme schlummerte, nur um letzten Monat wieder aufzuflammen.
Die Ermittler sagten, die vorgeschriebene „Haufenverbrennung“ sei im Januar im Gallinas Canyon im Santa Fe National Forest außerhalb von Las Vegas, New Mexico, eingeleitet und in den letzten Tagen dieses Monats abgeschlossen worden. Am 9. April wurde erneut ein Feuer in der gleichen Umgebung gemeldet und entging 10 Tage später unter trockenen, heißen und windigen Bedingungen der Kontrolle, fanden Ermittler des Forstdienstes heraus.
Gouverneurin Michelle Lujan Grisham nannte die Untersuchungsergebnisse in einer Erklärung einen „ersten Schritt in Richtung der Übernahme der vollen Verantwortung durch die Bundesregierung“ für das Lauffeuer in New Mexico. Sie hob ihre anhängige Anfrage an Präsident Joe Biden hervor, die Federal Emergency Management Administration anzuweisen, 100 % der Kosten im Zusammenhang mit einer breiten Palette von Wiederherstellungsbemühungen zu übernehmen.
Der Leiter des Forstdienstes, Randy Moore, kündigte letzte Woche eine 90-tägige Pause und Überprüfung der Protokolle für geplante Brände an, die den Aufbau von brennbarer Vegetation begrenzen. Er zitierte extreme Brandgefahr und ungünstiges Wetter und verband die Überprüfung nicht speziell mit den Bränden in New Mexico.
„Es wird auch sicherstellen, dass das vorgeschriebene Verbrennungsprogramm landesweit in den modernsten wissenschaftlichen Erkenntnissen, Richtlinien, Praktiken und Entscheidungsprozessen verankert ist und dass Mitarbeiter, Partner und Gemeinden die Unterstützung erhalten, die sie benötigen, um dieses wichtige Instrument zur Bekämpfung der Waldbrandkrise weiterhin einzusetzen “, sagte die Agentur in einer Erklärung am Freitag.
Moore sagte, dass vorgeschriebene Brände in mehr als 99% der Fälle wie geplant verlaufen. Bemerkenswerte Ausnahmen sind das Feuer auf dem Cerro Grande im Jahr 2000, das durch nationale Sicherheitseinrichtungen und Wohnviertel in Los Alamos fegte.
Sogenannte Pfahlbrände können oft Wildlandabfälle umfassen, die über Monate oder sogar Jahre gesammelt wurden. Forstverwalter fällen Bäume und sammeln Schutt zu Hügeln, wobei sie es vorziehen, Waldbrennstoffe im Winter zu verbrennen, wenn geplante Verbrennungen leichter zu kontrollieren sind.
Im Januar begannen Arbeiter des Santa Fe National Forest, eine Reihe von Haufen auf einer Fläche von 1,5 Quadratkilometern abzubrennen, nachdem sie die Öffentlichkeit auf mögliche Rauchgefahren hingewiesen hatten.
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverteilt werden.