Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX am Mittwoch den zweiten Start der Starship, der stärksten jemals gebauten Rakete, genehmigt, nachdem ein erster Versuch im April in einer spektakulären Explosion endete.
In einer Erklärung sagte die FAA, dass Elon Musks Unternehmen nach dem Missgeschick, das den ersten Orbitaltestflug seines Raumschiffs der nächsten Generation beeinträchtigte, nun „alle Sicherheits-, Umwelt-, Richtlinien- und Finanzverantwortungsanforderungen erfüllt“ habe.
„Der zweite Flugtest von Starship ist für Freitag, den 17. November, geplant“, postete SpaceX kurz nach der Genehmigung auf X. Ein zweistündiges Startfenster öffnet sich um 7:00 Uhr Ortszeit (1300 GMT) von der Sternenbasis des Unternehmens in Boca Chica, Texas.
Weltraumbeobachter können ab 30 Minuten vor dem Start einen Live-Webcast auf der Website von X und SpaceX verfolgen.
Am 20. April sprengte SpaceX die unbemannte Rakete vier Minuten nach ihrem Start in die Luft. Bei Starship kam es zu mehreren Triebwerksausfällen, und sein Booster der ersten Stufe trennte sich nicht vom darüber liegenden Raumschiff.
Die Rakete zerfiel in einen Feuerball und stürzte in den Golf von Mexiko, wobei eine Staubwolke über eine mehrere Meilen (Kilometer) entfernte Stadt schweifte.
Die FAA leitete schnell eine Untersuchung ein, während Naturschutzgruppen ankündigten, sie würden die Regulierungsbehörde verklagen, weil sie angesichts der Nähe eines lebenswichtigen Lebensraums für geschützte Arten nicht genug zum Schutz der Umwelt unternehme.
„Wir befürchten, dass der zweite Start erneut erhebliche Umweltschäden verursachen wird“, sagte Jared Margolis, Anwalt des Center for Biological Diversity, gegenüber und fügte hinzu, es sei wahrscheinlich, dass die Gruppen ihrer Klage einen neuen Anspruch hinzufügen würden.
Das 120 Meter hohe Raumschiff erzeugt einen Schub von 16,7 Millionen Pfund (74,3 Meganewton), mehr als doppelt so viel wie die Saturn-V-Raketen, mit denen Apollo-Astronauten zum Mond geschickt wurden.
Starship ist so konzipiert, dass es vollständig wiederverwendbar ist, wobei beide Stufen zur Erde zurückkehren sollen, wodurch die Kosten erheblich gesenkt werden.
SpaceX geht davon aus, dass es eines Tages Fracht und Besatzung zum Mars befördern wird, während die NASA eine Version von Starship als Landefahrzeug für ihr Artemis-Programm in Auftrag gegeben hat, um Astronauten bis zur Mitte dieses Jahrzehnts zum Mond zurückzubringen.
Seit dem ersten Test von Boca Chica aus sei das Trennsystem von Starship überarbeitet worden, sagte Elon Musk während einer Konferenz Anfang Oktober und fügte hinzu, dass das Testen dieses neuen Systems der „risikoreichste Teil des Fluges“ sei.
„Ich möchte die Erwartungen nicht zu hoch setzen“, sagte der CEO von SpaceX.
Der Flugplan wird dem im April ähneln. Nach der Trennung soll Starship laut Musk auf eine Höhe „einen Scooch unter der Umlaufbahn“ weiterfliegen und dabei die Erde nahezu umkreisen, bevor es im Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii landet.
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