Die US-Regierung hat am Montag einem Antrag von Umweltgruppen zugestimmt, die zunehmende Ausweisung kritischer Lebensräume in den Gewässern Alaskas für Nordpazifik-Glattwale, eine der seltensten Walarten der Welt, zu untersuchen.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries schätzt, dass es noch etwa 30 der Wale gibt, nachdem Jahrhunderte der Jagd, Schiffsangriffe und Verstrickungen mit Fanggeräten die Art vernichtet haben.
Die Agentur hat 2008 etwa 1.175 Quadratmeilen (3.043 Quadratkilometer) im Golf von Alaska und etwa 35.460 Quadratmeilen (91.841 Quadratkilometer) im südöstlichen Beringmeer als kritischen Lebensraum für die Wale ausgewiesen.
Zwei Gruppen, das Center for Biological Diversity und Save the North Pacific Right Whale, beantragten im März bei der Agentur die Erweiterung des Lebensraums durch die Verbindung der beiden bestehenden Gebiete.
Dies würde die Grenze des Beringmeeres nach Westen und Süden bis zu den Fox Islands in Alaska durch den Unimak Pass bis zum Rand des Kontinentalhangs verlängern, sagte die Agentur in einer Erklärung.
Der Vorschlag würde auch das kritische Lebensraumgebiet vor Kodiak Island nach Osten bis zum Golf von Alaska erweitern, um neue Nahrungsgründe einzubeziehen, die laut Center for Biological Diversity durch neue Forschungsergebnisse bestätigt wurden.
„Der Schutz des Lebensraums des nordpazifischen Glattwals ist entscheidend für den Schutz dieser großartigen Tiere“, sagte Kristin Carden, eine leitende Wissenschaftlerin am Zentrum für biologische Vielfalt, in einer Erklärung. „Die Bedrohungen für Nordpazifik-Glattwale wachsen mit jedem Tag. Diese Bewertung kommt keinen Moment zu früh.“
Die Größe des vorgeschlagenen neuen Lebensraums war nicht sofort von NOAA Fisheries oder den Umweltgruppen erhältlich.
Der ausgedehnte Lebensraum würde sich mit produktiven Fanggebieten und Transitrouten mit hohem Seeaufkommen überschneiden, sagte NOAA Fisheries, aber er fällt auch mit visuellen Sichtungen und akustischen Daten der großen Wale zusammen.
Die Umweltgruppen sagten in ihrer Petition, dass physische und biologische Merkmale in dem vorgeschlagenen kritischen Lebensraum besondere Managementüberlegungen und Schutzmaßnahmen erfordern, die Geschwindigkeitsbegrenzungen für Schiffe umfassen könnten, wie sie bereits zum Schutz der nordatlantischen Glattwale durchgesetzt werden.
„Ich denke, es wäre eine Tragödie, sie aussterben zu lassen, ohne alles zu tun, was wir können, und wir sehen dies als einen Schritt in Richtung der Dinge, die wir tun können“, sagte Kevin Campion von der Save the North Pacific Right Whale-Gruppe.
Er fügte hinzu: „Sicherlich ist es nicht alles, aber es ist ein Schritt in die richtige Richtung, um sicherzustellen, dass diese Tiere auf dem Planeten existieren.“
Nordpazifische Glattwale gelten seit 1973 als gefährdet.
NOAA Fisheries nimmt Kommentare zu dem Vorschlag bis September entgegen und muss seine Entscheidung innerhalb eines Jahres veröffentlichen.
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